夜色漸濃，慶喜班內燈火璀璨，如同白晝。戲台水榭上，絲竹管絃之聲愈發急切，正戲即將開場。
顧溥隱在前院廊柱的陰影下，目光掃過中間那座小樓。方世光出現在這裡是巧合，還是他也卷進了這樁案子裡……
這時，滿堂燈火更亮了幾分，鑼鼓點密集響起，伴隨著悠揚的笛聲，一個身著華美戲服、身段窈窕的旦角翩然登場，正是名角玉芙蓉，他今日飾演的是《春江錄》中那位因戰亂與愛人分離的大家閨秀。
“月照春江水，粼粼泛銀輝。獨立小橋風滿袖，望斷天涯人未歸……”
玉芙蓉唱腔婉轉柔媚，眼角眉梢帶著絲絲哀愁。水袖輕拋，步履盈盈，每一個動作都力求完美，引得台下不少看客，尤其是那些並非王蒙鳶鐵杆戲迷的新貴們紛紛喝彩叫好。
中間小樓裡，方世光微微頷首，頗為滿意道：“這玉芙蓉，雖不及蒙鳶清雅入骨，倒也彆有一番嬌媚風味。張班主，倒是會調理人。”
張東貴連忙躬身回道：“大人謬讚了！都是玉芙蓉自己肯用功，也是托了大人您的福氣！”
然而，在台下一些老戲迷，以及後台的一些人耳中，這唱腔卻變了味道。
小滿正假意抱著一疊戲服往院裡送，路過樂師房附近時，就聽到裡麵兩個老樂師一邊操琴，一邊低聲嘀咕。
“唉，這調子是王大家的調子，詞兒也是王大家的詞兒，可這唱出來的味兒……怎麼就跟摻了蜜糖似的，膩得慌？”一個老樂師搖頭歎息。
“誰說不是呢？”另一個介麵，語氣不滿，
“王大家唱這《月照春江》，那是望穿秋水的清愁，是骨子裡的相思，聽著讓人心頭發酸。到了這位嘴裡，倒像是小姐思春，徒有其形，未得其神！白白糟蹋了這麼好的本子！”
小滿放慢腳步，豎著耳朵聽著。
“哼，何止是糟蹋！我聽說，張班主已經把《春江錄》好幾個本子都算在玉芙蓉名下了，對外隻說是玉芙蓉‘深得王大家真傳’，正在‘整理完善’王大家的遺作！我呸！這不就是明搶嗎？”老樂師越說越氣憤。
“噓！小聲點！你不要命了！”同伴趕緊製止，
“現在班主捧著玉芙蓉，又有上頭貴人看著，這慶喜班，以後怕是隻有玉芙蓉，沒有王蒙鳶嘍！連名字都不讓多提！”
吃相也太難看了吧，搶了頭牌的位置不說，連王大家的心血之作也要霸占！
小滿抱著戲服悄悄挪到通往後台的簾幕邊，借著縫隙往裡看。
隻見後台化妝間幾個同樣穿著戲服，在戲裡扮演配角、跑龍套的年輕角兒們有一句沒一句聊著：“唱得這般浮誇做作，也配動王大家的《春江錄》，我曾經聽過王大家與玉哥細細講過每一句詞，每一個腔，都有其風骨。他玉芙蓉懂什麼？不過是個依樣畫葫蘆的傀儡！”
“如今說這些還有什麼用？班主一心要捧他，連……連王大哥的本子都能強行劃到他名下。我們這些人，能安安穩穩混口飯吃就不錯了，還敢爭什麼？小心被像秋哥與月哥一樣……”
話說到一半，幾人都打了個寒顫，瞬間噤聲，各自散開，不敢再多言半句。
小滿抱著戲服悄悄退開，朝著中院移去。
台上，玉芙蓉一曲唱畢，姿態優美地施禮，台下掌聲雷動。他抬起眼，目光下意識地飄向中間那座小樓，看到窗前隱約的人影，嘴角忍不住得意地上揚。
前院的顧溥，也悄無聲息地退入到更深的陰影裡。