接下來的日子，華山上下沉浸在一種既緊張又興奮的氣氛中。
內門弟子們練功比往日更加刻苦。晨練時，玉女峰上的劍風幾乎未停歇過；入夜後，各處院落仍有點燈研讀的身影。誰都不想錯過下山遊曆的機會。
趙不爭更是忙得腳不沾地。他一麵加緊督促門下弟子的功課，一麵自己也在惡補江湖常識。周不疑為他整理了厚厚一疊筆記，從武林勢力大致分佈、各派武功特點到江湖禁忌，無所不包。
這日清晨，嶽不群正在劍坪觀看弟子練功，忽見一個巡山弟子匆匆趕來。
“掌門！”巡山弟子神色有些古怪，“山下……來了位貴客。”
“貴客？”嶽不群疑惑問道，“何人？”
“來人自稱朱壽，說是……說是掌門好友。”弟子遲疑道，“隨行的有二十餘人，抬著八個大紅木箱，說是送與掌門的節禮。”
嶽不群眉頭微挑。
他怎麼來了？
若說旁人，隻怕還真的被矇混過去了，但是對於從後世魂穿而來的嶽不群來說，其身份已是昭然若揭。
——大明第十位天子，正德皇帝明武宗朱厚照！
說起這位“影帝”皇帝，著實是一個奇葩：他是明孝宗弘治皇帝的長子，也是明孝宗唯一存活下來的兒子，可以說論明代最穩太子，朱標都得靠邊站。他仰慕太祖遺風，曾率大軍北戰蒙古、南平叛亂，改名朱壽，自封“威武大將軍”，官拜總督軍務總兵官，進爵鎮國公。
應州大捷兩年後，寧王朱宸濠作亂（對，就是唐伯虎點秋香的那個寧王），朱厚照下命禦駕親征，平定叛亂。誰知部隊剛剛走到涿州，就聽說南贛巡撫就地征兵，三十五天便活捉寧王，氣得朱壽在揚州胡鬨了八個月，直到南贛巡撫重新上奏報，說戰功都是威武大將軍所立，朱壽這才無奈回宮。
順便提一下，這個平叛的南贛巡撫姓王，名守仁，字伯安，號陽明先生。後世列為儒道聖人，並稱“孔孟朱王”。
太子上門，不可不接。“請他們到劍氣沖霄堂。”嶽不群起身，“另外，去請寧師妹和周師兄過來。”
不多時，一行人被引至正氣堂前。
為首的正是朱壽。他今日穿著月白錦袍，腰懸美玉，麵容依舊帶著幾分少年人的飛揚神采，隻是眉宇間多了些沉穩。身後跟著的兩個老仆垂手而立，滿臉皺紋，愁眉苦臉，看似畏畏縮縮，偶爾見到有人進來，立刻往前一站，以身護住朱壽，登時如淵停嶽峙，儼然大宗匠的氣派。
八個紅木大箱在堂前一字排開，甚是惹眼。
“嶽掌門，彆來無恙。”朱壽拱手笑道，舉止間自有一股雍容氣度。
嶽不群還禮：“朱公子遠道而來，有失遠迎。請坐。”
眾人落座後，朱壽開門見山：“實不相瞞，朱某此番前來，是有事相求。”
“公子請講。”
“自潼關一彆，朱某對嶽掌門風範心折不已。這些日子多方打聽，方知掌門乃是華山之主，武功卓絕，更難得的是見識超群。”朱壽正色道，“朱某不才，願拜入華山門下，習武修德，還請掌門成全。”
說著，他揮手示意。
隨從將八個木箱一一打開。但見金光燦燦，珠光寶氣：有整箱的金銀元寶，有成匹的蜀錦蘇繡，有名貴藥材，有古籍字畫，甚至還有一箱精鐵胚料，寒氣逼人，顯然是神兵利器的上佳材料。
堂內一時寂靜。
周不疑、甯中則等人麵麵相覷。這般厚禮，便是王公貴族也未必拿得出手。
嶽不群卻神色平靜，隻掃了一眼，便搖頭道：“朱公子厚愛，嶽某心領。隻是華山派收徒有規，須考察心性品行，非錢財所能易。況且觀公子氣度，當非常人，華山門徒吃住均在山上，隻恐誤了公子大事。”
這話說得客氣，拒絕之意卻明明白白。
朱壽身旁的老仆眉頭一皺，似要開口，卻被朱壽抬手製止。
