小廝稍有遲疑，大伯勃然大怒，重重地拍了拍案，喝道：“喊連水去，給這孽畜十記板子吃吃。”
小廝唬得不輕，眨眼就不見了人影。
懋青大兄是獨子，又已經成年，向來被大伯倚重，當著外人落他的臉麵，那是從未有之事。
大伯吩咐下去，便不再理會，依舊同我說說笑笑。
過得半個時辰，小廝躲躲閃閃立在屏風後探頭探腦，大伯讓他滾出來，小廝慌慌張張道：“老爺去看看大爺吧，大爺說他知道錯了。”
大伯冷哼一聲，沉吟不語。
我見狀不好再留，忙告退要走。
大伯有幾分嗔怪，必要留宿幾日，我推說借宿在書院同窗好友家中，未與他們府上長輩說明，不好一去不返。
大伯便準了我告辭，讓我明後日再來。
他和我一同起身，穿過遊廊，我踱步朝角門去，見他往內堂走去。
發生了甚麼事，父子離心，大伯要用板子打獨子？
回程不太遠，春日和暖，沉醉在楊柳風中，好不自在，我想起不久前的腥風血雨，不禁生出今夕何夕之感。
遠遠望見素蘭小苑的紅燈艷艷，一葉小舟從秦淮河行來，停在素蘭小苑的河埠，槳聲燈影中一對璧人攜手下船，正是賀大哥與素蘭老三。
賀大哥笑問：“陳兄弟，不去遊湖，你上哪裏逛去了？”
我尋了個板凳坐下，道：“走了幾裡路，去到聚寶門外本家大伯府上打探江寧縣裏的訊息，不料去的時機不巧，甚麼都沒問到，緊趕慢趕關城門之前趕回來，飯還不曾吃到。”
賀大哥訝然道：“走親戚還有甚麼不巧？”
我無奈道：“我本家的大伯，是京裡的少司寇，他待我極好，且又為官多年，見識老到，方纔我正要將最近江寧縣裏及飛山種種情事說與他聽，不想偏逢大伯教訓兒子懋青大兄，還讓下人板子伺候，懋青大兄何等要麵子，我隻得落荒而逃。”
“陳懋青？”一旁站著的素蘭老三歪著頭托著腮，睨了一眼賀大哥，轉過頭來欲說還休，忽得秋波一轉道：“可是住在三牌樓侍郎府的公子陳懋青？”
“正是。”我不覺愕然，大伯的家教素來很嚴，從未聽說過大兄流連煙花，道：“三姐姐也聽說過懋青大兄？”
素蘭老三嗤笑道：“這位陳公子最近出了名，大概是招了黴運，前幾日在微波樓節孃的芳辰宴上被個官人縱著豪奴左右開弓扇了好幾下巴掌，堂堂侍郎公子竟一聲不吭捱了打。”
“啊？”我吃了一驚，道：“還有這種事，這位節娘姑娘，是何等的美人，引得我大兄為她爭風吃醋，我大伯家教可嚴得很，動不動就得挨板子。”
素蘭老三掩口葫蘆，道：“眾所周知，節孃的情郎是揚州冒尚書家的公子，生辰宴上來了好幾個節孃的小姊妹，陳懋青多半是給哪個姐妹亂獻殷勤，才被人揹後的恩客打了。”
我不由情屬尷尬，一再說陳家家教甚嚴，可大兄爭風吃醋被人打了，我甚至投宿在妓家，於是垂著頭起身訕訕跟在她們身後。
賀大哥卻似頗有感悟，負手望天，緘口不知作何感想。
當日夜裏，我沉沉睡去，夢見元日放炮仗，砰砰砰砰，劈劈啪啪，總也沒個完。
眼皮重得很，費勁睜開卻見火燭亮著，賀大哥使勁搖我。
“醒醒，陳兄弟。”
我睡眼惺忪道：“賀大哥，甚麼事明早再說。”
賀大哥背上掛著藍布褡褳，老臉一紅道：“陳兄弟，把你的物事歸置歸置，咱們叫人趕動身了。”
我揉了揉眼睛，不可置信地瞧瞧賀大哥：“三姐姐，把咱們轟走了？”
賀大哥身後跟著個素蘭小苑的聽差，一個勁兒說：“賀大爺，陳小爺，可別怪小人，都是三姑娘吩咐下來的，要不，賀大爺，您老去跟三姑娘放和軟些說話，三姑娘保準就迴心轉意了。”
賀大哥沉著臉不理人，我本來沒有多少行李，背上隨身包裹，腰佩長劍便已經收拾好了。
賀大哥在飛山大寨傾覆前趕往縣城搭救兄弟，包囊中沒有帶甚麼財物，這會子也不願意露怯，將隨身一枚金鑲玉帽頂大約價值百金，留給素蘭老三。
天色微白，已到了亮鐘時分。
路上還沒有其他行人，我牽著小紅小白，賀大哥牽著他的馬兒，幾步走到菜市。
早市的餛飩店已經開張，我們便進去各用一碗。
賀大哥知我疑惑，開口道：“昨夜聽說你家大伯教訓冶遊的兒子，讓我想起父親在世之時，也曾日日督促我勤學苦練，持身守正，絕不允許我流連勾欄，思想起來辜負了父親期望，心中實在慚愧，況且我沒了出身，今後隻得漂泊四海，便決心與老三拆開來。”
我不知如何言辭，訥訥道：“三姐姐為人仗義，其實待你甚好。”
賀大哥默然片刻，道：“老三是風塵中的奇女子，是我配不上她。”
我話題一轉，道：“擇日不如撞日，咱們在南京足有半個月，今日也該回江寧瞧瞧了。”
賀大哥點頭道：“也好，喝完餛飩就出發。”
我花二十文錢，雇了腳行去春水園給大伯帶個信，說同窗好友家中突發急事，我跟著他回去江寧縣城，今天來不了春水園。
馬蹄輕快，疾馳數十裡地，重過江寧縣城北門，我們在橫街上投了宿，讓客棧的夥計把馬兒牽到馬廄，準備上好草料。
北城門還是沒有修復，黑黝黝的，像足了一個老人踉踉蹌蹌立著，讓人懸著一顆心。
午後，我與賀大哥步行進城，身上穿的都是素蘭老三給準備的城中子弟的時鮮衣裳，我們又故意蓄了須，形容已是大變，小白和小紅不在身畔，故而並不怕別人認出我來。
城中不復舊貌，暮春的萬千芳菲映襯著處處斷壁殘垣，更顯淒涼。
我們故意從縣衙方向走過，不想縣衙西首的廢園傳來香煙裊裊，不知何時竟搭建了個簡陋的土地廟，不少人在那裏跪拜著念念有詞。
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