朱允熥捏著那塊薄木板。
木板正麵的炭灰字跡被雨水洇開了一小半。
但還認得清。
朱允熥的目光釘在“梅嶺先生”四個字上。
“卸了他的下巴。”
朱允熥開口。
老吳提著三棱軍刺走上前。單手捏住巡鹽禦史的腮幫子，往上一送。
嘎巴。
脆響。
禦史脫臼的下巴接回原位。
這一下疼得劉長清渾身打擺子，嘴裏全是斷牙和血腥氣。
他趴在爛泥裡，仰起臉看著坐在馬紮上的朱允熥。
“殿下……下官是都察院的正七品巡鹽禦史劉長清。”
劉長清大口喘著粗氣。
“下官奉命巡視江南鹽務，暗查水師水匪勾結之事。”
“殿下縱兵擅殺朝廷水師將領——”
“下官這是在記錄實情，預備上疏都察院。”
他搬出都察院的招牌。
大明朝的禦史有風聞言事的特權。哪怕你是太孫，殺了科道言官，龍椅上那位都會翻臉。
劉長清賭的就是這條鐵律。
朱允熥沒搭理他。
把薄木板翻了個麵，指腹在木板邊緣颳了兩下。
“劉禦史寫摺子挺省紙張。”
語調平得聽不出半點情緒。
“不用都察院的官折，用破木板子。”
“字字句句不提生鐵火器，隻提曹國公抄家殺人。”
朱允熥站起身。
走到劉長清麵前。
牛皮軍靴踩進水坑裏，泥水濺在劉長清的臉上。
“這個梅嶺先生，是誰？”
朱允熥低下頭看著他。
劉長清的視線往旁邊躲。
“下官……下官不知殿下在說什麼。”
“那是下官在江南結識的一位落第老儒，下官隻是與他探討詩文……”
朱允熥拔出腰間的雁翎刀。
刀鋒倒轉。
刀把重重砸在劉長清的左手上。
哢嚓。
食指、中指，當場折斷。
慘叫聲剛竄出喉嚨——
老吳一腳踩住他的後脖頸，把那張臉死死踩進泥水裏。
嚎叫全憋成了水泡。
朱允熥提著刀，在劉長清的衣服上蹭掉刀把沾上的泥水。
“你不說，孤替你說。”
朱允熥盯著那把刀的刀刃。
“梅嶺先生。揚州。戶部。”
“你們這幫人在江南吃了多少年回扣，自己心裏有數。”
劉長清在泥水裏劇烈扭動。
聽到“戶部”兩個字，他的身子直接僵了。
朱允熥蹲下身。
刀麵拍在劉長清的右臉頰上，冰涼的鐵器貼著皮肉。
“拿大明朝兵工廠造的火器，換江南豪商的銀子。”
“這筆銀子再洗乾淨，順著運河送進京城，填進你們戶部、兵部那幫蛀蟲的私庫裡。”
“呂氏死了，朱允炆關著。”
“你們的靠山全沒了。”
“可這條吃了十幾年的油水管子，你們捨不得斷。”
朱允熥把刀刃往下壓了半分，割破了劉長清的臉皮。
血珠子滾進爛泥裡。
“所以你們換了個活法。”
“不再給誰當狗了。自己做莊。”
“拿著朝廷的官帽子，幹著比海盜還黑的買賣。”
“生鐵、火器、鹽引、漕糧——什麼賺錢倒什麼。”
“倒完了還不忘往都察院遞個摺子，把查賬的人全往死裡參。”
“劉長清，孤說得對不對？”
劉長清的心理防線全塌了。
這些事隻有鏈條上的核心人知道。太孫連“梅嶺先生”在揚州接手這個環節都摸得一清二楚。
他的頭偏向一側，避開刀鋒。
“殿下……您既然全知道……何必再問下官……”
劉長清喘著粗氣。
“下官隻負責江南這一段的賬目過橋。”
“每隔三個月，鬆江府會有太湖幫的商船，打著運鹽的旗號把銀子運去揚州。”
“梅嶺先生在揚州接手。往上還有誰，下官真不知道。”
“下官隻知道……那頭接銀子的人，官帽子比下官大得多。”
朱允熥站直身子。
刀入鞘。
“全交代了，給個痛快。”
老吳手腕一翻。
三棱軍刺直接捅進劉長清的後心。
拔出。
劉長清抽搐兩下，斷了氣。
朱允熥轉身走向水師大營的中軍帳。
藍玉和李景隆跟在後麵。
——這條從江南通往京城六部的黑錢管道，比他預想的還要粗。
呂氏死了不要緊。
管道還在。
吃慣了這條管子的人，換了個馬甲繼續吃。
而且吃得更凶——因為沒了主子管束，這幫人變成了無主的野狗，誰給骨頭就咬誰。
比有主子的狗更難對付。
朱允熥把這筆賬默默記在心裏。
大營外頭忽然傳來密集的馬蹄聲。
不是重甲戰馬的動靜，是南方特有的驛站快馬，馬蹄輕、跑得急。
一隊穿著應天府兵馬司服色的騎兵衝進大營。
為首的人沒穿鎧甲。
一身正三品的大紅文官孔雀補服，頭上頂著烏紗帽，在這滿地血水的軍營裡乾淨得紮眼。
這人在中軍帳外幾十步的地方勒住馬韁，翻身下馬。
動作還算利索。
他身後跟著三十個挎腰刀的帶刀護衛，清一色的京城兵馬司精銳。
老陸帶著一百多個重甲老兵橫插一步，擋在這群人前麵。
長矛平端，攔住去路。
穿補服的文官麵不改色。
雙手抱拳，對著中軍帳方向拱了拱手。
“本官戶部右侍郎，林光。”
嗓門中氣十足。
“奉都察院及六部堂官聯名公推，攜兵部駕帖前來。”
林光整理了一下官服下擺，不緊不慢。
