東海，蛇骨島。
聚義廳的黃花梨大桌上，那本被泡得發脹的《揚州春色》摔在林嘯海手邊。
跪在地上的獨眼龍抖得像過了電的篩子。
他左手捂著往外冒血的右臂根部，腦袋貼在金磚上，連氣都不敢喘勻了。
“死了二十二個好手。”林嘯海捏著那本春宮圖的邊角。“就換回來這玩意？”
獨眼龍把頭磕得地磚梆梆響。
“大當家！那兩個老骨頭就是瘋狗！他們拿命拖時間，真賬本早被人從旱路帶走了！咱們讓人給耍了！”
“啪！”
林嘯海把手裏的書冊重重砸在獨眼龍臉上。
“蠢貨。”林嘯海手指在桌麵敲擊兩下，呼吸節奏全亂了。
賬本北上山東。這是死局。
他盯著堂前那幅宋徽宗的鷹，腦子裏的算盤珠子都要崩飛了。
李景隆的人把賬本送去太孫手裏，那位爺是出了名的心狠手辣。
太孫一怒，大明水師封海，蛇骨島就是個死墳圈。
但這還要幾天時間。
眼下最要命的不是太孫，是岸上那幫披著人皮的江南大族。
沈家。
沈弘那個老狐狸要是知道截殺失敗，底褲都露給了太孫，他會怎麼乾？
林嘯海額頭的汗瞬間冒了出來，後背發涼。
滅口。那是肯定的。
但在滅口之前，沈家絕對會榨乾蛇骨島最後一滴油。
在江南這些根深蒂固的百年大族眼裏，海商、海盜，說白了就是擦腳布。
用的時候嫌臟，用完了，直接扔火坑裏燒成灰。
“大當家，咱們跑吧！往南洋跑！這大明沒法待了！”獨眼龍捂著斷臂嚎叫，眼淚鼻涕糊了一臉。
林嘯海走到兵器架前，一把抽出那把纏著麻繩的雁翎刀。
跑？
現在海上全是逆風，他們這幫滿載金銀的笨船，根本跑不贏大明水師的快艇。
退無可退。
“跑個屁！”林嘯海刀尖點地，“沈家那些雜碎想拿我們墊背，也沒那麼容易。去敲聚將鼓！”
獨眼龍愣住了，疼都忘了喊：“敲……敲鼓？這時候？”
“點齊島上所有能拿刀的弟兄，湊一千人。開大船，趁著夜色漲潮，進平江口，上岸！”
林嘯海咬著後槽牙，眼珠子裏全是血絲，“去蘇州城！”
獨眼龍嚇得一屁股坐在地上：“大當家，那是一府治所！帶一千人攻城，那是造反！是要誅九族的！”
“咱們本來就是賊！早就誅了十八族了！”林嘯海一把揪住獨眼龍的衣領，。
“你在海上橫行慣了，真把岸上那些大老爺當活菩薩了？沈家現在一樣被逼到了懸崖邊。李景隆在蘇州城裏敲骨吸髓，沈家比咱們更怕！”
林嘯海把獨眼龍丟回地上。
“沈家現在肯定急眼了，他們想除掉李景隆，光靠他們養的那幾條狗不夠。他們會逼著我們這群‘水鬼’進城，去替他們乾這個臟活。”
“這一千個弟兄，就是咱們活命的籌碼。要是沈弘給活路，咱們就當這把刀；要是沈弘敢翻臉……”
林嘯海臉上露出一股子亡命徒的狠勁：“老子就在蘇州城裏先拿沈家滿門祭旗！拉個墊背的也值了！”
這是走投無路的野獸反撲。
螻蟻被逼急了，也能咬下大象的一塊肉。
聚義廳外的號角聲嗚嚥著吹響，像鬼哭一樣。
整個蛇骨島的火把連成一片。
一千多個亡命徒提著刀，滿臉凶光地登上海船。
……
蘇州城，沈家老宅。
書房裏的氣壓極低，連炭盆裡的火光都透著股陰森森的鬼氣。
沈弘跌坐在太師椅裡。
管家沈忠跪在門邊，腦門上全是冷汗。
“失手了。”沈忠嗓子乾啞：
“林嘯海派去的快船傳回訊息，高郵湖撲了個空。隻拿到一本破書。真正的賬本，走旱路去了山東。算時辰，明後天就能遞到太孫手裏。”
沈弘沒動。
他死死盯著桌麵上那尊玉雕的貔貅，眼珠子都不轉一下。
完了。
全完了。
四十萬斤生鐵的局沒做成，倒把自家的底褲全扒給了太孫。
李景隆從頭到尾就是個誘餌，把整個江南官商的底細全釣了出來。
這哪裏是草包，這就是個披著人皮的鬼！
等太孫發了兵，抄家滅族是鐵板釘釘。
“老爺，跑吧。趁著城門沒關……”沈忠磕了個頭，聲音發顫。
沈弘突然笑了一聲。那聲音又尖又細，比夜貓子哭還難聽。
“跑？跑到哪去？普天之下全是朱家的土。”沈弘雙手死死抓住椅子扶手：“你覺得錦衣衛的刀快，還是咱們的馬車快？”
他走到炭盆邊，盯著裏麵通紅的炭火。
恐懼到了極點，就變成了瘋癲的毒氣。
既然活不了，那就拉個墊背的！
李景隆還在蘇州城。
隻要李景隆死在蘇州，死在這個亂局裏，太孫那邊就算拿到賬本，也是死無對證。
到時候，整個江南官場聯手往上遞摺子。
就說李景隆私吞軍需，激起民變，被流竄的賊寇殺了，太孫的賬本是偽造的栽贓陷害！
