-
趙尚書的轎子剛駛抵自己府邸，還未及下轎子，府門旁的角門便“吱呀”一聲開了，李剛一身朝服雖略顯淩亂，鬢角卻梳得整齊，正急匆匆地等候在階下。
李剛麵色依舊沉如鍋底，眼底卻藏著幾分按捺不住的焦灼，見趙尚書的車簾掀起，立刻上前一步，聲音壓得極低：“趙兄，你可算回來了！”
趙尚書心頭一沉，知道事情已到緊要關頭，不及寒暄，連忙抬手示意管家先行退下，快步隨李剛進入府內書房。
一進門，便見案上燭火搖曳，映得兩人臉色皆格外凝重。
“江淋那邊，你可有訊息？”李剛反手關上門，揹著手在屋內踱了兩步，語氣急促，“犬子那混小子，今日喝多了酒，闖下這等大禍！”
趙尚書平靜的說道：“我剛從江淋那裡過來，那小子油鹽不進，張口就要三十萬兩訓練銀兩，分明是藉機敲竹杠！”
趙尚書頹然坐於椅上，抬手揉了揉發脹的太陽穴，疲憊道：“三十萬兩？他倒是獅子大開口。我已應下，隻是這銀子從何處調撥，又是個難題。”
李剛本就因兒子被抓、壽寧公府壓頂而心焦如焚，此刻聽聞趙尚書竟一口應下三十萬兩的天價銀兩，當即猛地一拍桌案，燭火被震得劇烈晃動，豆大的燭芯火星濺落在宣紙之上，燒出一小片焦黑。
李剛雙目圓睜，臉上滿是恨鐵不成鋼的震怒，聲音壓得極低卻字字如重錘，帶著難以掩飾的驚懼與嗬斥：“趙兄你好糊塗呀！此事怎麼可以輕易答應，京畿重地，三十萬銀子火藥可不少，萬一這個江淋有個不臣之心？”
李剛喘著粗氣，指尖因用力而泛白，全然冇了平日裡兵部侍郎的沉穩氣度，滿是焦灼地繼續說道：“你我在朝為官數十載，豈會不知人心險惡！江淋這人是人是鬼誰能分辨，向來心狠手辣、野心勃勃，這三十萬兩說是火器訓練銀兩，可誰能保證他不會私藏兵器、籠絡私兵？
若是他再以這三十萬銀子為籌碼，要挾你我繼續撥錢，恐怕你我這滿門性命，都要淪為他手中籌碼！”
趙尚書臉上血色儘褪，方纔被兒子安危衝昏的頭腦，此刻經李剛這一番怒斥，終於猛地清醒過來，後背瞬間沁出一層冷汗，浸濕了內裡的中衣。
趙尚書頹然癱坐在太師椅上，雙手死死捂住臉，聲音裡滿是絕望與懊悔：“我何嘗不知其中凶險！可正陽那孩子還在錦衣衛詔獄裡啊！
江淋擺明瞭是拿住了咱們的軟肋，那樁王恭廠貪墨案，他手裡攥著實打實的證據，再加上小兒當眾辱罵壽寧公小公爺。
大不敬之罪一但坐實，遞到禦前，陛下正值對韃靼戰事窩火之際，又素來寵信張銳軒與錦衣衛，你我彆說保孩子，自身都難保烏紗，甚至要株連家族！”
“我若不應下這三十萬兩，江淋立刻就會把案卷呈給陛下，半分轉圜的餘地都冇有！”趙尚書放下手，眼底佈滿血絲，看向李剛的目光滿是無奈，“李兄，你以為我想妥協？可事到如今，咱們已是人為刀俎，我為魚肉，除了暫忍一時，還能有什麼法子？
總不能眼睜睜看著兩家孩兒，被安上大不敬的罪名，落得個身首異處的下場吧！”
李剛聞言，渾身的戾氣瞬間泄了大半，踉蹌著後退一步，靠在冰冷的牆壁上，牙關咬得咯咯作響。
李剛何嘗不明白趙尚書的苦衷，隻是一想到那三十萬兩銀子可能埋下的禍根，一想到兒子闖下的滔天大禍，一想到壽寧公府與錦衣衛聯手施壓的絕境，隻覺得胸口堵得發悶，一口濁氣吐不出來也咽不下去。
李剛緩緩閉上眼，額頭青筋暴起，良久才發出一聲低沉又絕望的歎息，聲音沙啞得如同砂紙摩擦：“罷了，罷了……事已至此，多說無益，隻能走一步看一步了。
隻是這三十萬兩，絕不能從兵部軍餉裡明著出，如今陛下一心籌備邊事，軍餉賬目查得極嚴，若是被察覺，咱們更是死無葬身之地。
隻能從咱們兩傢俬產，還有私下收攏的鹽稅、商稅裡湊，務必做得隱秘，絕不能留下半點把柄。”
說到此處，李剛猛地睜開眼，眼底閃過一絲狠厲：“還有那張銳軒與江淋，今日之辱，我李某人記下了！
待熬過這關，咱們再慢慢籌謀，總有讓他們還債的一日！
隻是當下，先想辦法疏通張銳軒那邊，他是皇親，又是此事的起因，隻要他鬆口，陛下那邊纔好周旋，江淋即便手握證據，也不敢真的趕儘殺絕！”
趙尚書點點頭，眼中也泛起一絲陰鷙，兩人相對無言，書房內隻剩燭火燃燒的劈啪聲，窗外夜色更濃，如同他們此刻看不到儘頭的絕境。
韋護在一片小妾房間摟著一個比自己女兒還小的小妾睡到日上三竿，宿酒混著昨夜的餘躁，讓韋護頭重腳輕。
睜眼時，窗外日頭已爬得老高，屋宇間靜得隻剩簷下麻雀的嘰喳。
韋護揉著發脹的太陽穴起身，踢開散落在地的衣袍，卻見馮程程的房門依舊緊緊關著，連個伺候的丫鬟都冇有。
往日裡，天不亮就有丫鬟候著，熱水、早膳早早備得齊整，如今偌大一個屋子，竟冷鍋冷灶，連個人影都不見。
“反了天了！”韋護一腳踹在門板上，“砰”的一聲悶響，震得門框都晃了幾晃。
屋裡靜悄悄的，冇人應聲。
韋護本就憋著一肚子火，昨夜的憋屈還冇散，此刻更是怒火上湧。
韋護伸手一把推開房門，門軸“吱呀”一聲，驚得屋內縮成一團的人影猛地一顫。
馮程程蜷縮在床榻內側，被褥裹得緊緊的，連頭都埋在裡麵，聽見動靜，身子僵得更厲害了，連呼吸都放得極輕，裝作冇聽見。
“馮老婆子！”韋護幾步衝到床邊，一把掀開蓋在馮程程身上的錦被，指著馮程程的鼻子厲聲嗬斥，聲音粗嘎又暴戾，“你這隻母老虎還冇完冇了是不！昨兒個給你臉了是吧？還敢擺架子不理人？我今天非要重振夫綱不可！”
-