“請太孫殿下答話。”
朱允熥停下腳步。
轉過身，打量著這個京城來的大員。
快。
太快了。
蘇州城的血還沒幹透，京城來摘桃子的就到了。
——這幫人的訊息網比八百裡加急還靈光。
朱允熥腦子裏隻有一個念頭：這是來搶底賬、搶銀子、捂蓋子的。
林光看著朱允熥走過來。
他站直腰板，雙手攏在袖子裏。
林光是個老官僚，在戶部混了二十年，什麼場麵沒見過。他太清楚這種事的處理流程：地方上殺完人，京城來收場。利益重新分配，大家各拿各的，皆大歡喜。
哪怕眼前這位是皇太孫，也得按規矩來。
規矩是什麼？
規矩就是——你沒有六部的支援，你的殺人就是暴行。有了六部的背書，你的殺人才叫平叛。
這個背書，得花錢買。
“殿下。”
林光看了一眼滿地的屍首，喉頭滾了一下，但麵上壓得很穩。
語氣端著三品堂官該有的分量。
“江南這攤子事，鬧得太大了。”
“蘇州府三十七家商紳被滅門，鬆江水師指揮使人頭落地。”
林光往前走了一步。
“朝野震動，陛下在宮中尚未聽聞全貌。”
“六部堂官商議後一致認為，此事不可再由軍方一手操持。”
林光從袖子裏掏出一份蓋著大印的公文，舉在半空。
“本官此番前來，是要接管所有查抄的金銀賬冊。”
“押送京城，交由三司會審。”
“殿下所帶邊軍，即刻退出鬆江府，歸建原駐地。”
林光看著朱允熥，目光穩得像釘在牆上。
這番話的意思翻譯過來就八個字——
你殺夠了，該我們分了。
底賬交出來，我們幫你把殺人的事洗白成平叛大功。
你好我好大家好。
你要是不交？
六部聯名的參本，明天就能堆滿禦案。
一個太孫，扛得住整個文官集團的壓力嗎？
林光覺得這筆買賣，朱允熥沒有拒絕的理由。
朱允熥看了一眼那份公文。
沒接。
他走到林光麵前三步遠的地方停下。
“林侍郎一趟跑得挺辛苦。”
朱允熥語氣很平淡，像在聊天。
“帶了多少車馬來拉金銀？”
林光心頭一鬆。
問車馬，就是在談條件了。
這事成了。
他放下手臂，臉上浮出一絲恰到好處的誠懇。
“本官在常州府留了三百輛馬車。”
林光換了副“推心置腹”的口吻。
“殿下，適可而止。”
“江南的賦稅是朝廷的命脈，真砸爛了，受苦的是天下百姓。”
“把賬冊交給本官，本官保證——殿下在江南的這些動靜，在摺子上隻會是平叛剿匪的大功。”
“六部那邊，本官親自去周旋。”
“殿下年紀輕，日後在朝堂上要走的路還長。多一個朋友，總比多一個敵人強。”
這話說得滴水不漏。
威逼利誘全在裏頭了。
林光甚至已經在心裏盤算：三千萬兩銀子，扣掉給各方打點的份額，他自己至少能分到……
“三百輛馬車。”
朱允熥重複了一遍這個數字。
“裝不下三千萬兩銀子。”
林光臉上的笑意還沒來得及收。
“再說了——”
朱允熥往前走了一步。
“那些錢，全是孤手底下的弟兄拿命刨出來的。”
“孤的人流血，你來數錢？”
朱允熥抬起右手。
兩根手指併攏，輕輕彈了一下林光胸前那塊綉著孔雀的補子。
力道不大。
但這個動作，比扇耳光還侮辱人。
“林大人。”
朱允熥盯著他的眼睛。
“三千萬兩白銀，夠打三次西征。”
“你一個三品官，想拿張紙就搬走？”
“你覺得你配嗎？”
林光的臉一瞬間鐵青。
他這輩子走到哪兒都被人尊稱一聲“林部堂”，什麼時候被一個晚輩當著滿營將士的麵彈胸口？
這不是打臉。
這是把他的臉按在地上摩擦。
林光往後退了半步。
下巴綳得死緊。
他身後的三十個帶刀護衛齊刷刷往前壓了一步，手全按在腰刀刀柄上。
這三十人是京城兵馬司的精銳，專門負責保護大員安全。他們這一動，不是要砍人，是無聲的警告——
你再進一步，我們就不客氣了。
可他們忘了一件事。
他們麵對的不是地方上的散兵遊勇。
是剛從長豐街上碾過四萬人的邊軍鐵騎。
老陸的眼皮都沒抬一下。
他隻是把手裏的長矛往前遞了半寸。
矛尖正對著帶頭護衛的咽喉。
那個護衛的手僵在刀柄上，進也不是退也不是。
林光的麵皮綳到了極限。
他不能慫。
他代表的是六部，是整個文官集團。在這裏慫了，以後在京城還怎麼混？
“殿下！”
林光抬高音量，把最後的底牌摔了出來。
“本官手裏的駕帖，代表的是六部，是大明律！”
“殿下難道想抗旨不遵，公然與滿朝文武為敵嗎！”
這句話喊出來的時候，林光覺得自己佔了道義上的製高點。
六部駕帖。
大明律。
滿朝文武。
這三樣東西加在一起，壓死一個太孫綽綽有餘。
朱允熥聽完這句話。
他沒有發怒。
甚至笑了一下。
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