朱允熥轉身走向常升。
“舅舅。”
“末將在！”常升大聲回應。
“挑五千最精銳的重騎。換雙馬。帶足三天的乾糧和火油。”
朱允熥從旁邊的兵器架上抽過自己的雁翎大刀。
“曹國公帶路。”
“今夜開拔。直插揚州。”
朱允熥把大刀插回腰間。雨水順著他冷硬的下頜線往下滴落。
“孤倒要看看，揚州鹽商的骨頭，有沒有林光這老東西的腿硬。”
半個時辰後。
鬆江府外的官道上。
五千名大明最頂級的重甲騎兵列隊完畢。戰馬打著粗重的響鼻，馬蹄在爛泥裡焦躁地刨動。
大雨絲毫沒有停歇的意思。
朱允熥跨上黑馬。黑色的山文甲在雨夜中如同融入黑暗的巨獸。
常升提著馬槊護在左側。李景隆騎著白馬跟在右後方。
“全軍推進。”朱允熥沒有大聲嘶吼。隻是平淡地吐出四個字。
老陸舉起手裏的號角。嗚咽的角聲撕裂雨幕。
五千鐵騎同時發動。馬蹄踏碎積水。整個地麵開始劇烈震顫。
揚州城的方向。烏雲壓頂。那座吸飽了大明朝百姓膏血的鹽商之城，還不知道死神已經帶著刀在路上了。
李景隆夾緊馬腹，跟上朱允熥的速度。
“殿下。”李景隆在馬上側過頭大聲喊道。“揚州那邊的巡撫衙門，按規矩手裏握著三萬地方駐軍的兵符。”
朱允熥連頭都沒回。
他隻是伸手拍了拍馬鞍上掛著的鐵胎硬弓。
“擋路者，殺絕。”
揚州城北。
梅嶺別苑的議事正廳。
二十三張黃花梨圈椅沿著紫檀木長桌排開。
座位全滿了。
沒有喝茶的動靜。
沒人交頭接耳。
揚州總商汪廣恩坐在主位上。
他手裏捏著一張薄薄的桑皮紙。
紙片邊緣被指腹的汗水洇透了一大圈。
汪廣恩嚥下一口唾沫。
喉結滾動的聲音在廳裡十分刺耳。
“蘇州的信。”
汪廣恩開了口。
嗓音乾澀劈叉。
“三十七家。”
“全沒了。”
廳裡坐著的二十二個人齊刷刷挺直了後背。
兩淮鹽運使高承業坐在左首第一位。
他身上套著正三品的文官常服。
兩根手指在紅木扶手上敲了三下。
“沒了是個什麼講究。”
高承業問出聲。
汪廣恩把手裏的紙重重拍在桌麵上。
“字麵上的講究。”
“男丁砍了頭壘在城門口當京觀。”
“女眷發配教坊司。”
“宅院放火全燒了。”
“地窖底下的庫銀一兩不剩，全被邊軍搬空了。”
旁邊一個胖富商手裏的茶盞端不住了。
滾燙的茶水直接灑在蘇綉罩衫上。
燙得他打了個激靈。
沒人去管他。
徽商頭目程宗漢兩手死死按著桌沿站起身。
“蘇州三十七家湊了四萬私軍。”
程宗漢兩眼佈滿紅血絲。
“四萬人砍不過李景隆那幾千邊軍？”
汪廣恩搖頭。
“帶兵的不是李景隆。”
“是皇太孫。”
“常升帶前鋒，燕王麾下的重騎兵墊後，直接從長豐街一路平推碾過去的。”
“四萬人在街巷裏被戰馬踩成了爛泥。”
大廳裡的呼吸聲越來越粗重。
高承業停下敲擊扶手的手指。
他推開椅子站直身子。
走到那張桑皮紙前，低頭看上麵的黑字。
“蘇州衛的人都是死人？”
高承業追問。
“衛所千戶被一劍穿了腦袋。”
汪廣恩回他。
“鬆江水師呢！周德海手裏有炮船有火器！”
“周德海人頭落地，水師校場跪了三百多個軍官，全被看管起來了。”
高承業的雙手猛地撐在桌麵邊緣。
指甲在紫檀木上劃出刺耳的動靜。
大廳裡二十幾個揚州地界上呼風喚雨的人物，臉色一個比一個難看。
這幫人平日裏手裏捏著天下鹽引。
跺一跺腳，江南六府的糧價鹽價都要跟著翻跟頭。
此時此刻他們連大喘氣都不敢發出聲音。
高承業直起腰。
他扯了扯發緊的衣領。
“出錢。”
高承業丟出兩個字。
“皇太孫去蘇州鬆江，為的就是山東大營的軍費。”
高承業轉身看向在座的各個鹽商。
“他缺銀子。”
“三十七家的底子不夠厚，填不滿他要的那個數，他才下了狠手拿人頭立威。”
“咱們揚州什麼都缺，就是不缺銀子。”
汪廣恩抬起頭。
“高大人覺得出多大的數合適？”
“一千萬兩。”
高承業當場報出數目。
底下馬上有人接過了話茬。
“一千萬兩現銀！”
“那得搬空咱們底下多少地下票號的本金？”
說話的是鹽商黃百川。
他名下管著揚州十三家最大的暗莊。
高承業轉頭死盯著黃百川。
“命都沒了，留著本金帶去閻王殿下麵開鋪子？”
“他把蘇州殺成了白地，就是在給咱們揚州這些人看樣板。”
“拿錢買命，這是規矩。”
程宗漢一巴掌拍在桌麵上。
