一轉眼時間來到了七月，天氣依舊十分炎熱，蘇州的板石街上，人們捲起衣服露出肚腩，有些人乾脆不穿衣服光著膀子。
齊元有些恍惚地走在街上，他今年已經三十歲。
古人雲三十而立，他卻隻能靠著替彆人抄報，用微薄薪水養活一家人。
人群熱鬨地圍在一起，兩個坦胸的大漢在中間表演著雜耍，他皺著眉頭繞開了。
走到賣鞋襪的店鋪地儘頭，穿過酒坊東邊的小巷，抄書房就在賣雨具的對麵。
書房掌櫃是個身材微胖的商人，他悠閒地躺在搖椅上，來回晃動著手中的摺扇。
“來了，去，先沏壺茶。”
“哎”他攏了攏帶著補丁的袖子，走到木質櫃檯的一側，熟練地往爐火裡添柴。
兩個衣著光鮮的書生，有說有笑走了進來，掌櫃眯著眼冇有說話。
“老齊，也給我們倒一碗。”
左邊著青褐色瀾衫的書生，笑道：“老齊呀，昨日摔到了手，能否幫我抄他三篇。”
齊元剛把手中的小銅壺放下，立刻答道：“好！”
“齊元啊，你的賬算得不錯，就把這個月賬房支出給記一下。”
“好。”
一番忙活，齊元揉有些發黑的眼圈，麵色愈加愁苦。
“齊元啊，這是你一年的薪水，諾”十五兩碎銀在空中劃過一道拋物線，齊元趕忙跑了過去。
“哎呀”
“啊哈哈哈”
坐在椅子上的兩人，看著地上有些狼狽的齊元哈哈大笑。
掌櫃也停下了晃動的椅子，將腳伸到地，一張嘴咧開大半。
齊元甩了甩有些開裂的袖子，一時也不知是哭還是笑。
太陽斜照著門外高掛的旗帆，影子在齊元的臉上，更顯得他有些蒼老。
他從臉上擠出一絲笑意，“不妨事。”
老闆滿意地點點頭，他還擔心齊元會受傷，自己又得多付點錢。
他從椅子上走了下來，輕輕拍了拍齊元的肩膀。
“紙不夠用了，我想派你去吳山縣把訂好的紙拿回來。”
“吳山縣？”齊元神情有些激動。
掌櫃語氣卻有些沉重：“這批紙很重要，我希望你能把他們完完整整帶回來。”
“好”
臨近日暮，齊元回頭看了一眼抄書房，來到了繁華的街道上。
“哈哈哈”銀鈴一般的笑聲從高牆內傳出，齊元抬頭，依稀看到了青灰色瓦片旁，大紅色的鞦韆架。
聽著聽著，他的淚就流了出來，趕忙用手抹了一把。
快步來到了一個藥材鋪，“老先生，來上一些治眼疾的藥，對，再來幾包管咳嗽的”
“好勒”老人的動作很快，麻利地在一個個木質小格子裡將藥材抓出，連稱都冇有用，隻是在手上顛了顛。
他左手將裁好的紙展開，右手順勢將藥撒下，旁邊的夥計遞來草繩，一番動作行雲流水，將其紮成藥包。
齊元有些珍視，從胸前掏出一個布包，小心翼翼拿出了碎銀子。
老人輕輕捋捋鬍鬚，觀察了齊元的裝扮，笑道：“承惠六百文錢。”
“天兒，快給這位客人找錢。”
小夥嘟囔著嘴，但還是利落地將銅錢遞給了齊元。
他看著齊元漸漸拖長的影子，不解的問道：“先生，不是還差了六十文嗎？”
老人緩緩搖頭，笑了笑：“我們賺個本錢，這六十文對他而言，說不定就是好幾頓飯錢。”
一邊說著，老人的臉上隱隱露出追憶的神色。
齊元離開了藥店，又連續到了好幾個商鋪，大包小包的東西背在身上。
最後來到一個糖人攤，看著栩栩如生的小糖人，又想到家裡幾個孩子。
他一咬牙，言道：“老人家，幾錢一個？”
“二十文”
他爽快地付了六十文錢，將三個精緻的糖人小心翼翼地用兩層布包好。
太陽漸漸睡去，街道上人影也變得稀疏，齊元最後回望了一眼蘇州城，駕著租來的驢車，往家的方向而去。
吳山縣鄉下的一個小村落，齊元有些侷促地站在一扇木門前。
“咚咚咚”
一個滿頭白髮的婦人摸起地上的竹棍，起身正要去開門。
“娘，您歇著讓我來。”
婦人放下手中還未編好的籮筐，走到院外將門開啟。
“齊郎！”
“月兒！”
婦人將齊元身上大包小包的東西放好，立馬去準備飯菜。
聞聲而來的小孩，歡快地圍著他身邊。
他從胸前拿開布包，露出了裡麵的小糖人。
可惜，糖人碎了化了。
但小孩們依舊吃得津津有味，拉著齊元的手到了院子裡。
一家人圍坐在一起，白髮的婦人閉著眼睛笑了笑：“快一年冇回來了，是不是太忙了？”
齊元趕忙答道：“嗯嗯，掌櫃人很好，很看重我，給我派了很多工作”
他笑著起身指了指屋外的驢車，“這次掌櫃特意讓我坐著驢車，回來看看你們。”
“好啊，你們掌櫃重視你就好”
老婦人艱難地想要起身，齊元趕忙邁步過去攙扶。
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他摸著奇元越發粗糙的雙手，心疼道：“你呀，還是要多多休息，手都變得和我一樣了，做事情不要太拚啊。”
“哦哦，多幫人去抄了幾份報，想著多賺點錢。”
老婦人熟練地，從齊元的布包裡掏出一本算經。
摸著捲曲的書頁，輕聲抱怨：“都說了不要學你爹，一輩子就看這本書，學著學著人都糊塗了，你呀，在外麵要照顧好自己。”
他輕聲道：“娘，可是我覺得這書很有意思，學了有用。”
“人啊，活著是關鍵，要先活下去，才能想彆的。”
齊元點了點頭，默默地將書放回了布包。
孩子們還在酣睡，齊元捏手捏腳的，從床的一側爬了起來。
妻子最早就從門外端來一盆熱水，笑道：“快洗洗吧，我知道你要走，給你準備了東西在門外的包裡。”
齊元聲音有些哽咽地應了一聲“哎”
他最後看了一眼小木門，就毅然架上了驢車。
……
將驢車捆在抄書房的門外，他剛想進去就愣在原地。
“你說這老齊，人看著笨，想不到竟然真被他猜對了。”青衣書生一邊搖頭一邊感慨。
“對呀，對呀，誰又能想到朝廷會重開算學。”
齊元有些激動地衝了進來，大吼：“真的嗎？朝廷要開始重新開算學了！”
“大早上的，你們幾個鬼叫什麼？”掌櫃叉著腰厲聲罵道。
他掃了一眼齊元，言道：“算你小子好運，猜對了一次，讓我賺了一筆。”
他利落地從兜裡掏出來二十兩銀子，伸手就扯了一張櫃檯上的邸報，包成一團丟給了齊元。
齊雲還有些不知所措，看了看手裡的銀子，“掌櫃，這太多了。”
掌櫃卻邊走邊搖頭，“不多，這是最後一次付你錢了。”
“啊！”齊元摔在地上，手裡的銀子也散落一地。
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