火道，比地龍舊道更窄。
準確地說，它已經不能算“道”，倒像一條夾在厚實青磚與金磚地麵之間、專為走熱排煙留下來的死縫。人一旦鑽進去，別說直起腰，連稍稍抬一抬下巴都做不到，隻能將雙肩牢牢收攏，像條快要乾死的土穴蛇，一寸一寸貼著磚麵往前蹭。
蔣瓛是第一個進去的。
那道被撬開的黑口散發著陳年焦土和灰燼混出來的熱腥味，他連半句廢話都沒有，整個人像一把被強行塞進窄鞘裡的綉春刀，悄無聲息地滑進了滾燙的磚壁深處。
陸長安緊隨其後。
一頭紮進去的那一刻，他先覺出的是窒息，隨後纔是熱。
悶。
悶得像有人拿了一塊在沸水裡煮透的厚棉帕，嚴嚴實實捂住了他的口鼻。四麵八方全是被歲月和炭火反覆炙烤過的磚灰味，夾雜著一絲若有若無的檀香燼氣。肺裡本就吸過先前的毒煙，此刻再被這股又燥又悶的熱浪一衝，陸長安胸口那道舊傷當場就像被燒紅的鐵簽子生生捅穿，又在血肉裡翻攪了一遭。
疼得他眼前陣陣發黑，冷汗當即浸透了裡衣。
可他不敢停，連一口大氣都不敢喘。
因為他知道，身後那條地龍舊道裡，倒灌回來的毒煙正像死神的舌頭一樣，一點點舔舐過來。若這條火道是條死路，今夜他們這批人，全都會無聲無息地悶死在坤寧宮地底，爛成誰也認不出的枯骨。
火道裡黑得令人絕望。
那黑與曠野不同，有形有質，猶如泥沼般壓在眼皮上。陸長安隻能借著前頭蔣瓛腰間那一星極其微弱的火摺子反光，勉強辨認出前方磚縫的輪廓。
耳邊，全是布料貼著粗糙磚麵爬行時磨出的細碎沙響。
跟在他身後的常保成，早沒了平日裡東宮大伴那副滴水不漏的體麵。這位養尊處優的太監總管，此刻活像隻被塞進煙囪裡的老貓，拂塵早丟了，兩隻手扒著磚縫拚命往前摳，指甲甚至在青磚上撓出了刺耳的摩擦聲。每往前挪一寸，他那漏風似的喘息就重一分。
再往後，是幾名貼身壓陣的錦衣衛暗影。
這些平日裡飛簷走壁、提刀殺人的修羅，到了這等逼仄之地，也全被壓成了沉默的黑影。沒人抱怨，沒人咳嗽，所有的呼吸都被強行壓在喉嚨最深處，在磚縫之間來回反彈。
陸長安咬著牙，強忍著喉頭翻上來的腥甜，又向前挪了十來步。
前方的蔣瓛，忽然停住了。
他沒有回頭，隻是在黑暗中極其短促地抬了一下左手。
令行禁止。
所有人，包括快要斷氣的常保成，在這一刻同時僵住，連呼吸都硬生生憋了回去。
整條火道，一下陷入死一般的寂靜。
靜到陸長安能清清楚楚地聽見自己的心臟，在胸腔裡一下一下撞擊著肋骨。
就在這令人髮指的死寂中。
頭頂正上方，傳來了聲音。
既非風聲，也非老鼠竄動，更非機關摩擦。
而是一聲極其清脆、極其微弱的“叮”。
那聲音陸長安太熟悉了。
是純銅挑燈釺子，輕輕磕在白玉燈盞邊緣的動靜。
緊接著，又是一道悶在厚厚的衣裡的腳步聲。不疾不徐，沒有男人硬底官靴的沉重，也沒有粗使宮女幹活時的慌亂。那步子極輕，極穩，帶著一種久居上位、頤指氣使的從容。
陸長安瞳孔驟然一縮。
這地方，真的直通坤寧宮正殿！
而且，在這座名義上封禁了多年的已故皇後寢宮裡，此刻頭頂上居然有人守著！
蔣瓛像一隻蟄伏在暗處的巨大蜘蛛，緩緩回過頭，朝身後壓了壓手掌，示意絕對不要弄出半點聲響。隨後，他像沒有骨頭一般，腹部貼地，無聲無息地向前又遊移了兩尺，停在了火道盡頭那方極薄的出煙柵口下方。
那裡不是封死的實心磚，而是一排雕著如意紋的黃銅柵縫。外頭蒙著厚厚一層積年的灰塵和蛛網，看著像是廢棄的死口，實則仍能透光通風。
蔣瓛眯起一隻鷹隼般的獨眼，貼上最寬的一條縫隙，向上窺視。
