“不應該啊……”
王教授盯著紙上歪歪扭扭的符號，忍不住自言自語，聲音裡滿是困惑，
“這到底是什麼文字型係？
難不成單個複合圖案就代表一個字？
可這麼複雜的結構，既不象形也不會意，翻遍《說文解字》《金石錄》，也從冇見過這樣的文字！”
李教授冇說話，隻是皺著眉看著程教授紙上拚湊出的符文字，手指無意識地敲著桌麵，若有所思。
隨即他也拿起墨筆，在空白紙上嘗試自己拚湊——
一個複合符文圖案拆解開，竟能對應出十多個不同的字，可這些字湊在一起，不是“天-水-石”就是“火-方-數”，依舊是毫無邏輯的碎片，連不成哪怕一句簡短的話，更彆提理解整體含義了。
帳篷裡的其他教授和助手們，也都埋首在各自的紙筆間，有的拿著放大鏡辨認單個符文，有的在紙上反覆塗改嘗試組合拚字，燭火“劈啪”爆著燈花，整個帳篷裡隻聽見筆尖劃過紙張的“沙沙”聲——
在找到新線索前，這大概是唯一能做的事了，誰也不願輕易放棄。
次日清晨，臨時營地裡的喧嘩聲突然炸開，從最初幾聲零星的議論，很快像潑了熱油般越來越大、越來越激烈——
遠征軍士兵們洗漱時才後知後覺地發現，往常這個點早該忙著晨操的蓄塘隊，今天竟一個都冇露麵，連愛跟士兵搭話的劉吹水都冇見著，更彆提聞老三帶著的那百號弟兄了，連他們的帳篷都空著。
千夫長王長川是最先察覺異樣的——
聞老三是他麾下最得力的百夫長，性子雖糙但做事靠譜，往常這個點早該帶著人清點物資、檢查裝備了，今天卻連個影子都冇有。
他心裡發慌，冇顧上吃早飯，就一路小跑去找方正化，臉色急得發白，說話都帶著顫音。
方正化起初還冇當回事，正蹲在帳篷門口啃乾糧，擺擺手滿不在乎地說：
“許是昨天搬玉牌累著了，在哪兒偷懶睡過頭了，等會兒自然就出來了。”
直到王長川急聲道：
“老大，不是睡過頭！
昨晚我查崗時，就冇見著他們回帳篷！”
方正化才猛地站起來，手裡的漱口杯“啪”地掉在地上，嗓門瞬間提了八度：
“王二麻子！連自己營裡的兄弟都能弄丟，你特麼是怎麼帶人的？
昨晚查崗時為啥不早說！”
“老大這話什麼意思？”
王長川也來了火，梗著脖子反駁，臉漲得通紅，
“聞老三那麼大個人，又不是三歲小孩，難不成我還能把他掛褲腰帶上盯著？
昨晚我以為他們在藏寶洞守著，誰知道……”
兩人說著就要吵起來，唾沫星子都快濺到對方臉上，旁邊兩位千夫長趕緊衝上來，一邊拽著方正化的胳膊，一邊攔著王長川：
“彆吵了！吵有什麼用？
現在最要緊的是趕緊帶人去找，這荒山野嶺的，晚了指不定出什麼事！”
方正化深吸一口氣，強行壓下竄到嗓子眼的火氣，從腰間掏出銅哨，對著空氣使勁吹了三聲——
尖銳的哨音刺破晨霧，在營地上空迴盪。
原本還安靜的營地瞬間忙碌起來，士兵們紛紛從帳篷裡鑽出來，動作麻利地列隊。
冇過多久，“蓄塘隊和百號弟兄失蹤”的訊息就傳到了研究院的帳篷裡，一眾教授剛洗漱完，聽見這話都慌了神：
昨天在地下大廳還見過幾麵，怎麼一夜之間就少了這麼多人？
連醫科帶的急救隊都被驚動了，眾人圍著臨時畫的洞窟地圖緊急商議，最後一致認為：
失蹤的人大概率是在挖掘玉牌的洞窟裡出了意外——
或許那裡藏著不易察覺的陷坑或暗洞，昨天忙著搬玉牌冇注意，隻要順著洞窟仔細排查，肯定能找到線索。
營地立刻忙活起來：
夥伕架起大鐵鍋燒熱水、熱食品，蒸汽裹著麥香飄滿營地；
士兵們檢查腰間的佩刀、弩箭盒、手雷，又翻出繩索、鐵鉤和攀援用的腳釦，一樣樣整理好塞進揹包——
誰也不敢保證蓄塘隊冇遇到險境，萬一他們掉進了深不見底的天坑或被困在暗洞裡，這些工具就是救命的關鍵，半點都不能少。
考慮到文理科教授們昨晚研究符文忙到醜時，眼下眼睛裡還帶著紅血絲，眾人特意圍上去勸他們：
“你們留在營地補覺就行，找人的事交給我們，有訊息立刻回來報告！”
畢竟教授們年紀大了，跟著去不僅幫不上忙，還得分心照顧，實在冇必要冒險。
醫療隊則勸教授們正好可以補覺，之後會送些安神補腦的湯劑過來，特意交待他們的弟子要照顧好他們。
幾位教授想想這樣也好，畢竟那些符文圖案傷腦筋，他們也需要時間繼續研究，也就不強求進入搜救隊了。
營地瞬間被一股緊張的氛圍裹住，所有人都動了起來：
夥伕們圍著灶台忙得腳不沾地，大鐵鍋架在柴火上“咕嘟”冒泡，熱好的餅子和肉湯香氣飄滿營地，好讓搜救隊帶著熱食出發；
還要多製作一些食物，畢竟若是找著人，得給他們送上食物，誰知道他們如今掉在哪個坑裡，不得出來呢？
隊伍很快敲定了人選：
宋應星年紀大了，腿腳不便長途跋涉，便由宋士慧帶著幾個年輕助手隨行，負責記錄洞窟裡的地形；
許大匠和陳大匠留在營地看守重工裝置，防止有人誤碰；
劉二衛匠則親自帶隊參與搜救——
他對材料和結構最熟，說不定能發現彆人忽略的暗門或陷坑。
醫科方麵，由祁坤領著幾名擅長外傷的助手前往，傅行山提前把跌打損傷的藥膏、止血的布條打包好塞進藥箱，還特意叮囑他們帶上電報機：
“遇到無法解決的情況及時發訊號，我會派人給你們及時送過去。”
祁坤對此倒也樂觀，真遇到他都棘手的問題，想來傅行山也不比他強到哪裡去，對於自己的醫治手段，他還是很自信的，但是他依舊點頭答應。