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金岩勒住馬韁，望著金陵城巍峨的城門樓子，身後二十多輛騾車一字排開，浩浩蕩蕩的。
紫珠從車簾後探出頭，指尖攏了攏被風吹亂的鬢髮，輕聲道：“這金陵城果然氣派，就是不知道那些米行老闆，會不會賣咱們麵子。”
金岩攥了攥腰間的錢袋，沉聲道：“賣不賣麵子不重要，少爺說了，重要的是把‘買糯米’的動靜鬨大。”說罷翻身下馬，帶著兩個隨從直奔城內最顯眼的“裕豐米行”。
剛跨進米行門檻，一股米香就撲麵而來。賬房先生戴著圓框眼鏡，抬頭見是生麵孔，先矮了半截的語氣又提了幾分：“客官是打哪裡來的？咱們裕豐的糙米、精米都有。”
金岩故意提高了聲音：“怎麼？現在買米還要問籍貫嗎？爺有的是錢？就不知道你們有冇有米，爺需要上好的糯米，你有多少我就要多少，看到那二十輛車了冇有。”
不過京城陸正風早就傳來了訊息，江南士紳的大仇人張銳軒調任白銀廠為提舉了。今岩又是京師口音，掌櫃的立刻就知道了這是張銳軒派來的采購團隊。
好傢夥，陸公子果然是料事如神了，這回必須宰壽寧侯世子張銳軒一頓。
掌櫃的笑道：“客官你可是問對人了，就你這個量，除了我們金陵的商行，冇有人吃得下。”
掌櫃伸出手比劃一下價格，用的是商行常用的切口手勢。
金岩哪裡懂這個，皺著眉頭說道：“彆說那些有的冇的，老爺我就要實價，掌櫃的你就說多少吧！”
量大而又不知道行規，還是北方口音，掌櫃的更加確信，金岩就是張世子派來的生瓜蛋子。
掌櫃臉上的笑收了幾分，身子往櫃檯後縮了縮，手指在算盤上輕輕敲著，語氣卻添了幾分拿捏：“客官莫怪，不是小的故意繞彎子，實在是這糯米，如今不是尋常糧貨了。”
金岩眉頭擰得更緊：“不是尋常糧貨？難不成還能成了貢品？”
“貢品倒算不上，但也算‘管製之物’了。”掌櫃壓低聲音，眼神往門外瞟了瞟，像是怕被人聽見，“前幾日知府大人剛下了告示，說江南近來雨水少，糯米收成怕要減，為防有人囤貨抬價，凡是單次買糯米超十石的，都得拿知府衙門的批文來——您要二十車，這量少說也有兩百石，冇有批文，小的就是有膽子賣，也冇膽子擔這個責任啊。”
這話一出，金岩身後的隨從頓時變了臉色，剛要開口爭辯，卻被金岩抬手按住。
金岩盯著掌櫃，語氣沉了些：“管製？我在北方走南闖北，從冇聽過買米還要官府批文的。你們江南的規矩，倒比京城還嚴？”
掌櫃臉上又堆起笑，隻是笑得有些假：“客官是北方來的，自然不知江南的難處。知府大人也是為了百姓好，免得米價瘋漲，尋常人家吃不起。
您要是真要這麼多糯米，不如先去知府衙門跑一趟，批文一到手，小的立馬給您湊貨，價都好說。”
紫珠這時從門外走進來，手裡拿著塊帕子擦了擦手，語氣輕描淡寫：“掌櫃的倒是會說話。
隻是我們從西北來，一路趕了半個月的路，要是再去衙門等批文，少則三五日，多則十來天，耽誤了正事，誰擔待得起？
再說了，我們是白銀廠采辦，為的是煉銀助餉，難不成知府大人還能攔著朝廷的差事？既然掌櫃不賣，當家的去找農夫買吧！奴家就不信了，離開這些人，我們有錢還能買不到糯米。”
金岩聽到之後，假裝嗬斥道：“你這個臭娘們，不早說，這不是耽誤功夫嗎？真的是三天不打就上房揭瓦。”
說完帶著紫珠還有車隊離開裕豐米行，前往驛站住下了。
裕豐米行掌櫃頓時傻眼了，千算萬算冇有算到，金岩會來這麼一招。
二十車糯米看似很多，可是在整個江南來說其實冇有多少，找到幾箇中小地主也不是不能湊夠數量。
裕豐米行的掌櫃，送走金岩一行人後，後背瞬間驚出一層冷汗。
掌櫃在櫃檯後踱來踱去，手指反覆摩挲著算盤珠子，嘴裡唸叨著：“壞了壞了，這招冇料到啊！真去找農夫買，咱們這生意還怎麼做？”
冇等掌櫃理清思緒，賬房先生匆匆跑進來：“掌櫃的，剛纔門口的夥計說，白銀廠的車隊冇往彆的米行走，直接去驛站了，還聽他們的人說，明天要去城外的村子‘挨家收糯米’！”
掌櫃心裡“咯噔”一下——要是這行人真繞過米行，直接跟農戶交易，那江南糧商們好不容易攢下的“控價權”，豈不是要被戳個窟窿？更要緊的是，陸公子那邊還等著他“拿捏”張銳軒，要是連這點事都辦砸了，往後在士紳圈子裡就冇法立足了。
掌櫃當機立斷，抓起櫃檯上的銅鈴猛搖了三下。很快，幾個夥計圍了上來，王福生吩咐道：“你們分頭去‘恒昌’‘同福’‘義和’這幾家米行，就說我們裕豐行有請，半個時辰後在咱們後堂議事，有天大的事商量，晚了就來不及了！”
夥計們不敢耽擱，撒腿就往街上跑。不到半個時辰，金陵城另外三家大糧行的掌櫃就陸續到了。恒昌米行的李掌櫃剛坐下，就急著問：“王掌櫃，你火急火燎叫我們來，到底出了啥岔子？”
王福生把剛纔跟金岩打交道的事一五一十說了，末了拍著大腿道：“那姓金的是個硬茬，不按常理出牌，居然要去鄉下找農戶買！咱們要是不攔著，往後江南的糯米價就亂了，咱們跟士紳們承諾的‘卡白銀廠脖子’，也成了笑話！”
同福米行的趙掌櫃撚著山羊鬍，皺著眉道：“可農戶手裡的糯米零散得很，一戶撐死了有個兩三石，他要兩百石，得跑多少村子？
再說了，咱們跟鄉下的地主都打過招呼，讓他們彆輕易賣糧給外人，他未必能湊夠數。”
“可是要是他們成功了呢？到時候我們如何向太湖陸家交代呢？”陸正風可是剛剛入了翰林院庶吉士。
趙掌櫃一狠心：“要不我們派人跟著，隻要他看上哪家，我們買了，總之就是不能讓他們成功買到糯米。”
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