“光給錢還差了點意思。”
程宗漢插了話。
“邊軍都是苦哈哈的兵痞子，打了幾天惡仗，肚子裏缺油水缺娘們。”
“城外糧倉裡撥三十萬石精米出去。”
“再挑五百個水頭最好的揚州瘦馬。”
“連夜套大車送到鬆江府大營去勞軍。”
程宗漢看向汪廣恩。
“汪總商，你這處梅嶺別苑的地契也一併裝盒子裏包上。”
“咱們把姿態放到底。”
“他要裡子，咱們掏裡子。他要麵子，咱們連裡子帶麵子全砸給他。”
汪廣恩閉上眼睛想了三息。
眼皮重新睜開。
“就按高大人和程當家的意思走。”
汪廣恩拍了板。
“黃老闆，你現在去提銀子，天亮前必須全部裝上車。”
黃百川後槽牙咬得咯咯直響，還是點頭認了下來。
正廳的兩扇雕花木門就在這節骨眼上被人從外麵粗暴撞開。
門軸發出不堪重負的怪響。
一個穿著灰布短打的漢子跌進門檻裏頭。
連滾帶爬摔在青磚地麵上。
這是汪家安插在鬆江府最頂級的暗探。
漢子身上全被雨水澆透。
泥水順著衣擺往下直淌。
“老爺！”
漢子扯開破鑼嗓子嚎了一嗓子。
“戶部右侍郎林光大人，領著兵馬司的護衛進鬆江大營了！”
大廳裡緊繃的神經鬆快了一大截。
高承業長長地吐出了一口濁氣。
“林部堂去了。”
高承業理順了文官服的袖口。
“六部出麵接管底賬。”
“皇太孫再橫，也得顧及應天府滿朝文武的臉麵和奏摺。”
黃百川跟著在後頭附和。
“林大人出麵去斡旋，咱們那一千萬兩銀子保不齊還能少拿三成。”
汪廣恩走上前，一腳踢在漢子小腿骨上。
“講正事。”
“林大人拿著六部的通政駕帖，太孫那頭怎麼遞的話？”
漢子趴在地上沒敢抬半點頭。
身子抖得像打擺子。
“太孫連句話都沒遞。”
漢子舌頭打了結。
“太孫手底下的人連刀都沒拔，用長矛把三十個京城護衛全給捅死了。”
廳裡重新沒了聲音。
漢子嚥了一口帶泥沙的吐沫。
硬著頭皮接著往下報。
“開國公常升直接下的死手。”
“把林侍郎的兩條腿膝蓋骨全部砸成碎渣子。”
高承業整個人向後晃了兩步。
後腰重重磕在紫檀木桌角上。
他連喊疼都忘了。
“你敢在這滿嘴噴糞扯謊！”
高承業指著地上的漢子破口大罵。
“林大人那是正三品的六部堂官！手裏捏著皇權駕帖！”
漢子腦門死死磕在青磚上。
“小的就在營門外頭看得真真的。”
“太孫讓手底下人套了一輛拉馬糞的破木頭車。”
“把剩下一口氣的林大人直接扔進車鬥裡。”
“嘴裏還塞了一團廢掉的公文紙。”
“放話說要把人就這麼原路拉回應天府戶部衙門的大門口去。”
茶杯掉在地上的碎裂聲接連不斷響起。
這次沒人去管什麼蘇綉罩衫了。
杯子是結結實實拿不住了。
林光被廢了。
京城六部這座大靠山，在太孫的鐵血手腕麵前連個水花都沒翻起來。
這個人根本不按江南官場的套路出牌。
這個人根本不講任何留退路的規矩。
汪廣恩腳底發軟，連退三步跌回主位的黃花梨椅子裏。
黃百川張大著嘴巴，半個字也倒騰不出來。
那一千萬兩銀子的買命錢，連送上門的資格都被徹底剝奪了。
程宗漢一把抽出別在腰間防身的短刃。
刀尖狠紮在桌麵上。
木屑飛濺。
“全他孃的完了。”
程宗漢死盯著搖晃的刀柄。
“他不要咱們和解。”
“他不要咱們的銀票。”
“他是衝著咱們這三十族的人頭來的。”
高承業伸出雙手死死抓住桌沿。
“我不信。”
高承業嘴唇連點血色都沒了。
“本官是朝廷三品大員。”
“他敢殺知府，敢打斷侍郎的腿，他難道還真敢把整個揚州城屠成平地？”
門外頭又壓過來一陣更加急促的馬蹄聲。
這匹馬完全沒有減速，直接衝進了梅嶺別苑的前院。
蹄鐵踏在積水裏的響動極其雜亂刺耳。
大廳門外衝進來第二個人。
這是個穿著兩淮鹽運司皮甲的騎衛護兵。
騎衛頭頂上的生鐵盔全歪向了一邊。
“大人！”
騎衛直挺挺撲倒在地上。
“鬆江官道送來的連環急報！”
騎衛大口抽氣，胸口的牛皮甲劇烈起伏。
高承業一步跨過去，雙手揪住騎衛的甲領。
“念出聲！”
騎衛抬起滿臉是雨水的下巴。
“太孫帶著五千重甲騎兵。”
“全軍換了雙馬配置的行軍陣型。”
“離了鬆江大營，直接奔著咱們揚州城的方向壓過來了！”
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