大門在身後關死的那一瞬間。
高承業臉上的笑被雨水全沖刷乾淨，五官因極度的恐懼和狂怒扭曲在一起。
別苑前院。心腹師爺老胡撐著一把油紙傘，跌跌撞撞迎上來。
“大人。咱們趕緊回衙門發兵？”老胡凍得直哆嗦。
“發他孃的兵！”高承業一把奪過油紙傘，傘柄狠狠抽在老胡肩膀上。
“去運司庫房！把天字第一號錢櫃撬開！”
老胡愣在水坑裏。“撬錢櫃？大人要提金條走？”
高承業抬起一腳，狠踹在老胡膝蓋側麵。
“拿《兩淮引岸清冊》！再把兵部下發的揚州內河輿圖抽出來！金條能保住你的腦袋嗎！”
高承業眼珠子裏崩滿紅血絲，像條走投無路的瘋狗。
“汪廣恩那老匹夫要把咱們當背鍋的王八！等太孫踏平塢堡，第一個活剝了老子的皮！快去拿東西！”
老胡連滾帶爬沖向偏院拴著的快馬。
兩柱香後。揚州南門。
守城的衛所兵全被趕了下去。
十幾個穿著重皮甲的鹽商私兵端著生鏽的鐵槍，橫在門洞過道裡。
高承業騎著一匹驛站搶來的瘦馬，老胡在旁邊死死抱著個油布裹緊的木匣子。
“總商有令！全城戒嚴！誰也不許出！”領頭的私軍頭目提著刀走上前。
高承業沒有半句廢話。他伸手扯下腰帶上掛著的青銅運司大印。
掄圓了胳膊，直接將方方正正的青銅印砸在私軍頭目的腦門上。
砰。頭目眉骨當場開裂，血順著雨水糊了滿臉，整個人向後栽倒。
“瞎了你們的狗眼！”高承業坐在馬背上破口大罵，嗓門撕裂了風雨聲。
“本官正三品兩淮鹽運使！出城去調江都大營的騎兵協防！”
高承業指著旁邊發愣的幾個私兵。
“延誤了軍機！大軍踩平城池之前，本官先滅你們滿門！開側門！”
那幾個私軍徹底被這身大紅官服的戾氣鎮住，七手八腳拔開木門栓。
高承業猛夾馬腹，一人一騎衝進城外的泥濘官道。
老胡抱著匣子跑得上氣不接下氣，死命跟在馬屁股後頭。
雨越下越大。
高承業順著官道往南狂奔。
烏紗帽早就不知道飛去了哪裏。頭髮散成一綹綹貼在臉上。
身下的驛馬忽然開始躁動不安，嘴裏吐著白沫，馬蹄子在泥地裡打滑。
地麵傳來極其規律的抖動。
積水坑裏的水珠一圈圈炸開，連成一片悶雷般的蜂鳴。
高承業猛地勒緊韁繩。馬匹前蹄離地，發出一聲長嘶。
前方的黑暗裏沒有火把。
但有一道極度刺眼的閃電劈拉開夜空。
一百步外。一麵黑底紅字的“常”字大旗被狂風扯得筆直。
底下是一整排根本望不到邊的黑色生鐵方陣。
戰馬全都套著生鐵馬麵，長矛林立如同一片鐵樹林。
五千大明最頂級的重甲騎兵，正在以平推的陣型碾壓過來。
沒有任何雜音，隻有沉重的金屬摩擦和馬蹄踩踏。
壓迫感順著雨水直接灌進高承業的肺管子裏。他的呼吸徹底卡死。
這就是揚州商紳妄圖拿雜牌私軍去擋的怪物！
高承業的腿軟得已經無法控製。
他翻身下馬，整個人直接砸進半尺深的泥漿坑裏。
他沒有爬起來，而是手腳並用，在泥水裏往前快速爬行了十幾步。
從老胡手裏搶過那個木匣子，高高舉過頭頂。
就在大軍先鋒距離他不到十丈的地方，高承業聲嘶力竭地吼出了聲。
“下官揚州兩淮鹽運使高承業！叩見太孫殿下！叩見兩位國公！”
吼聲完全破了音，在騎兵陣列前撞出迴音。
大軍在最前方穩穩停住步點。
戰陣嚴整，連一聲多餘的馬嘶都沒有。
