巳時未至，徐州府衙大門外已是人山人海，聞訊趕來的百姓將衙門口圍得水泄不通，議論聲、猜測聲如同煮沸的水。陳狗兒失蹤案本就蹊蹺，如今竟傳出是與他一同玩耍的三個孩童有關，這訊息如同投石入水，激起了千層浪
“真的假的？王屠戶家那虎小子乾的？”
“不能吧？纔多大點孩子……”
“知人知麵不知心呐！趙掌櫃家那個，平時看著挺斯文……”
“聽說都給關大牢裡了！周大人這次是動真格的了！”
“……”
議論、好奇、探究、推攘著都想站個好位置。衙役們手持水火棍，勉強維持著秩序，額頭都見了汗。
巳時正刻，鼓聲擂響。
“升——堂——”
“威——武——”
兩排衙役手持水火棍，敲擊地麵，肅殺之氣瞬間彌漫開來。
原本喧鬨如市集的府衙內外，霎時安靜下來。
周立水身著官服，麵容肅穆，走到公案後，端坐在“明鏡高懸”的匾額之下。
“啪！”驚堂木一響。
周立水厲聲道：“帶人犯——王虎、趙銀祥、李文才！”
早已候在一旁的衙役得令，立刻將三個孩子從班房帶了出來，押至堂下。
經過一夜的牢獄之災，三個孩子的精神都萎靡了不少。雖然早上被允許吃了兩個饅頭，喝了一碗粥，暫時緩解了饑渴，但臉色依舊蒼白，眼底下都帶著青黑，看來他們也會睡不著呀！小滿盯著三人跪在大堂中央，眼中的寒意又冷了幾分。
三家人親屬都過來了，被圈一邊，不得靠近。經過昨晚，他們也學乖了，隻是滿眼心疼，但半個‘不’字都不敢出口。
而陳五與秀娘也是站在公堂一旁，冷冷盯著地上的三個孩子。
周立水目光如炬，緩緩掃過堂下三人，卻不急著問案，而是沉聲開口：“王虎、趙銀祥、李文才，報上你們的年紀。”
“我、我十歲！”李文才搶著答道，聲音都在發顫。
“十一！”王虎緊跟著喊道。
趙銀祥隻是抬頭，目光在堂上掃了一圈，才垂下眼皮淡淡回道：“十歲。”
“很好，那本官再問你們，平日裡，你們是如何與陳狗兒‘玩耍’的？”
這時，三人都低著頭不吭聲。
“叭！”驚堂木再響，三人齊齊一抖，周立水指著李文才道：“李文才！你來說！昨日在地窖之中，你是如何誇耀的？！逼狗兒吃屎喝尿，將他頭按入恭桶——這些，都是你們乾吧？！”
此言一出，如同在滾油中潑入冷水，堂外圍觀的百姓瞬間炸開了鍋！
“天爺啊！”
“這還是人嗎？畜生啊！”
“狗兒那孩子……造孽啊！”
“啊！……我要打死你們，我要打死你們，你們幾個畜生，你們怎麼能這樣對我家狗兒呀！”
秀娘哭著往前衝，被淚流滿麵的陳五和衙役擋了下來。
李文才被這群起的罵聲嚇得一下哭了出來：“嗚嗚嗚……是王虎！是王虎最先動手的！他最喜歡打狗兒，搶他的東西……逼他吃屎喝尿……我也不想的，是王虎逼我的！嗚嗚嗚……”
“你放屁！”王虎暴怒，扭頭就想撲打李文才，被身旁的衙役死死按住，掙紮地吼道，“是你自己搶得最歡！趙銀祥出的主意最多！那次把狗兒頭按進桶裡，就是你在旁邊拍手叫好的！”
“我沒有！是你和趙銀祥！”李文才尖聲反駁。
兩人在公堂之上相互指責對罵起來，將平日裡如何欺淩陳狗兒的種種惡行，都一件件抖落出來，其手段之惡劣，心思之歹毒，令聞者無不色變，陣陣倒吸冷氣。
而趙銀祥卻未辨上一句，十歲的孩子竟有如此心性，小滿看著都頭皮發麻。
周立水任由他們吵了片刻，直到他們將欺淩的罪行基本吐露乾淨，才猛地一拍驚堂木！
“肅靜！”堂下瞬間安靜下來。
周立水目光轉向一直沉默的趙銀祥：“趙銀祥，他二人所言，你可認？”