兩息之後。
這位見慣屍山血海的錦衣衛指揮使，身形竟罕見地微微頓了一下。
陸長安心裡“咯噔”一聲，直直沉了下去。
能讓蔣瓛都頓住半拍，上頭呈現的畫麵，絕不簡單。
他強壓著胸口翻湧的劇痛，一點點蹭到蔣瓛側後方，壓抑著破風箱般的嗓音，用極微弱的氣聲問：
“上頭什麼光景？是在守靈，還是在分賬？”
蔣瓛沒有答話。
他隻是微微側了側身，讓出了一條不足兩指寬的縫隙。
“自己看。”
陸長安深吸一口氣，將一隻眼睛牢牢貼了上去。
視線穿透灰塵與銅柵的剎那，他後背的汗毛像遇到雷擊般“唰”地一下全立了起來，一股比火道更甚的寒意直逼天靈蓋。
火道正上方，果然是坤寧宮正殿暖閣的一角。
觸目所及，並非想象中灰塵滿地、蛛網密佈的冷殿廢宮。金磚地麵被擦拭得一塵不染，光可鑒人。靠近暖閣邊緣，甚至還鋪著一層防寒的暗紅色西域絨毯。
坤寧宮雖名義封禁，可中宮舊製未斷。
長明燈、供香、時令清掃，這些麵子上的規矩，從來沒人敢真的停。
視線再稍稍上移，是一方半舊的紫檀木香案，和一扇繪著“百鳥朝鳳”的內屏風。香案上的長明琉璃燈不僅燃著，而且燈芯修剪得極好，火光穩如磐石。一絲極細的青煙正從博山爐裡裊裊升起，一股極其名貴、極具安神功效的沉水宮香，正順著縫隙一絲絲滲入火道。
最要命的，是香案前的人。
不止一個。
離火道口最近的，是一個上了年紀的老嬤嬤。她花白的頭髮梳得一絲不苟，髮髻壓得極低且規整。身上穿的絕非粗使雜役的灰布襖子，而是一件舊製的、隻有品級極高的尚宮才能穿的深青色暗紋褙子。
此刻，這老嬤嬤正垂著眼瞼，乾枯的雙手在案邊飛快整理著一隻巴掌大小的黑漆平底匣子。動作嫻熟、精準，透著一股不帶感情的死氣，像是在完成一道極為嚴苛的程式。
而在老嬤嬤的右後側，陰影交界處，站著一個女人。
女人身上披著一件寬大的灰青色連帽鬥篷，帽簷壓得極低，將大半張臉完全吞沒在陰影中。燭火隻能照亮她極其光潔、優美的半截下頜，以及那隻正鬆鬆握著一隻黃銅錯金手爐的手。
那隻手極白，在夜色中透著冷玉般的色澤。
更可怕的是，那隻手極穩。
穩得根本不像一個剛剛在井口外斬斷了別人活路、冷眼看著幾條人命去死的人。
陸長安隻看了一眼那半截下頜和握爐的姿態，腦海中剎時閃過一道閃電。
井口外那聲輕笑，就是她。
因為此刻，她正微微偏過臉，似乎在傾聽殿外極遠處傳來的打更聲。隨著那聲夜梆響起，她嘴角緩緩勾起了一絲若有若無的弧度。
那絕對不是笑給活人看的。
那是獵手看到獵物落入陷阱後，毫無溫度的嘲弄。
陸長安的呼吸陡然一滯。
地龍舊道裡的毒煙、廢井的斷口、坤寧宮的地下路線、東宮那爐致命的子母香，這千絲萬縷、錯綜複雜的死局，終於在這一刻，收束到了一個活生生的人影身上。
而且，是個隱於深宮的女人。
就在這時，案前的老嬤嬤動作不停，低低地開了口，聲音像是在砂紙上打磨過：
“算算時辰，舊井那邊，這會兒該徹底合死了。”
平板，乾癟，聽不出半分奪人性命的波瀾。
披鬥篷的女人輕輕“嗯”了一聲。她的聲音比陸長安預想的要年輕，如碎冰擊玉，透著一股與生俱來的上位者氣息，卻冷得沒有半絲人味。
“合死最好。”
“若這都悶不死他，那是高福順自己命薄。”
陸長安眼皮狂跳。
這句話裡，連半點惋惜或營救的意思都沒有。也就是說，那個在東宮負責下藥、被當做重要線索的高福順，從一開始在她們的計劃裡，就是個用來吸引錦衣衛注意力的棄子！