常升單手握著兩尺長的馬槊，從前排方陣中策馬踱出。雨水順著他鐵塔般的身軀流下。
馬蹄子停在高承業臉前不到半尺的地方。
泥點子濺了高承業一嘴。
“當官的？”常升俯視著地上的泥人，嗓門壓得極沉。
槊尖上的血水還在往下滴答。
李景隆騎著那匹禦賜白馬，慢悠悠從後頭晃出來。
他身上披著件避雨的黑毛大氅，手裏把玩著那把從沈家帶出來的短刃。
“這不是咱們的鹽運使高大人嗎。”李景隆嘴角扯動，眼底藏著戲謔。“高大人這身行頭挺別緻。江南的雨大，大人親自跑出城來迎軍，禮數倒是挑不出毛病。”
高承業顧不上擦臉上的泥水。
他直接把手裏的木匣子推到李景隆的馬靴正下方。
“曹國公！下官是來戴罪立功的！”
高承業揚起臉，極度的恐懼被求生的瘋狂取代。
“揚州三十家鹽商已經謀逆反叛！他們關閉九門，集結了一萬八千私軍死守城外梅嶺塢堡。想把殿下的大軍拖死在塢堡下頭！”
李景隆腳尖挑開油布包裹。
“這事咱們知道。塢堡就在前麵三裡地。”李景隆拿刀尖點了一下那堆賬冊。
“你跑出城，就為了說這兩句廢話？”
高承業一把抓住李景隆白馬的韁繩，手指摳緊皮扣。
“他們拿一萬八千人當劈柴燒！那是拖延時間的局！”
高承業把那些出賣他的同盟底細兜底掀了個乾乾淨淨。
“汪廣恩在揚州城後水網備了三十艘吃水深的貨船。塢堡一開打，這三十家老財就會裝上所有庫房現銀和天下商行的地契，走暗道登船，順運河下江北！”
高承業咬牙切齒。“他們把下官扔在城裏背黑鍋當替死鬼！下官就把他們的皮全剝下來！”
他抖著手開啟木匣子底部的夾層。抽出一卷牛皮質地的圖紙。在泥水裏猛地鋪開。
“這是揚州內河防衛輿圖！除了下官，兵部裡都沒這份詳細！”
高承業拿帶血的手指戳著圖紙上的一條紅線。
“三十條運金船停泊的船塢，包括水下的防鐵索欄柵，全在這裏麵標著死穴。下官願為大軍前驅！順運河支流穿過蘆葦盪，繞過前方塢堡的烏龜殼！”
高承業腦袋狠狠磕在泥磚上。
“直接包抄大後方，截斷退路，一船一船地活捉這幫亂臣賊子！”
極致的背刺。沒有半點猶豫。
常升眉毛挑了起來，握著馬槊的手緊了緊。
“好傢夥。”常升樂了，“這幫江南老財算盤打得精，連自己招的兵和當官的全算計進去。沒成想窩裏反了。”
李景隆收起短刃，從馬背上彎下腰，兩根手指夾起那張輿圖。
方陣正後方裂開一條一人寬的通道。
一匹純黑色的戰馬踩著積水，緩慢踱步到陣前。
朱允熥全副玄色山文甲，腰間掛著雁翎大刀。他低頭盯著跪在地上的高承業。
看了足足有三息。
“這刀子遞得夠快。”朱允熥平淡的聲音蓋過了風雨。
高承業渾身發抖，不敢接話。
朱允熥拿過李景隆遞來的輿圖，掃了一眼後方水網那幾條紅線。
“老陸。”朱允熥開口。
老陸提著寬背長刀出列。
“把這位高大人綁在馬背上。”朱允熥看著那三十條貨船的位置。
“撥兩千騎兵，讓高大人領路抄後道。”
朱允熥拔出雁翎刀，指向前方的黑夜。
“剩下三千人，跟著孤，正麵踏平梅嶺塢堡。孤要讓他們站在城牆上，親眼看著自己的退路變成死路。”
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