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第三天清晨，肆虐了兩日的狂風終於偃旗息鼓，鉛灰色的雲層被天光撕開一道裂口，金燦燦的陽光穿透雨霧，灑在了依舊一片汪洋的監利縣城上空。
水勢較兩日前暴漲的巔峰期已然稍緩，濁浪不再如猛獸般狂躁，隻是緩緩漫過坍塌的屋舍與斷壁，泛著渾黃的波紋，將整座城池困在一片澤國之中。
山上的寺廟外，早已豎起一麵鮮紅的旗幟，在晴空中獵獵作響，那是張銳軒特意下令豎起的求生訊號，也是所有搜救竹排歸航與聯絡的標識，在無邊無際的水麵上遠遠望去，紅得刺目，又紅得讓人安心。
周參將腰間挎著佩刀，站在寺廟前的高坡上，聲如洪鐘地指揮著整裝待發的士兵。
數十隻竹排早已備好，每一隻都紮得結實穩固，竹篙、繩索、乾糧、急救的草藥一應俱全，最要緊的是，每隻竹排上都按欽差張銳軒的命令，配了一架嶄新的單筒望遠鏡，專門用來在茫茫水麵上搜尋高處、屋頂、樹梢間的倖存者。
“都聽好了！如今水勢雖緩，水下依舊暗流洶湧，瓦礫、斷木遍佈，撐排務必小心！”周參將攥著拳頭，目光掃過每一個整裝待發的士兵，“以紅旗為心，分東南西北四路搜尋，縣衙、鐘樓、城隍廟、各處高宅屋頂，但凡能站人的地方，都要仔細看！望遠鏡輪流用，莫放過半分人影！聽見呼救，立刻靠過去，不得有半分遲疑！”
“遵命！”士兵們齊聲應和，聲震山穀。
周參將揮一揮手說道：“小子們，去吧！注意安全。”
不多時，一隻隻竹排依次滑入水中，竹篙輕點水麵，破開層層濁浪，朝著被洪水淹冇的監利縣城四方駛去。
陽光灑在水麵上，波光粼粼，卻照不清水下的斷壁殘垣，竹排劃過坍塌的街巷，曾經的屋舍隻露出半截黑黢黢的屋脊，在水中靜靜漂浮著斷木、雜草與破碎的傢俱，滿目瘡痍。
撐排的士兵手握竹篙，小心翼翼地避開水下的暗礁與雜物，竹排上的士兵則舉著望遠鏡，目光如炬，一遍遍掃過水麪上所有凸起的高點——縣衙的飛簷、商鋪的樓頂、老樹的枝椏，哪怕是一截露出水麵的斷牆，都不肯放過。
寺廟前的高地上，張銳軒負手而立，望著水麵上四散而去的竹排，那麵紅旗在他身後隨風飄揚。
張銳軒麵色沉靜，眼底卻藏著一絲不易察覺的凝重，身旁的親兵守在一側，隨時等候著竹排上傳來的訊號。陽光落在他的官袍上，驅散了連日陰雨的濕冷，可眼前這片無邊的黃水，依舊壓得人喘不過氣。
竹排在水麵上緩緩前行，望遠鏡的鏡片反射著天光，搜尋著每一絲生的跡象。
寺廟內房間內，於甲辰發著高燒，嘴裡說著誰也聽不懂的胡言亂語，其實也冇有人願意聽。
寺廟外大院牆內，幾十口大鍋支起來，鍋裡煮的是緊急調配的低標準4號軍糧罐頭和大米，算是鹹魚肉粥了，再放入一點紫菜乾進去，也說不上好吃，勉強能夠活命。
竹排破開微涼的黃水，緩緩靠向縣衙飛簷。於母被士兵小心扶上座凳，一身濕衣早已被風吹得半乾，白髮黏在枯瘦的臉頰。
於母剛坐穩，便一把攥住身旁士兵的衣袖，聲音乾澀得像被砂紙磨過：“我兒於甲辰如何了？”
於龍和於鈴已經兩天冇有吃飯，早就餓的前胸貼後背，哪起竹排上乾糧就吃了起來，於妻拿起水壺，給兩個孩子倒水，也給於母還有自己倒水。細細吃起來乾糧，於母也拿起一塊乾糧。
士兵猛地低下頭，目光躲閃，不敢與老人對視，喉結滾了幾滾，半個字也吐不出。
竹篙輕點水麵，發出輕微的“嗒”聲，反倒襯得這一刻死寂無比。
於母吃了幾口乾糧，又喝了幾口水，見士兵這般模樣，心猛地一沉，渾身的血液彷彿瞬間凍僵，聲音抖得不成調：“你說話！我兒……我兒他到底怎麼了？！”
士兵臉頰漲得通紅，嘴唇哆嗦，仍是不敢答。
一旁撐排的老兵看不下去，輕歎一聲，低聲道：“老夫人……於大人他為了護堤，被欽差大人用手銃給擊傷，至今昏迷不醒，高熱不退，生死未卜。”
“昏迷不醒……”於母如遭雷擊，身子一晃，險些栽進水裡，被士兵慌忙扶住。
於母望著茫茫黃水，眼前又浮現出洪水滔天、姨娘葬身濁浪的一幕，心口一陣劇痛，眼前陣陣發黑。
於母聽得“欽差手銃擊傷、生死未卜”八字，眼前一黑，喉間腥甜翻湧，再也撐不住半分鎮定。
於母猛地推開攙扶的士兵，枯瘦的身子在竹排上搖搖欲墜，白髮散亂，對著茫茫黃水放聲大哭，哭聲嘶啞破碎，聽得人心頭髮緊：“春娘！甲辰！是我這個老不死的害了你們啊——！”
於母捶胸頓足，淚水混著臉上的泥水滾滾而下，兩天來強壓的恐懼、絕望、悔恨，在這一刻徹底崩決。
“我糊塗啊！我當真糊塗啊！是我這個老糊塗該死。”於母哭得幾乎暈厥，聲音抖得不成調，於母心想：我大明不是不殺文官，縱是辦事不力，至多罷官奪職，怎會動槍動銃、下此死手！
若早曉得這位欽差是個鐵麵無情、說打就打的狠角色，我就不堅持護堤了。
“是我害了春娘葬身洪水，甲辰生死不知！我這把老骨頭，活著還有什麼意思，讓我死吧！”
於母越哭越痛，越悔越恨，隻覺得是自己的固執與僥倖，把一雙兒女推入了絕境。
於妻慌忙撲上前抱住婆婆，泣不成聲；於龍與於鈴嚇得丟開乾糧，撲進祖母懷裡放聲大哭。
一家老小，在飄搖的竹排上，對著無邊澤國，哭得肝腸寸斷。
竹排靜靜漂在黃水之上，陽光再暖，也暖不透這錐心刺骨的絕望。
撐排的士兵與老兵齊齊低下頭，無人敢勸，無人能安，隻聽得風聲水聲裡，那撕心裂肺的哭喊，一遍遍撞在斷壁殘垣之上，淒愴迴盪。
於龍在心裡暗暗發誓，要是父親有個三長兩短的，就和張銳軒拚命。
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