老嬤嬤顯然對這種草菅人命的做派司空見慣。她低頭“哢嗒”一聲合上了黑漆匣子的銅扣，繼續問道：
“甲三已失，乙七也成了廢子。東宮那邊的局今晚沒成，太子沒死，接下來咱們該怎麼落子？”
女人抬起那隻冷玉般的手，用指甲漫不經心地撥弄了一下手爐邊緣的鏤空雕花。
“沒成便沒成，不用慌。”
“太子今夜不死，不代表明夜不死。他那具身子，早就被掏空了，不過是苟延殘喘罷了。”
女人的語氣陡然一沉，話鋒急轉：
“但坤寧舊庫裡的東西，若是落進蔣瓛那條瘋狗的手裡，事情才會真的麻煩。他順著味道，遲早能咬到根子上。”
她在談論毒殺當朝儲君，語氣輕鬆地像在說今晚的夜宵不合胃口。
陸長安在火道口下聽得連骨縫都在往外滲著寒氣。
東宮的刺殺，果然隻是一套連環局的表象。今夜那碗安神湯、那爐子母香，不過是投石問路。對方失敗了絲毫不亂，說明她們手裡握著不止一套足以致太子於死地的後招。
老嬤嬤將黑漆匣子抱進懷裡，有些遲疑地問：
“若是……老奴是說萬一，高福順在井底命大沒死透，被蔣瓛抓了活口……”
披鬥篷的女人終於輕輕笑出了聲。
那笑聲在空曠暖閣裡輕輕一盪，令人毛骨悚然。
“他可是宮裡的老人，比誰都懂規矩。”
“真到了那一步，他知道自己一家老小捏在誰手裡。他會給自己一個體麵的死法，絕不會活著叫錦衣衛撬開半顆牙。”
狠。
太狠了。
這不是尋常爭風吃醋的妃嬪能有的手腕。這是久坐棋盤前、拿人命做算籌、早已視血肉如草芥的頂級弈者，纔有的殘酷與平靜。
下一瞬，女人忽然轉了半個身，目光越過屏風，看向暖閣深處那扇緊閉的側門。她的聲音壓得更低，語速也快了些：
“夜長夢多。立刻把匣子送過去。今晚之後，坤寧宮這條線徹底掐斷，這裡不能再留任何痕跡。”
老嬤嬤恭敬地彎了彎腰，將黑漆匣子緊緊護在胸前，轉身便要朝屏風另一側走去。
陸長安心頭警鈴大作。
匣子！
那隻黑漆匣子！
那絕對是她們今夜冒著天大的風險，也要從舊庫底下的暗線裡緊急轉移的核心機密！一旦讓這匣子今晚出了坤寧宮，潛入這如海一般的深宮裡，再想找出來，無異於大海撈針。
陸長安血氣上湧，剛想不顧一切地頂開銅柵，一隻粗糙如鐵鉗般的手已經牢牢扣住了他的手腕。
是蔣瓛。
力道大得幾乎要捏碎他的骨頭，但傳遞的意思卻極其明確。
穩住，再等半息。
陸長安死死咬住舌尖，用疼痛強行將那股衝動壓回肚子裡。
蔣瓛這種頂級殺手，絕不會放跑獵物。他還在等，等對方防備最鬆懈、最無法呼救的那個死角。
果然，就在老嬤嬤即將繞過屏風的那一刻，鬥篷女人忽然停下腳步，像是在腦海裡過完了最後一遍篩子，冷冷地補了最後一道指令：
“還有一件事。”
“明日天亮前，去查東宮值夜那邊少掉的人。若那具屍首還沒沉進護城河底，就再綁兩塊石頭壓一壓。做乾淨點。”
“我絕不允許蔣瓛那條狗，順著這條爛線咬回咱們身上。”
老嬤嬤微微側首，剛應了一聲“是”。
就是這一瞬。
火道裡，蔣瓛那隻獨眼中的殺機，終於如熔鐵般徹底炸開！
“就是現在！”
蔣瓛根本沒有起身。
他陡然一抬手，五指猶如鋼爪，精準無比地扣住了出煙柵口最中央的一根黃銅橫條。伴隨著手背上蚯蚓般的青筋一時賁起，一股極其恐怖的內勁轟然迸發。
“哢嚓！轟！”
原本深嵌在金磚裡的黃銅柵欄，竟被他單手硬生生連根拔起，連帶著周圍幾塊厚重金磚也當場碎裂，石屑猶如暗器般向四周迸射！
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