從這一刻起，顧苓的人生徹底改寫。
他不再是鄭森身邊的伴讀，更絕非任何人可以隨意差遣的家奴——
在大明研究院的體係中，研究員的身份是絕對的學術獨立象征，任何人都無權將其淪為私仆，即便貴為教授，若需藉助顧苓的研究成果或專業能力，也隻能以“學術合作”的名義登門相請，聘其為研究助手，而非頤指氣使的差遣。
這份尊重，源於研究院對學術的敬畏，更源於乾德朝“以才為尊”的根本準則。
研究院的“百夫長待遇”，與軍隊中統領百人的百夫長絕非同一概念，而是實打實的學術職稱等級。
一旦獲評此職稱，便自動成為功勳台一層的在冊成員，日後隨著研究成果的累加、職稱的晉升，功勳台的層級也會同步提升——
從一層到八層，每一層都對應著相應的榮譽與待遇。
若是能在學術領域取得劃時代突破，晉升至“匠祖”級彆，更能直接躋身功勳台八層，尊享與國之柱石同等的禮遇。
如今民科類的功勳積分體係早已成熟，從課題突破、理論創新到技術轉化，皆有明確的積分規則；
而象征最高榮譽的赤心勳章、乾陽之花勳章，也製定了詳儘的獲取條例，隻要顧苓能持續產出重磅研究成果，這些榮譽便觸手可及。
隻不過此刻的顧苓，對這些背後的尊崇與體係尚需時日深入瞭解。
研究院為他量身定製的專項培訓並未落下，隻是他的培訓計劃與待遇體係，已完全與研究院深度繫結，不再與本屆科舉的其他考生一同參訓。
他將由各學科的頂尖教授輪流授課，重點補充數學、物理、化工等基礎理論，同時參與跨學科的學術研討會，快速銜接研究院的研究節奏。
議事廳內，當各項任命與許可權宣佈完畢，滿廳的教授與研究員紛紛起身，掌聲雷動，真誠地為顧苓送上祝賀。
這份掌聲無關官階高低，隻關乎學術領域的惺惺相惜——
顧苓提出的磁域理論、磁極漂移猜想、海洋生態體係等課題，與物理科的天磁研究、農科的海洋生物資源探索、醫科的海洋藥物研發、輿科的地磁測繪等多個研究方向都存在深度交集。
他們爭相向顧苓遞出橄欖枝，邀他參與各類聯合研究專案，將他真正拉入了大明頂尖的學術圈子。
宋應星率先走上前，拍了拍顧苓的肩膀，笑道：
“顧賢弟，你的磁域理論與我氣候研究室的風暴成因課題簡直是天作之合，日後還需多些交流！”
薛鳳祚也緊隨其後，遞上一份自己多年研究的天文觀測手稿：
“這是我關於日星、太陰星執行軌跡的記錄，或許對你驗證磁極漂移與天體的關聯有所裨益，咱們日後可共同組建一個‘天地磁效聯合課題組’。”
蔣大鴻更是直接發出邀請：
“顧兄的地磁見解令輿科茅塞頓開，盼你能常來輿科交流，助我們完善地磁測繪體係。”
顧苓望著眼前這些曾令他仰望的學術大拿，心中滿是溫暖與振奮。
他深深躬身行禮，語氣誠懇：
“諸位前輩抬愛，顧苓初入研究院，尚有諸多不懂之處，日後還需前輩們多多指點，願與諸位一同深耕學術，為大明儘綿薄之力。”
此刻的他，早已褪去了最初的緊張與懵懂，眼中閃爍著對學術探索的熾熱光芒——
一個屬於他的學術新時代，已然拉開序幕。
南安鄭氏府邸的議事廳內，燭火通明，映照著一張張沉凝的麵容。
鄭芝龍端坐於上首主位，指尖摩挲著長子鄭森從北直隸寄來的家信，信紙邊緣已被反覆翻閱得略顯毛邊。
下首兩側，鄭洪逵、鄭芝虎、鄭芝豹、鄭芝彪四位兄弟依次落座，皆是一身勁裝，眉宇間帶著常年海上奔波的悍勇與沉穩——
除了遠在倭島謀取田中家族家主之位的鄭芝鳳尚未歸來，鄭士表一脈的核心成員已然悉數到齊，家族的重要決策，向來由這幾位兄弟共同商議。
“森兒的信，你們都傳看一遍。”
鄭芝龍將信紙遞向身旁的鄭洪逵，聲音低沉而有力，
“北直隸的局勢、聖皇的動向、大明的實力，信裡都寫得明白。
如今南朝弘光的聖旨早就送到福州，催著咱們出兵節製南洋聯軍，這事不能再拖，你們都說說自己的看法。”
信紙在兄弟幾人間依次傳遞，廳內一片寂靜，唯有紙張翻動的輕響。
可待眾人看完信，卻無一人主動開口——
鄭家多年來始終以鄭芝龍馬首是瞻，大哥的遠見與決斷，早已在無數次海上貿易、勢力角逐中得到印證。
更重要的是，鄭家的根基從不在福建，更不止於大明疆域之內：
曆經十幾年苦心經營，他們早已在海外開辟了多處據點與商路，船隊遍佈南洋諸島，財富與實力足以支撐他們隨時撤出大明，迴歸海外自立。
留在福建，不過是遵從父親鄭士表的意願，守護祖宅根基，並非冇有退路。
見兄弟們皆無異議，鄭芝龍緩緩開口，道出了自己思慮多日的糾結：
“南洋聯軍那三萬蠻兵，其實不難處置。
福建隻需派出一支偏師，再聯合浙江總兵方國安兩路夾擊，彆說三萬，便是再加三萬，也翻不起什麼風浪。”
他話鋒一轉，語氣驟然凝重，
“可真正的麻煩，不是這些戰鬥力平平的南洋蠻兵，而是他們身後的歐羅巴人——
那些纔是藏在水裡的真鱷魚，遠非弘光朝廷想得那般無知可欺。”
鄭芝龍深知，鄭家一旦出手，便意味著徹底捲入這場牽涉多方勢力的紛爭。
“咱們的海上商船隊，怕是要麵臨滅頂之災。”
他目光掃過眾人，
“敵人絕不止尼德蘭人，佛郎機人、西班牙人向來與咱們爭奪商路，早有嫌隙；
更要緊的是，聽說弘光朝廷已經與耶穌會、不列顛人、高盧人簽署了盟約，這些國家個個野心勃勃，絕不會坐視咱們獨霸南洋海路。”