嘉靖四十五年的西苑，煉丹爐燒得通紅，四周煙霧繚繞。
朱厚熜穿著沾滿道符的道袍，正捧著剛出爐的「長生仙丹」，準備一口悶下去。
突然，陳洪連滾帶爬地衝進來，手裡拿著一份奏摺，臉白得像紙：「皇上！禍事了！戶部主事海瑞，上了一道《治安疏》，把您罵得狗血淋頭啊！」
嘉靖皺眉接過奏摺，越看臉越黑，看到「迷通道教，大興土木，二十餘年不視朝，法紀鬆弛」時，手開始發抖；
看到「天下人不直陛下久矣」時，直接把奏摺摔在地上，丹藥撒了一地。
「反了！反了！」
嘉靖跳著腳怒吼，唾沫星子噴了陳洪一臉，「上下一心，內外勾結！這海瑞是活膩了！陳洪，抓住這個人，彆讓他跑了！朕要扒了他的皮！」
「遵命！」
陳洪領命就往外衝，剛到門口就傻了——海瑞居然自己來了，身後還跟著兩個衙役，抬著一口黑漆漆的棺材！
《海瑞：上班帶棺材，大明打工人天花板》
《嘉靖：罵我？還帶棺材？你玩真的？》
《這波操作太狠了，罵完皇帝直接躺平（進棺材）》
朱元璋看著這一幕，拍手叫好：「好家夥！這小子有種！咱當年殺貪官，都沒他這麼剛！罵皇帝還帶棺材，擺明瞭不死不休啊！」
朱棣也瞪大了眼睛：「海瑞這膽子，比夏言、楊繼盛還大！嘉靖要是殺了他，那就是實錘的紂王了！」
李世民摸著鬍子點頭：「千古忠臣，不過如此！抬棺死諫，這份風骨，朕佩服！」
西苑的偏殿裡，氣氛壓抑得能擰出水。
海瑞一身官服，站在棺材旁邊，脊背挺得筆直，臉上沒有一絲懼色。
嘉靖坐在龍椅上，氣得渾身發抖，指著海瑞的鼻子罵：「海筆架！海青天？你好大的名頭！仗著有點虛名，就敢辱罵君父？」
「臣不是筆架，臣也做不了青天。」
海瑞拱手，聲音洪亮如鐘，「臣隻是希望皇上能幡然醒悟，革新朝政，正如嘉靖初年那般，勵精圖治，還天下一個朗朗乾坤！」
「獨你一人是忠臣良臣賢臣？」
「臣隻是直臣！」
「無父無君的直臣！！！」
海瑞昂首挺胸，字字鏗鏘，「臣幼年喪父，家母教導，即食君祿，君即爾父！臣罵陛下，不是不敬，是痛心！痛心陛下沉迷修玄，荒廢朝政，讓大明江山風雨飄搖！」
這話戳中了嘉靖的痛處，他氣得臉色鐵青，卻一時語塞。
良久，他才長歎一聲，眼神複雜地看著海瑞：「此人可做比乾，但朕非紂耳！」
心理的天平在殺與不殺之間搖擺——殺了海瑞，自己就成了紂王，遺臭萬年；
不殺海瑞，這口氣咽不下去，皇權的威嚴何在？
海瑞看著嘉靖的神色，心裡早有準備，他瞥了一眼身後的棺材：「臣今日上疏，就沒想著活著回去！隻求陛下能聽進一句忠言！」
《海瑞：罵皇帝我是專業的，送死我也是認真的》
《嘉靖：想殺不敢殺，好氣啊！》
《比乾見了都得喊一聲哥，這風骨太絕了》
朱標看著這一幕，眼眶泛紅：「海瑞這小子，真是鐵骨錚錚！為了大明，連命都不要了！」
於謙也點頭：「當年我保衛北京，靠的是勇氣；海瑞罵皇帝，靠的是風骨！大明有這樣的臣子，是幸事啊！」
最終，嘉靖還是沒殺海瑞，隻是咬牙切齒地把他扔進了詔獄。
詔獄裡陰暗潮濕，老鼠亂竄，海瑞卻吃得香睡得著，每天還在牢裡讀書寫字，活得比誰都自在。
百官們都以為海瑞死定了，可等了一天又一天，砍頭的聖旨遲遲沒來。
