二人隱在樹後，凝目看去，隻見那三人皆是一身勁裝，年紀大約二十五六歲模樣，其中一人身材高瘦，麵容冷峻，劍法大開大闔，氣勢雄渾，每一劍都帶著風雷之聲！正與另外兩人狠鬥，對麵一名青年矮壯結實，劍走偏鋒，招招險狠，專攻下盤與關節，陰毒淩厲。第三人看起來年歲也不大，身形靈動，劍法迅捷多變，猶如鬼魅，往往從不可思議的角度刺出。
雖時隔多年，容貌有所改變，但嶽不群與甯中則仍是一眼認出，那高瘦冷峻者，正是昔年劍宗高手封不平！
至於其餘兩人，分彆便是叢不棄、成不憂！
看起來，這三人分明是在切磋較技，劍光縱橫間，勁氣四溢，捲起地上落葉碎石，顯然功力較之當年離開華山時，均有長足進步，尤其是封不平，以一敵二尚且遊刃有餘，一手快劍劍氣縱橫，快如閃電，不但招數精奇，而且劍上氣勢淩厲，著實威力驚人。
嶽不群與甯中則隱在樹後，屏息觀看。隻見三人劍路雖各有所長，但隱隱然又相互呼應，自成體係，顯然多年隱居，幾人非但未放下武功，反而彼此砥礪，精進不少。
劍法切磋完畢，三人收劍而立，氣息略喘，額角見汗。
封不平忽然轉頭，目光如電，直射嶽不群二人藏身之處，冷喝道：“何方朋友？看了這麼久，該出來照照麵吧！”
嶽不群知已無法再藏，當下與甯中則並肩走出林外，拱手為禮：“封師弟，叢師弟，成師弟，久違了。我二人冒昧來訪，還請恕罪。”
“嶽不群？寧師妹？”封不平三人俱是一怔，隨即臉上神色變幻，驚疑、戒備、回憶、乃至一絲舊怨交織閃過。叢不棄和成不憂下意識握緊了劍柄，目光灼灼盯住二人，氣氛登時緊張起來。
封不平上下打量嶽不群，見他氣度沉凝，目光清澈，身旁甯中則英氣勃勃，不似上門尋仇模樣，心中稍定，但語氣依舊冷淡：“嶽師兄？貴足踏履賤地，來這荒山野嶺尋我們三個劍宗餘孽作甚？莫非是氣宗的師叔派你來清理門戶？”說到最後，已是言辭鋒利，略帶譏誚。
嶽不群神色不變，再次深深一揖：“三位師弟明鑒，先師與諸位師叔早已仙逝。嶽某今日前來，絕非為舊日恩怨，更無絲毫敵意。乃是以華山現任掌門的身份，拜望三位隱居苦修的師弟。”
他態度恭敬，言辭誠懇，倒讓封不平三人有些意外。成不憂性子急，哼道：“說得漂亮！劍氣之爭，死了那麼多人，豈是幾句好話就能揭過？你氣宗霸占了華山，如今想起我們這些‘師弟’了？”
甯中則忍不住開口：“成師兄，當年之事，各有立場，孰是孰非，如今再論無益。但華山派始終是三位師兄的根。如今江湖風波險惡，任我行前幾日大舉攻山。若不是大家拚命，隻怕華山早就被魔教一把火燒得乾淨……”
“魔教大舉攻山？”三人齊齊色變，封不平臉色一凝，隨即反應過來，若是華山敗了，這兩人哪裡還能全須全引的來到中條山？當下冷笑道，“不錯，嶽掌門既然能擊敗任我行，又何必來擾我等清淨？”
隻看幾人表情，嶽不群頓時寬心大放。
他搖頭道：“雖說僥倖退敵，卻也死了不少弟子……”他將魔教攻山、五嶽會盟等事擇要簡述一番，道：“嶽某此來，實則是感念三位師弟一身絕藝，亦是憂慮華山基業，希望能與三位師弟捐棄前嫌，哪怕隻是互通聲氣，於華山亦是莫大助力。”
他頓了一頓，又道：“不敢奢求三位師弟立刻重歸華山，隻願能打開門戶，讓華山後輩偶爾能來請教劍術，彼此互通訊息，守望相助。華山強，則三位師弟清淨可保；三位師弟安，則華山側翼無憂。此雙贏之事，望諸位三思。”
封不平三人沉默下來，彼此交換眼神。
他們隱居多年，並非完全不知外事，對魔教、嵩山的動向亦有耳聞。嶽不群所言，戳中了他們內心深處的隱憂。徹底割裂與華山的關係，真的能獨善其身嗎？
良久，封不平緩緩開口，語氣依然冷硬：“任憑你說得天花亂墜，我等又豈會忘了死在玉女峰上的劍宗前輩？念在同門一場，我們也不會為難你這位嶽掌門，還是快走罷！”
叢不棄、成不憂也齊齊揚劍呼喝，道：“若非念在昔日同門學藝之情，今日斷然教你回不得華山！”
嶽不群臉色陰沉，忽然取下包袱，從中取出一件物事，順手扔給封不平。封不平條件反射伸手接過，低頭一看，訝然道：“這是什麼意思？這柄斷劍……”
嶽不群冷聲道：“這是孟師弟的佩劍！可憐他被宵小暗算，落得屍骨不全，連他賴以成名的《清風十三式》也險些落入外人之手！”
三人大驚失色，封不平失聲道：“你說什麼？你說孟不奇師弟……被人暗算，屍骨不全？”
甯中則口快，叫道：“怎麼不是？孟師哥僥倖躲過了劍氣火拚，卻流落江湖，在少華山中了賊人暗算，死在山賊手中，連個全屍都冇有留下。嶽師哥帶人剿滅了山寨，殺光了賊人，拷問之下，這才追回屍骨遺骸、斷劍和劍譜……”
三人臉色難看無比，封不平問道：“寧師妹，你慢慢說，究竟是怎麼回事？”
甯中則雖然不是當事人，卻早已從嶽不群口中得知事情始末，當下將華山建立玉泉集市、少華東山寨賊匪前來索要好處，卻被嶽不群反殺，隨後又連夜趕赴山寨，將其連根拔起，無意中找到孟不奇屍骨之事原原本本說將出來。她原本性格直率，口齒伶俐，不多時便說得清清楚楚。
三人麵露悲容，半晌，封不平才向嶽不群長身一揖，嶽不群急忙側身避開，搖頭道：“孟師弟亦是嶽某的師弟，於情於理，我都該替他報仇雪恨，纔是應有之理。隻可歎華山多年來為劍氣之爭所困，以至於眾多先輩橫死，孟師弟死得如此冤枉，也因此所起，豈非生平大憾？”
封不平長歎一聲，目視兩個師弟，見二人微微點頭，這才轉頭凝視嶽不群，沉聲道：“我想要我們出山助你，倒也不難！隻是在說話之前，且讓我等瞧瞧，如今的華山掌門，是否有資格讓我等幾個劍宗餘孽傾力助你！”
他長劍猛然一抖，嗡嗡作響，森寒劍氣直指嶽不群：“嶽師兄，請賜教！”