洪武五年！
離朱元璋驅逐元廷、重掌漢家江山，已過去整整五年有餘。
朝廷連年推行輕徭薄賦、墾荒屯田、興修水利，百姓喘過一口氣，田裏有了收成，灶膛裏升起了煙火。
更添東瀛這條活水財路，朱元璋龍顏大悅，直接下旨蠲免天下三年賦稅。
大明底層百姓的日子，總算鬆了鬆筋骨，能安安穩穩吃頓飽飯、過個像樣的年了。
可就在這節骨眼上——
一道驚雷般的訊息，自北邊炸了過來！
明軍北伐慘敗！十五萬精銳，折損近半！
訊息一出，謠言四起，街頭巷尾人人變色，人心浮動如秋葉亂顫。
北伐潰敗！
對剛立國不久的大明而言，無異於當頭一棒。
所幸，一役之失，並未撼動大明根基，更不可能應了坊間瘋傳的“元廷捲土重來”。
事實上，此戰元軍同樣元氣大傷。
若非擴廓帖木兒——也就是趙敏的兄長王保保，佯裝潰退、誘敵深入，設伏擊垮徐達統率的中路主力，
這一仗，明軍還真可能直搗應昌，徹底鏟除北元殘餘。
但敗就是敗。
這記重錘砸下來，震動實在太大。
從吳元年到洪武五年，朱元璋對元軍大小數十戰，勝多負少，縱有小挫，也從未如此慘烈。
北元朝廷此前被攆得四處流竄，眼看就要散架。
如今一勝，立刻抖擻精神，揮師南下，接連攻陷數州數縣，鐵蹄再度叩關。
大明則被迫收縮防線，由攻轉守，戰略主動權易手。
大明與北元，攻守之勢，就此逆轉。
甚至，這場潰敗引發的漣漪，仍在擴散……
雲南那邊，早已斷絕音訊的把匝剌瓦爾密，如今竟重新搭上了北元朝廷的線；遼東的納哈出也在東北揮師策應。
北元的根基，就此一點點紮穩了。
為此，北元皇帝愛猷識理答臘喜形於色，當眾放話：“早年兵禍突起，倉皇北遁；如今倚重擴廓帖木兒為相，中興之象，已隱隱可見！”
大明這邊呢？
朱元璋心裏門兒清——天下未靖，自家底子尚薄。
若硬要強推北伐、速滅北元，怕是力不從心；貿然深入漠北，更是險象環生。
於是他果斷調轉方向：對北元由猛打狠攻，轉為軟硬兼施；一麵招降納叛，一麵靜觀其變，隻等時機一到，再傾力一擊。
這實屬無奈之舉。畢竟連年征戰，再厚實的家底也經不起耗損。
尤其對剛立國的大明而言，更如履薄冰。
元末那場浩劫之後，神州大地十室九空，百姓早被戰火燒得筋疲力盡，哪還扛得住年複一年的征發與拉鋸？
東瀛白銀雖源源不斷地流入國庫，錢袋子倒不發癟；
可糧秣告急、戰馬奇缺，卻是砸鍋賣鐵也填不滿的窟窿。
尤其是上次北伐慘敗，明軍多年積攢的戰馬，十去七八。
沒馬，便無騎兵；
無騎兵，拿什麽追著北元鐵騎在草原上跑？拿什麽撕開對方防線、直搗黃龍？
所以此役過後，明軍幹脆收鋒斂刃，由攻轉守。
連河西走廊，也不得不暫且撤出——
此後再圖經營，隻能步步為營、穩紮穩打；洪武初年數萬雄兵如狂風驟雨般席捲河西的盛況，從此成了絕唱。
閩王府裏。
朱樉盯著手中那道詔書，揉著太陽穴直歎氣。
這是應天城朱元璋親筆所書的旨意。
內容就兩樁事：
一是協同曹國公李文忠，在閩南籌建水師；
二是就近籌措糧草，限期運抵應天。
曹國公李文忠，江蘇盱眙人，大明開國名將，文能運籌帷幄，武可陷陣衝鋒。
他本是朱元璋親姐姐的兒子，自幼被收為養子，賜姓“朱”，戰功赫赫，諸將之中無人能及。
朱元璋對他信重非常，屢派其監軍督戰；而李文忠也從未掉鏈子，南征北討，捷報頻傳，終封曹國公，複歸本姓。
論起來，朱樉還得恭敬地叫他一聲表哥。
朱樉真正頭疼的，並非李文忠來閩南建水師——這事雖費神，卻不算太難；
他真正犯難的，是第二樁差事：征糧。
而且不是小打小鬧，是硬性指標——三十萬石，一粒不能少。
三十萬石，摺合三千六百萬斤。
這麽一座糧山，饒是朱樉坐鎮閩地多年，也覺手心冒汗。
朝廷缺糧，他豈會不知？
若非真到了揭不開鍋的地步，以朱元璋那股子倔勁，怎會咬牙停住北伐，甘願按兵不動？
更要命的是——
眼下不單朝廷缺糧，地方上也一樣捉襟見肘。
閩南縱然富庶，可一下湊齊三千六百萬斤細糧，哪是拍拍腦袋就能辦成的事？
“父皇可提過幾時交割？”
朱樉捏著詔書，眉頭擰成了疙瘩。
宣旨的內侍垂首答道：“回殿下，陛下沒定死日子，隻說‘越快越好’，最好一個月內，糧隊就得啟程赴應天。”
一個月！
朱樉眼皮一跳，眉頭鎖得更緊了。
不過這話倒不出意料——再過一個多月就是年關。
朱元璋此時急調糧食，擺明瞭是要備足年貨：
朝中文武的歲賜、邊關將士的犒賞、宗室勳貴的年禮……哪樣不要真金白銀換來的米糧撐著？
況且古來俸祿皆以石計，動輒千石萬石，賬麵上看著風光，實則全靠一袋袋新糧堆出來。
“本王曉得了。”
事情棘手歸棘手，聖旨既下，朱樉便隻得咬牙接下。
另外，他還得挑幾樣體麵的年禮，一並裝車送往應天。
眼看就要過年了，他這個做兒子的，縱使回不了京城，也得把孝心實實在在地送到。
朝廷的旨意，朱樉收到了，福州知府一幹人等也都接到了。
差別呢，也隻是——
朱樉那道，是朱元璋親筆硃批、快馬加鞭送來的密諭；
而福州官場上下領到的，則是戶部簽發的公文，走的是尋常驛路，蓋著標準紅印。
但不管誰下的令，內容一字不差：
頭一件，是籌建閩南水師；
第二件，便是緊急調運軍糧。
水師的事倒不急。年關將至，誰家不是闔府祭灶、貼春聯？朝廷再雷厲風行，也不會除夕夜敲鑼打鼓招新兵、大年初一就拉人下海操練。
真正火燒眉毛的，是征糧。