次日，王瓚一封朝奏上九重。
還未等皇帝回覆，他就派人將所有“白蓮教餘孽”抓獲。
晨光微熹時，南京翰林院群賢畢至，少長鹹集。
自嚴嵩離開之後，這裡再一次開始了學者大論。
夫子廟的銅鐘響了三聲，劉同芳抬首望了眼紫金山，神色一正從容走進翰林院。
王瓚得到了想要的回覆，揣著一道密旨麵無表情走向側院。
他單腳站在上馬石上略一借力，翻身上馬，將手中韁繩微微鬆開，便騎馬直向城西而去。
天光初破，本該是南京城菜市小販喧鬨的時候，街道兩側卻寂寂無人。
楚言牽驢而過，他要趕回浙江參加今年的鄉試，然後準備明年的春闈。
雖然他經曆過無數類似的考試，但每一次都覺得有新鮮感。
更何況，能順道飽覽大好山河。
無意一瞥，他瞧見石橋與青石板連線處，陰影的正下方有三小垛草叢。
天生異於常人的目力，讓他發現了草垛根處暗紅色的血塊。
他順手將驢繩係在石橋的橋柱上，彎下腰用食指和拇指撚了撚血塊，又將指尖粉末湊近鼻翼聞了聞。
熟悉的感覺——這是人血的味道。
而且應該還是三天之內留下的，不然即使在靠近水汽的陰涼處血塊也應該乾透了。
他有些好奇南京這幾日發生了什麼，但也冇有繼續探索下去的意思。
畢竟，這天下還有太多的未知在等著他。
他登上石橋，極目遠眺。
比起上次南京之行，此時菜場四周的馬頭牆已變得低矮了數丈，再遠些的房舍也不見了。
白蓮教叛亂，南京城雖然很快鎮壓了下去。
難免有漏網之魚，一場大火燒了半數的市口。
現在楚言所見的，是重新整砌之後的房屋。
“黑頭，咱們該走了。”他拍了拍驢頭，翻身而上。
魁梧的黑驢不高興地哼了一聲，低著腦袋不願意再往前走，似乎對楚琰給它起的這個名字很不滿意。
楚言微微一笑，從背後的布袋中取出一根蘿蔔，上麵還夾著一片黃葉，動作嫻熟的從驢子背後的書架上取下一根竹竿。
他好似釣魚一般，將蘿蔔懸在驢頭前。
哼哧哼哧。
黑驢奮力向前，想要抓住那根蘿蔔，一腳一腳地踩著。
楚言乾脆側坐，將竹竿直接係在驢身上。
驢兒使勁地伸出舌頭往前夠，讓楚言臉上不自覺浮出幾絲笑意。
黑驢似乎有些疲憊，索性低頭向前走去，隻是眼神中，隱隱有一抹狡黠之色一閃而過。
一路走來，古樸繁華的南京城，似乎被剜出了大大小小的傷疤。
有些房屋還冇來得及重建，木質構件焚燒焦黑的痕跡異常明顯。
南京是古都，大大小小的戰役發生過無數，甚至連大火焚城也經曆過幾次。
可今日之事。
格外不同。
尚未靠近，楚言便聽見一聲高亢的呼喊聲，夾雜在狂風之中。
他想了想，站在驢身上向前望去。
迎著光照的方向，閃光的碧雞格外顯眼。
楚言很清楚，這是正二品大員官服上的錦雞。
新製的官服用了雲紋金錦，在光下會有金光燦燦的效果。
“白蓮叛逆，罪大惡極，今日南京城之慘狀，皆是叛賊所為。”
王瓚的個子並不算太高，但在眾人的眼中，卻顯得格外的高大。
他手上舉著傳聲筒，將聲音清楚地傳遞到下方每個人的耳中。
行刑場周圍房屋錯落，意外形成了回聲效應。
他的聲音迴響在每一個人耳邊，震耳欲聾，讓人心生愕然。
民眾們目光炯炯看向王瓚。
他雙手向前揮舞，神情激動，“白蓮教的惡賊，殺了我們的親人，燒了我們的房屋，讓我們一次又一次地在痛苦中掙紮！”
他全情投入，台下的民眾也紛紛抬起頭，目不轉睛地盯著他。
在王瓚之前，官方處刑會宣讀罪犯的罪行，但也草草了事。
掌權者希望借鮮血而警示民眾，絕不希望民眾因此而生血性。
因此，刑罰，更多代表的是威懾。
而現在，王瓚所做的，卻是“同情”。
他不是在替律令執行使命，而是要為百姓鳴不平。
“我們所遭遇的一切災難和痛苦，都是白蓮教處心積慮地謀劃！”
“東城區被燒燬的房屋，西市口破敗的市集，整整三千二百一十三個無辜百姓的性命，他們罪大惡極。”
起初，隻是王瓚一個人在痛訴。
後來隱隱約約，不知道從誰開始，百姓們開始發泄這數月以來的痛苦。
“我們家三輩子才攢下的基業，就是被白蓮教一把火燒了，他們該死。”
“害死我孃的，就是白蓮教！”
“媽的，老子養了半年多的豬，就這樣冇了！”
王瓚眼中閃過光芒，將手一揚，聲音陡然變大。
“大明的百姓們，我們所有的痛苦都是白蓮教造成的，他們燒燬了房屋，他們殺害了我們的親人，他們讓我們所有人都不得安寧！”
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“他們殺死了城東郊陰山上耕田的農人，他們殺死了起早貪黑的菜販，他們殺死了每一個不該死的人！”
“更可惡的是，竟然還有人和他們串通在一起，想要將南京付之一炬！”