法不責眾。江南大族盤根錯節，朝廷真敢為了一個死人，把七成賦稅重地全掀了？
“不能跑。”沈弘猛地轉過身，一腳踢翻了炭盆。
通紅的炭塊在青磚上亂滾，燙出一個個黑印，冒起一陣焦臭味。
“沈忠。”沈弘叫人，聲音陰冷得可怕。
“在。”
“城外的莊子裏，養著多少死士？”
沈忠身子猛地一抖：“回老爺，暗營裡養了三百號人。全是死契，見不得光，都是亡命徒。”
“拿我的帖子。”沈弘從腰間扯下代表家主身份的金牌，直接扔在沈忠麵前，噹啷一聲響。
“連夜出城。把那三百號人全給我調進來。化整為零，分批進城，藏在府衙周圍。”
沈忠接住金牌，手直哆嗦。
“老爺，調死士進城。這要是被按住，罪名直接就是謀逆啊！是要淩遲的！”
“李景隆拿走了底賬，咱們早就是逆賊了！早晚都是一刀，還在乎個屁！”
沈弘低吼，眼眶裏佈滿血絲，像隻被逼進死角的瘋狗。
“他李景隆帶了多少人下江南？滿打滿算三百親衛。明天夜裏，讓人在府衙周圍放火，把水攪渾！”
沈弘腦子裏飛速推演著每一步動作。
江南財閥的底蘊在這個時候顯露無疑，他們幾代人積攢下來的財富，供養了無數這種見不得光的刀子。
“李景隆死了，事情纔有轉機。”
沈弘整理了一下淩亂的衣襟，強行恢復了幾分百年大族掌舵人的氣派，隻是那眼神還是瘋的。
“事成之後，把屍首燒得乾乾淨淨。骨灰都揚了，扔到太湖裏餵魚！”
沈忠咬著牙應承下來，不敢抬頭。“那……蛇骨島那邊怎麼處理？林嘯海失了手，要是被官府拿住，供出咱們……”
沈弘從鼻腔裡哼出一聲冷氣。他根本沒把海盜放在眼裏。
在他這種根正苗紅的門閥家主看來，海盜就是下水道裡的老鼠，臟活幹完了，就該沖走。
“傳話給鬆江府的水師指揮使。”沈弘冷酷地下達指令。
“他拿了沈家十年的乾股，吃了我沈家幾座金山，也該辦點實事了。”
沈弘走到窗邊，看著外麵漆黑的夜色。
“告訴他，海上有賊作亂，意圖衝擊蘇州府。讓他派船，封死平江口的退路。”
“把林嘯海那幫海盜，全給我趕進蘇州河道裡來！隻準進，不準退！”
“逼著他們去攻打府衙，去殺李景隆！要是誰敢後退一步，就讓水師的大炮給我轟！把他們全炸碎在海裡！”
兩邊同時下死手。
這是要把林嘯海當成一次性的刀，用完即毀。
沈弘這是要強行把這口要炸開的油鍋給捂死，哪怕把鍋砸了也在所不惜。
沈忠把頭重重磕在地上：“……這就去辦。”
……
兩個時辰後。
平江口外，浪潮翻湧，黑得像墨。
林嘯海站在最前麵那艘海船的船頭上，海風吹得他月白色的直裰獵獵作響。
前方就是大明內河的閘口，那是通往蘇州城的咽喉。
“大當家，不對頭！”獨眼龍湊過來，單手拿著一根黃銅千裡鏡，聲音都在發顫：
“前麵的水閘沒關，但是……閘口外麵全是船！”
“那是水師的鐵甲船！他們堵著咱們的退路！”
林嘯海一把奪過千裡鏡，搭在眼前。
鏡頭裏，五艘體型龐大的大明水師樓船，死死堵住了海船撤回大海的航道。
船舷兩側的炮窗全開，黑洞洞的火炮口正對著他們的屁股。
而在河道方向，卻是一路暢通，連個巡邏的小船都沒有。
這意思再明顯不過了。
沈家動手了。
這就是沈家給出的“選擇”。
“沈弘……”林嘯海放下千裡鏡，手背上的青筋暴起。
根本沒有截殺，也沒有圍剿。這是逼宮！
水師這是在告訴他：要麼滾進蘇州城去殺李景隆，要麼就在這兒被大炮轟成渣。
這幫文人老爺的心，比海裡的毒牙蛇還黑，比婊子還無情！
“大當家！退吧！咱們拚了吧！”旁邊的小頭目嚇破了膽：“退回去興許還能活幾個！”
“退個屁！退回去就是送死！”林嘯海把千裡鏡狠狠砸在甲板上，銅管崩碎。
“沒看見那是水師的主力樓船嗎？一輪齊射，咱們這幾條破木船全得變木屑！”
林嘯海轉過身，看著身後那一千多個麵露驚恐的手下。
海商和門閥之間的天然階級鴻溝，在這一刻化作了最直白的炮口。
在沈家眼裏，他們這一千條爛命，就是用來消耗李景隆親衛的箭矢的。
“傳令！”
林嘯海拔出腰間的刀，指向蘇州城方向的河道。
“全速前進！進蘇州河！去蘇州城！”
“沈家不給活路，咱們就自己殺出一條活路！今晚進不了蘇州城，咱們全得喂王八！”
“告訴弟兄們，進了城，金銀財寶隨便搶！女人隨便玩！隻要殺了李景隆，隻要把這潭水攪渾了，咱們纔有命活！”
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