嘉靖躺在西苑的病床上，身體越來越差——長期服用含砒霜、水銀、雄黃的丹藥，慢性中毒的症狀越來越明顯，咳嗽咳得撕心裂肺，臉色蠟黃得像紙。
裕王來看望他，看著父親憔悴的樣子，忍不住哭出聲：「父皇，您保重龍體啊！」
嘉靖擺擺手，讓身邊的太監都退下，拉著裕王的手，眼神裡帶著一絲從未有過的疲憊和清醒：「哭什麼？你記住，海瑞是國之利器，更是大明朝一把神劍！」
裕王愣住了，不明白父皇的意思。
「這把劍太鋒利，能斬奸佞，能肅朝綱，但也容易傷了自己。」
嘉靖咳嗽幾聲，喘著氣說，「唯有德者方可持之！朕躬德薄，沉迷煉丹，荒廢朝政，沒資格用這把劍！你比朕仁厚，將來無論是推行新政，還是改革弊端，唯此人可一往無前！」
他頓了頓，嘴角勾起一抹苦笑：「就讓朕做這個壞人，把海瑞關在牢裡；你做這個好人，登基後再放了他，重用他！這樣，天下人會稱頌你的仁德，海瑞也會對你死心塌地！」
裕王恍然大悟，眼淚流得更凶了：「父皇！兒臣明白了！」
「明白了就好。」
嘉靖閉上眼睛，聲音越來越弱，「朕這輩子，前半生勵精圖治，後半生沉迷修仙，功過是非，留待後人評說吧……」
《嘉靖：臨死前終於玩明白了帝王心術》
《海瑞：我是神劍？我怎麼不知道》
《裕王：父皇這波操作，高！實在是高！》
朱元璋沉默良久：「這小子，臨死前還算有點腦子！知道海瑞是個寶，沒殺他，算是給大明留了條後路！」
朱棣也點頭：「帝王心術，不過如此！自己做惡人，兒子做好人，一石二鳥啊！」
嘉靖四十五年十二月十四日，乾清宮裡一片哀嚎。
朱厚熜躺在龍床上，已經沒了氣息，享年六十歲。
他的手邊，還放著半顆沒吃完的「長生仙丹」，丹藥上的光澤，在燭火下顯得格外諷刺。
太醫驗屍後，臉色凝重地稟報：「皇上駕崩，是長期服用含砒霜、水銀、雄黃的丹藥，慢性中毒所致！」
這個訊息傳開，百官們唏噓不已——追求了一輩子長生，最後卻死在了自己煉的丹藥上，這大概是最諷刺的結局。
嘉靖駕崩的訊息傳到詔獄，海瑞愣住了，隨即跪在地上，朝著紫禁城的方向磕了三個頭，眼淚滾滾而下。
他罵皇帝，是恨鐵不成鋼；
如今皇帝駕崩，他心裡更多的是惋惜。
裕王即位，改元隆慶。
他做的第一件事，就是下旨釋放海瑞，還提拔他為大理寺丞。
當獄卒開啟牢門，對海瑞說「海大人，您可以出去了，新皇重用您」時，海瑞愣了愣，隨即慟哭不止，良久，挺直了脊背，走出了詔獄。
陽光灑在他身上，金燦燦的。
他抬頭看著天空，心裡默唸：「皇上，臣不會辜負您的期望，更不會辜負先帝的遺願！」
嘉靖的諡號定為「欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝」，廟號世宗，葬於昌平永陵。
這個在位四十五年的帝王，一生充滿爭議，勵精圖治過，荒唐無道過，最終帶著遺憾，葬入了皇陵。
《嘉靖：長生仙丹變奪命毒藥，笑死》
《海瑞出獄：神劍終於出鞘了！》
《隆慶：開局就撿個大忠臣，血賺！》
李世民看著這一幕，歎氣說：「嘉靖的一生，真是成也丹藥，敗也丹藥！要是他能一直勵精圖治，大明何至於此？」
長孫皇後也點頭：「還好他沒殺海瑞，給大明留下了一線生機。」