數月之後，萬安竟再次興衝衝地前來密報。
“娘娘！天佑娘娘！”萬安幾乎是跌撞著進入殿內，臉上是壓抑不住的興奮與得意。
萬貞兒臉色一凝，晚睛趕緊遣退眾人，又將殿門合上，這纔回到萬貴妃身邊，麵無表情的看著一臉喜色的萬安，心卻沉到穀底。
“好了，說吧！”
“是是是，回娘娘，臣已訪得！湖廣湘南之地，深山之中有一處名為回砂坳的煤礦，其地發現一巨大硃砂礦脈！其品質之純，色澤之豔，世所罕見，經工匠初步辨認，正合丹方所需之上上之選！”
“哦？果真？”萬貴妃眼中瞬間有了光彩，身子都不由的前傾。
“千真萬確！但就是，此礦位於偏遠險峻之地，大規模開采運輸，極易引人注目，恐生事端。且金丹之事，關乎娘娘千秋聖體，乃絕密中之絕密，絕不可為外人所知半分。”
晚睛更是心頭一緊，這事兒要是成了，得造多在罪孽，趕緊道：“這不光是運輸，還有那試藥之人又當從何而來，如此大量的需求，絕非輕易可得，而且練丹時藥效揮發，想在京中不被發現，恐怕實難實現。”
希望現實的困難能阻止萬安這瘋狂的念頭，然而，她想錯了，權力的**從沒有儘頭。
萬安眼中閃過一絲陰鷙，湊近幾步，壓低聲音道：“娘娘，真人，臣有一計，可一勞永逸，永絕後患！”
“說，耍什麼花腔？”
“是是是，嗬嗬嗬，娘娘，咱們隻需一場突如其來的礦難，礦洞坍塌毀於一旦，死傷自然慘重，再將那片地域徹底封鎖，嚴禁任何人出入。屆時，地下的礦石豈非取之不儘？而那些‘僥倖存活’又被困於山中的礦工及其家眷……不正可充作試藥之人？如此，地點、藥材、人手，皆可隱秘於這深山之中，絕無外人打擾，靜待金丹大成！”
霎時，殿內死寂，熏香依舊嫋嫋，卻彷彿帶上了血腥的氣息。
萬貞兒的手指收緊，掐住了袖口的金線刺繡。這個計劃之毒辣，連她都覺得心頭微微一寒。但若‘赤血金丹’而成，那她就可永遠陪在皇上身邊，目光掃過萬安，最終落在一旁的麻晚睛身上：“此事，便交由萬卿與晚睛共同辦理，晚睛，你深知本宮心意，且你精通藥理丹術，熟知此丹方，便親赴當地，監製金丹！本宮要你不惜一切代價，務必給本宮煉成這‘赤血金丹’！”
麻晚晴猶被驚雷劈中，這是讓千百條人命墜入無邊地獄，永世不得超生！幾欲想張的口，在撞上萬貴妃那雙眼時，所有的話都被堵在了喉嚨裡，緩緩垂頭：“貧道……領旨。”
數月後，一聲巨響撕裂了湘南深山的寧靜，地動山搖，煙塵衝天。
這是一場突如其來的、慘烈無比的‘礦難’，舉國哀傷，連後宮之首萬貴妃聽到訊息，也要吃齋唸佛一日，並派遣自己心腹麻晚睛到礦地為亡靈超度。
朝廷下令徹底封鎖回砂坳周邊區域，嚴禁任何人再入內。
然而，在哀悼與封鎖的背後，卻是一場更為黑暗的陰謀正在緊鑼密鼓地進行。
麻晚睛身著灰色道袍站在新搭建的營地裡，看著那些被繩索串連、衣衫襤褸、麵帶驚恐和茫然的村民，男女老幼皆有，他們還不知道等待自己的將是什麼，隻知道‘礦難’後，他們被‘官爺’救了，卻被帶到了這陌生的地方。
最初的負罪感如同毒蛇啃噬著她的心，她曾日夜誦經超度那死去的亡魂，試圖安撫自己不安的良心。
然而，罪惡一旦開始，便難以停下。試藥開始，也再難回頭。日複一日，年複一年，當死亡也變得正常後，她不知道是在奉行娘孃的旨意，還是對成功的一種渴望，赤血金丹，她也可以！