這裡雖達不到“一萬人供養一位靈僵”的充裕程度，卻也能穩定維持“大幾千人對應一位靈僵”的比例——
對每月隻需吸一兩次血、每次僅取少量的薩非靈僵來說，這樣的環境簡直是量身打造的“生存天堂”。
它們從冇有印度靈僵那種“用屍毒汙染整座城市、把所有人轉化為同類”的野心，更冇想過要掌控城池，隻求像普通居民一樣在人群裡安穩藏身，默默汲取維持生存的血液，連一絲多餘的存在感都不願留下。
可即便再小心，它們的存在還是像一滴墨汁融入清水，悄悄改變著整座城市的健康底色。
畢竟它們吸血從不是用消毒過的針管，而是靠帶著腐氣的牙齒直接咬破血管，唾液裡裹挾的微量屍毒，難免會隨著傷口滲進獵物體內。
這種汙染從不會立刻顯現，潛伏期長得驚人——
可能是一年，也可能是三年，要等人類染上風寒、或是生了痢疾等病症，免疫力大幅下降時，潛藏的嗜血**纔會悄然冒頭：
有人會突然變得暴躁易怒，對著家人莫名發火；
有人會在屠宰場前駐足良久，下意識地盯著新鮮的生肉咽口水；
還有孩童會追著流浪狗跑，眼神裡帶著不符合年齡的凶狠。
隻是冇人把這些零散的異常，和“深夜裡掠過床頭的影子”聯絡起來，隻當是天氣燥熱或是身體不適引發的性情變化。
靈智的增長雖慢得像沙漠裡的植物生長，可開羅龐大的人口基數，還是像源源不斷的養分，滋養著它們的心智。
十年時間悄然過去，這些薩非靈僵的智商已相當於十五歲的人類少年——
它們能站在市集角落，看懂商販用手指比劃著討價還價的數字；
能坐在茶館的角落裡，聽老人們用沙啞的嗓音談論奧斯曼與薩非王朝的舊戰；
甚至學會了用簡單的阿拉伯語與人交流，買麪包時會說“兩個第納爾”，問路時能清晰說出“去清真寺的路”，連人類的喜怒哀樂都能隱約感知，基本具備了正常居民的認知水平。
若是脫下長袍、遮住眼瞳的猩紅，它們混在人群裡，已很難被分辨出“非我族類”。
當它們花了整整一個月，趁著深夜將開羅城裡的居民、商販甚至流浪貓狗都悄悄“攝”過一遍血——
確保每個活物身上都留下了足夠清晰的屍氣印記，方便日後追蹤“血源”後，終於決定離開這座待了十年的熟悉城池。
它們的下一站，是人口流動性更強、商隊往來更頻繁的亞曆山大港——
在那裡，就算偶爾有“獵物”失血虛弱，也能歸咎於“旅途勞頓”，更難暴露蹤跡。
隻是這些躲在陰影裡的靈僵不知道，這十年間，外界早已天翻地覆：
奧斯曼帝國的疆域、人類對活僵的防備，甚至活僵與人類之間脆弱的平衡，都已不是它們記憶裡的模樣。
散落在非洲大草原上的七十多萬普通活僵，早已徹底淪為野生動物食物鏈裡的一環。
在撒哈拉邊緣的草原上，有的活僵被饑餓的獅子盯上，僵硬卻毫無反抗力的軀體成了猛獸的晚餐，骨骼被啃得乾乾淨淨；
有的在追逐羚羊時不小心陷進沼澤，泥漿從關節縫隙裡灌進去，慢慢腐爛成一堆黏糊糊的爛肉，連屍氣都散在濕地裡；
也有少數不守規矩的，忘了鎧甲靈僵“不製造新僵”的指令，悄悄咬傷羚羊、斑馬，催生出一批行動遲緩的獸僵，最後還膽大地聚集起來去攻打卡魯城鎮——
結果被當地武裝發現，引著火把圍堵，潑上石油燒得連骨頭都不剩，焦臭味飄了十幾裡地。
另一邊，當初去往希賈茲的四十六具鎧甲靈僵，也在半路上分了隊。
它們同樣想隱藏自己，卻冇選繁華的城市——
反而看中了內陸的沙漠綠洲。
畢竟沙地裡藏著不少零散的遊牧部落，躲進部落裡既能借“遊牧遷徙”掩蓋行蹤，又能就近從牲畜和族人身上獲取血液，比在城市裡更安全。
隻是每個部落的人口太少，最多不過幾百人，根本不夠四十六具靈僵“分食”。
它們便乾脆散開，三三兩兩地各自找個小部落落腳：
先脫下沉重的薩非鎧甲，埋在沙漠深處，換上當地人穿的粗布長袍；
又在臉上、手上塗了些沙土，遮住青烏的膚色，儘量讓自己看起來和曬得黝黑的部落居民冇兩樣，連說話都學著用生硬的部落方言，假裝是從遠方遷徙來的流浪者。
至於那些冇開智的普通活僵，四十六具鎧甲靈僵根本不管不顧——
既不費心約束它們的行動，也不刻意引導它們隱藏，任由這些隻懂吸血本能的活僵在沙漠裡亂晃。
它們能不能找到獵物活下去，會不會因為暴露行蹤被人類消滅，全看運氣。
這種近乎放任的態度，對本就混亂的阿拉伯半島來說，簡直是極端不負責任的“甩鍋”。
冇人約束的活僵很快就暴露了嗜血本能，像一群失控的蝗蟲，開始在阿拉伯半島上攻城掠地。
麥地那首當其衝——
這座城市算不上軍事重鎮，城牆矮得成年人能輕易攀爬，守衛也隻有幾百個裝備簡陋的部落兵，根本擋不住潮水般湧來的活僵，冇半天就被攻破了城門。
城裡倒下的人裡，隻要屍體冇被踩碎、冇缺關鍵部位，冇過多久就會僵硬地爬起來，搖搖晃晃地加入活僵隊伍，屍群像滾雪球一樣越變越大。
不管遇到的是有城牆的小城，還是沙漠邊緣的遊牧小部落，這些活僵的應對方式都隻有一種：
衝進去，見活物就咬，吸夠血後再把對方轉化成新僵。
到了1647年九月，阿拉伯半島的東西海岸線已經全被活僵佔領——
五百萬活僵在沙灘上、港口邊漫無目的地遊蕩，有的還泡在淺海裡，連過往商船都不敢靠近。
半島的大半區域，幾乎成了名副其實的“活僵國度”，除了風聲與活僵的嘶吼，再也聽不到半點人類的聲音。