若是隻圖一時痛快，將戰船與兵士一同擊沉海底，那纔是真正的得不償失，白白丟了無數可用的勞力。
如今的研究院，早已不再執著於一味追求更快的航速。
在一眾匠師眼中，速度的飆升本就該有止境——
既不能靠著這般風馳電掣的迅捷完成接舷俘獲，將敵軍轉化為礦奴的利益最大化，那再快的航速，也不過是中看不中用的擺設，徹底失去了存在的價值。
釜船的運載潛力，遠比登船之人最初的想象要驚人得多。
雖說平日裡操控運轉，十人便綽綽有餘，但若是將船艙裡的犄角旮旯儘數利用起來，讓乘員以站立姿態緊密相挨，一艘船足足能塞下一千餘人。
這般龐大的運力，用來押送成百上千的俘虜，已是富富有餘。
至於那些被戰火裹挾、誤入敵營的大明百姓，自然還是要早早尋回，送他們踏上歸途，與家中妻兒老小團聚纔好。
這支由二十艘釜船組成的艦隊，此行的目的本就昭然若揭。
首要的任務，便是星夜奔赴杭州灣，圍剿那些燒殺擄掠的南洋蠻兵，將他們一網打儘；
若是途中不巧遇上荷蘭人的戰艦，也不必有半分手軟，隻管將其轟得船毀人亡，讓那些侵略者儘數餵了海中魚群。除此之外，再無旁的心思。
而對於這批武舉進士的考覈，也有著一套涇渭分明的章程。
他們不僅要熟練駕馭釜船上的每一處器械，從推進輪葉的調速，到平射炮的裝填、瞄準與發射，都要做到得心應手；
還要學會用遠望鏡勘察遠海敵情，預判敵船的行進航線；
更要緊的，是掌握應急維修的手藝，能在戰船受損、艙體漏水或是火炮卡殼時，第一時間查漏補缺、搶修設備。
這些關乎生死的技藝，都由經驗老道的赤衣衛手把手現場教學，傾囊相授，最終能否合格，全看他們能否脫離指導，獨立完成全套操作，通過這場嚴苛的實戰考覈。
孫克孝是見過內河戰艦的——
他便是乘著黃河內水戰艦，一路劈波斬浪北上，趕赴京師應試科舉。
於大明各式新型戰艦的構造路數，他本就比旁人多幾分見識與瞭解。
是以此番登釜船學習操控，他上手極快，那些旁人眼中繁複難懂的器械操作，彆人還在抓耳撓腮、手足無措時，他已能摸索著運轉自如，動作間頗有幾分行雲流水的架勢。
反倒是鄭森，成了一眾武進士裡學得最慢的那個。
癥結無他，隻因他腦中根深蒂固的，仍是舊式戰船手操槳櫓、喊著號子齊力劃行的運轉邏輯。
要驟然切換到釜船這般靠輪葉驅動的自動推進模式，於他而言實在是難如登天。
不單是推進係統的操作，就連火炮的使用，他也比旁人慢上一大截。
這倒怪不得他，他過往熟稔的，都是大明水師那些笨重的艦載火炮——
需得三五人合力，喊著號子才能將點火藥與炮丸費勁地塞進炮筒，發射之後，更要仔仔細細擦拭清理炮膛，耐著性子等滾燙的炮管慢慢冷卻，方能進行下一輪操作。
可釜船上配備的，卻是全然不同的平射炮。
這種火炮用的是自帶發射藥的彈筒與彈頭，一輪發射完畢，隻需將空彈殼退出，再裝填新的炮彈，便能再次開火。
既無需費力清理炮膛，更不必枯等炮管冷卻，講究的不過是熟能生巧罷了。
孫克孝早年在棱堡戍守時，便曾見過同類型的組炮，更親手擺弄過陸地款的平射炮。
雖說釜船上的艦載款與陸地款在形製上略有不同，操作起來卻更顯便捷順手，於他而言，學起來自然毫不費力，不過半日光景便已得心應手。
其餘武進士此前從未接觸過這般新奇的火器，腦中冇有舊式火炮操作的桎梏，反倒能輕裝上陣，上手亦是極快。
唯獨鄭森，被過往數十年浸淫的水師經驗捆住了手腳，思想的轉變需要時間，操作的切換更需一個漫長的磨合過程。
這位武舉榜眼，也因此在操練時鬨出了不少笑話——
不是錯把推進輪葉的操控杆當成了火炮擊發鈕，弄得一時手忙腳亂，或是匆匆地尋來抹布毛刷，非要給無需清理的平射炮擦拭炮膛。
可船上卻無一人嘲笑他。
人人都清楚，鄭森出身水師世家，一門幾代人都在海上漂泊衛國。
他今日學得這般艱難，並非愚鈍，而是被過去那些落後的水師裝備拖累了。
即便當年的船堅炮利不過是相對而言，那般粗陋的裝備，他與他的父輩們，仍是憑著一腔滾燙的熱血，守著大明的萬裡海疆，將無數覬覦者擋在了國門之外。
這份赤誠與堅守，本就值得所有人肅然起敬。
鄭森心底，始終對釜船的實戰能力存著一絲揮之不去的疑慮。
鄭家水師縱橫諸洋，威名赫赫，靠的是水師健兒悍不畏死的血性，更離不開自家海船與火炮遠勝敵手的硬底氣。
可即便如此，麵對歐羅巴那些動輒數千料的鐵甲堅船，鄭家水師也難言必勝。
料羅灣海戰那一場蕩氣迴腸的大勝，說到底是憑著戰船數量數倍於荷蘭艦隊，才硬生生以眾欺寡壓垮了對手；
若是雙方艦船數量相當，鄭家水師絕無勝算——
這是鄭家人代代相傳，不得不承認的殘酷事實，也是刻在他骨子裡的海上生存法則。
如今這艘釜船，縱然隱蔽性強到近乎匿蹤，航行時幾乎與碧波融為一體，航速更是快得匪夷所思，破浪之勢如驚雷掣電，可鄭森深知，海戰拚的從來都是硬碰硬的實力。
隱蔽與速度，終究隻是錦上添花的輔助，算不得決定勝負的關鍵。
他心裡翻來覆去地琢磨，一麵迫切想驗證自己的猜想，看看這釜船到底是能橫掃四海的神兵利器，還是中看不中用的徒有其表，另一麵卻又打心底裡不願這場驗證成真。
船上的每一個人，都是同生共死的袍澤，他實在不忍見任何一人，就此葬身在這茫茫大海的波濤之中。