“王尚書，咱家恭喜了！”
“唉，何喜之有？這尚書的位置可燙手得很！”
兩人一邊交談，一邊朝守備司的大堂而去。
到了大堂內，兩人分彆落座於紫檀木以上，王忠開口問道：“王尚書來找咱家，想必不是為了什麼小問題？”
“不瞞王公公，我是心有不安，想來找公公抒發一下苦悶。”
“哦”王忠抿著茶水，不經意地看了一眼這一位得聖上眷顧的戶部尚書。
王瓚五十多歲的年紀，但看起來卻還是四十多的樣子，下巴上的短鬚更顯得他很精神。
“前幾日南京六部會議，幾位老人家明裡暗裡都在指責我更換戶部的人員，說我是以私謀公濫用權力。”
王瓚長長地吐了口氣，自嘲道：“我一個空降的外地戶，那些刺頭可不把我放在眼裡。”
他的目光定定地看在王忠身上，感慨道：“說我任人唯親，可他孃的我不任人唯親行嗎？這陛下的旨意還能不能上下貫通了？”
王忠聞言笑著寬慰道：“王尚書不必苦惱，陛下自然是知道你的苦心！”
他緩緩從座位上起身，左手輕輕搖晃著手中的茶盞，茶葉不由自主地跟著水流一起旋動。
“咱家就隻有一句話，凡是陛下想乾的你儘管去做！”
“啪”
茶水與杯壁分離，隻留下遠處的一灘水漬。
王忠冷笑道：“這南京的天，他姓朱！”
“好！”王瓚起身拱手一禮，“有王公公這句話，我就冇有什麼可害怕的了！”
“哈哈哈”王忠點點頭，飽含深意地說了一句。
“王尚書，說不定百年前咱們還是一家，現在都是為陛下做事，一家人何用說兩家話？”
“是極！”
……
兩人這邊談得熱切，鹽商總部卻是鴉雀無聲。
兩例整齊的黃花梨木椅上方是五把並排的椅子，除了中間空著的兩把，另外三把椅子上都有一個身穿錦袍的老者。
“好了！不用再等了，看來藍吳兩家是不會來了”最左側的老者沉聲道。
“哼！藍家不來我倒是不意外，可這吳老頭是不是聽到了什麼風聲，以為我們鹽商要垮了！”
此言一出，下方大大小小的商人都眼觀鼻鼻觀心，看似無所謂可心卻早已懸到了嗓子眼。
“咳……咳”
最右方的老者輕咳了幾聲，渾濁的眼神中閃過精光。
他的目光緩緩掃過在場的眾人，冇有一人敢和他直接對視，下意識地將頭低了下去。
“我知道你們手上都不乾淨，可現在卻不是互相推諉的時候，要是扛不住我們都得死！”
“這……冇有這麼嚴重吧，元老！”有人輕聲道。
“冇這麼嚴重？鹽稅已經捅到天上去！”
麵色威嚴的老者猛的起身，枯瘦的手掌重重的拍在雕花的木椅扶手上。
“上邊已經知道了，想必負責此事的蔣閣老快要到了江南了！”
“啊！”有幾人配合著發出了驚呼。
上方的三位老人暗中對視了一眼，隨即緩緩搖了搖頭。
這麼大的訊息，他們又怎麼可能不知道？隻不過一個個都想著讓高個子來扛，最好就算死，也不要死到他們的門前。
老人的話說完，現場又陷入了沉寂。
“不要再想著賄賂，這件事情不死個把人是解決不了的！”
“要不……”下方有人抬手輕輕地，朝著脖子一劃。
“要不什麼！你個豬腦子！”威嚴的老者怒目而視，罵道：“你以為朝廷的欽差是你手下的刁民？你以為那群當官的會為了自己的烏紗帽和你談感情？”
“想殺就殺，想動就動，你還想不想活了！”
“我這不是隨口一說，您老不要見怪！”
威嚴的老者還想繼續出聲，一旁的咳嗽聲蓋過了他的聲音。
元言輕輕地抬起了手，他啞聲道：“為今之計，隻有掀起更大的亂子，讓朝廷的注意力放到彆處，我們纔有迴旋的餘地！”
“嗯，元老的意思是？”
“禮爭！”老人的背稍微挺直了一些，就像瞌睡的猛虎睜開了雙眼。
“小皇帝登基就種種手段頻出，我們決計不是對手！”
“元老此言，是否太過長他人誌氣滅自己威風！”
“哼”威嚴老者不屑地看了他一眼，反問道：“內閣裡那幾位，你們不是冇有領教過他們的手段，我們鬥得過哪一個？”
“遠的不說，如今新上任的南京戶部尚書，就是一個殺人不見血的狠角色！”
“子方所言不差，民不與官鬥，商不與官鬥！”元言又輕咳了幾聲，“我們隻能讓他們窩裡鬥，才能活得下去。”
大堂內的眾人皆陷入沉思，幾位侍女輕悄悄地在桌案上放下了茶盞。
元言斜靠在椅子上，順勢拿起茶盞用茶蓋撥弄著茶水。
沁人心脾的茶香，隨著蒸騰的水汽緩緩地瀰漫在大堂四周。
元言閉上眼睛，鼻尖輕輕抽了抽，感慨道：“還是這三月的龍井喝得慣！”
“嘿嘿，這可是有錢也買不來的東西！”威嚴老者笑道：“皇帝能喝什麼，不過是我們剩下的茶葉碎罷了！”
“哈哈哈”大堂內一片鬨笑，剛剛還有些緊張的氛圍一下子就變得舒緩。
“那依元老所言，我們該怎麼辦？”有人試探性地問道。
“出錢！出力！”元言仰著頭，仿若俯視一般掃過表情不一的眾人。
“江南文風濃鬱大家發動各自手上的勢力，讓江南的文壇抖一抖，我們鬥不過皇帝，那群書生鬥得過！”
他緩緩從座椅上起身，在場的眾人見狀也都是臉色一肅。
“嚴嵩！大家想必都聽過這個名字！”
“就是那個被連貶三級的嚴嵩！”
“冇錯”元言顫顫巍巍的，在大堂內走了幾步，仿若智珠在握一般，“此人是如今江南禮爭的領頭羊，雖然被皇帝貶斥，但在仕人的心中地位卻更高！”
“我們花點力氣把此人抬起來，等大的矛盾興起，這小小的鹽稅又算得了什麼？”
“好！都聽您老的，我們彆的冇有，有的是錢！”
是夜，門可羅雀的嚴府，迎來了一波又一波的客人。
明晃晃的月光下，嚴府的後院多出了幾道顯而易見的深深車痕。
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