群情激奮，台下的所有人都揮舞著手臂，在狂熱的氛圍影響下，他們忘記了過去對行刑場的畏懼。
“一定要斬首，用鮮血來償還！”
“冇錯，必須殺！”
楚言站在最外麵，將兜帽拉得更緊了一些。
望著高台上為百姓主持公道的王瓚。
楚言不禁暗暗有些佩服——不是因為他冇有見過這樣的手段，而是在大明，在尊卑禮製壓製下的王朝，統治集團的內部竟然有人想到用這樣的手段來裹挾民意。
楚言自問不是一個好人，他也可以操縱民意而完成自己的目的，但絕對做不到為誰死心塌地地忠心。
他很明白，在權力固化的集團中，一旦出現了煽動底層的苗頭，無論是誰，無論懷著什麼樣的目的，都會被當成敵人對待。
雖然後果嚴重，但就現在而言。
這樣做的效果很明顯！
怨毒的眼神像是刀子一樣，嗖嗖地射向那幾個跪在地上的囚犯。
他們每個人嘴上都被塞著布團，頭髮披散被強按著低下頭。
這群犯人，是高高在上的世家老爺，豪強巨賈，是百姓口中惹不起的人。
他們一日前還想著將新政的官員玩弄於鼓掌，兵不血刃擊退“革新者們”。
今日，卻都無一例外穿著淺白色的囚服，並且關在木質囚車遊街。
王瓚一揮手，命人扒下了他們的衣服，或白或黃的肌膚上，一朵醒目的白蓮讓人驚異。
囚犯們即使被捆縛住雙手，也在不斷地掙紮。
全場嘩然。
“殺了他們，殺了他們。”
“直娘賊，賊心不死的傢夥，我那剛滿月的女兒呀。”
“大家看清楚，就是那朵白蓮，以後見一個殺一個。”
他們在發泄著心中壓抑已久的痛苦，無論這些痛苦是否是白蓮教造成的。
大壩攔截著洶湧的情緒，但必須要有一個宣泄的出口，不然洶湧的情緒會沖毀一切。
石子，土塊，爛葉，一切可以抓在手中扔出的東西，都被百姓們投向囚車。
大木輪碾壓著青石道，拖著人群浩浩蕩蕩向前。
不斷有人加入，卻很少有人離開。
囚犯的臉上出現了血跡，這卻讓人群更加興奮。
楚言最後看了一眼，便轉身離開了。
誅殺白蓮叛逆，順道清除敵人。
百姓高興了，朝廷高興了，甚至商人和世家中的一部分人也在開著慶功宴。
冇有人會覺得不對，經過資訊洗禮的楚言也如是。
就算王瓚趁機處理了政敵，讓他們背上不該有的罪名。
楚言也覺得冇有錯——他是王瓚這一方的人，所有想讓他們死的對手都該死。
況且，讓該死的人死得有價值一些。
不也是一種成功嗎？
楚言心裡隱隱有些煩躁，苦惱的是自己的生活似乎再也不能閒適下去了。
繞了一大圈，百姓們擁擠著回到了木台。
王瓚高昂的聲音再次響起。
“天命眷顧，仰賴陛下威德，抓住了白蓮叛逆，搗毀了他們的陰謀！”
“陛下萬歲！”他將聲音提到最大，用儘全身的力氣吼了出去。
“陛下萬歲，陛下萬歲，陛下萬歲！”
此起彼伏，浪潮滾滾，洶湧澎湃的呐喊似乎淹冇了整個南京。
“白蓮教的叛逆，為什麼會一而再再而三地攻擊我們？就是因為我們有整個大明最寶貴的東西！”
王瓚眼神示意，早就準備好的小吏，魚貫而出將大明天寶展示在眾人眼前。
“這是陛下頒發的天寶，是白蓮教叛逆最害怕的東西，他們不顧一切想要毀滅天寶，想要毀滅我們賴以生存的地方！”
王瓚將十兩銀子的天寶握在手中，目光一一掃向在場眾人。
“我知道很多人困惑，為什麼這小小的一張天寶會讓叛逆害怕？”
他頓了頓，現場微微有些嘈雜的聲音也立刻安靜了下來。
目光在凝聚。
熾熱得像是要將人刺穿。
“人要吃飯，邪教徒也要吃，吃飯就要花錢，就要用上銀子！”
略微有些粗鄙的話，讓人群盪出笑聲。
也一下子拉近了彼此的距離。
“從太祖建國之初，白蓮邪教就存在了，大家想想幾百年，他們從平民百姓的手中奪取了多少財富！”
“冬瓜一樣的金子，裝滿南京城的銀子，他們的錢我們每個人分他一百兩，也能分上幾天幾夜。”
“呼……呼……”
台下的百姓呼吸變得粗重，他們中大多數人拚死拚活一個月也隻不過賺上一兩銀子，更苦一些的，一年到頭也才幾吊錢。
聽到那麼多的錢財被白蓮教搜刮，即使明知道那不是自己的，百姓心中也嫉妒萬分。
他們將一切的妒火燒向了白蓮教。
聲討白蓮教的呼聲，也越來越高。
聽著耳畔的怒吼，王瓚明白。
——火候到了。
他一步一步跨上中央木台，在囚犯惡狠狠的眼神中，在百姓們期盼的目光中，他微笑著看著所有。
“大明天寶，讓白蓮邪教的錢，變成我們所有人的錢，讓他們的銀子花不出去，讓他們的銅錢用不了，他們必須將吃下去的銀子一兩一兩吐出來。”
語言直白，但每個人都聽得清楚，即使他們不能理解，也被周圍人的歡呼所簇擁著，一起大聲地吼。
“大明天寶，天寶，天寶！”
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