“掌門是嫌朱某誠意不夠？”朱壽摺扇輕輕在左掌一拍，“還是覺得朱某資質愚鈍，不堪造就？”
“公子誤會了。”嶽不群緩緩道，“習武之人，首重心性。公子身份尊貴，誌向高遠，華山派這點微末技藝，於公子而言不過錦上添花。況且……”
他頓了頓，目光深邃：“公子此來，恐怕不是為了武功吧？”
朱壽眼神微動。
兩人對視片刻，朱壽忽然大笑：“嶽掌門果然慧眼如炬。不錯，朱某確實另有所求。”
他站起身，走到堂前，望向遠處層巒疊嶂：“自潼關歸來，朱某常思掌門當日所言。江湖人管江湖事，朝廷官理朝廷政，這話乍聽有理，細想卻未必儘然。江湖若亂，百姓受苦；朝政若昏，民不聊生。二者看似兩途，實則同根。”
嶽不群心中暗讚，誰說正德是昏君的？當太子時就能想到這一層，出發點便遠勝那些“叫門天子”“蛤蟆皇帝”。
“公子既有所思，不妨直言。”
朱壽轉身，神色鄭重：“朱某想問掌門，若要讓天下百姓安居樂業，大明江山永固，該當如何？”
這話問得極大。周不疑等人臉色微變，這等話題豈是江湖門派該議論的？
嶽不群卻神色如常，起身道：“公子既有此問，不如隨嶽某走一走，看一看。”
朱壽略一遲疑，笑道：“請——”
嶽不群昂然出門，與朱壽旁邊一個老仆錯身而過時，老仆左腳看似無意地向前滑出半步，恰好踩在嶽不群身前三尺處的一塊青石上。那青石應聲裂開數道細紋，一股陰柔暗勁如地龍翻身，貼著地麵直竄嶽不群足底。
這一腳來得無聲無息，若非青石開裂，幾無痕跡可察。暗勁所過之處，塵土不揚，草葉不驚，足見其內力已臻化境。
嶽不群麵色不變，右腳微微一頓。
紫霞真氣自丹田升起，綿綿泊泊注入足底。不見他如何作勢，那股陰柔暗勁如泥牛入海，消弭於無形。與此同時，一道溫潤醇和的真氣反湧而出，順著地麵回敬過去。
老仆身形微微一晃。
他原本微弓的背脊陡然挺直，雙腳如生根般紮入地麵。兩股真氣在地底無聲碰撞，方圓三尺內的青石板同時發出細密的“哢哢”聲，竟如蛛網般龜裂開來。
這番交手隻在電光石火之間，莫說不通武功的朱壽，就連一旁的周不疑、甯中則都冇有反應過來。唯有另一個老仆目中神光一閃，笑道：“我家公子身嬌體貴，嶽掌門且仔細些……”
他伸出右手，似是要來攙扶嶽不群，實則五指如鉤，抓向嶽不群腕脈。
這一抓快如閃電。五指未至，淩厲的指風已刺得嶽不群腕間肌膚生疼。
嶽不群不閃不避，任由那隻枯瘦如鷹爪的手扣住自己手腕。
老仆五指一緊，內力勃發，欲試嶽不群深淺。誰知這一扣之下，卻如握著一團溫玉，滑不溜手，虛不受力。催動的內力如石沉大海，竟無半點迴應。
正訝然間，忽覺對方腕間傳來一股溫和醇正的真氣，如春風化雨，將他淩厲的指勁悄然化去。那股真氣綿綿不絕，雖不淩厲霸道，卻深不可測，赫然有道家正宗氣象。
老仆臉色微變，正要加催內力，忽覺對方腕間真氣一變。
原本溫和醇正的真氣陡然化作一股旋轉之力，如漩渦般將他五指牢牢“粘”住。這力道不剛不猛，卻巧妙地牽引著他的氣機，讓他進退兩難。若強行掙脫，勢必真氣反衝，傷及自身；若不掙脫，則如陷泥潭，越陷越深。
老仆心中一凜，知道今日遇上了真正的高手。
他深吸一口氣，枯瘦的手腕微微一抖，五指如蓮花綻放，以一種詭異的角度滑脫開來。這一抖看似輕描淡寫，實則已用上了畢生功力，袖袍無風自動，獵獵作響。
嶽不群順勢鬆手，微笑道：“山路崎嶇，老先生扶好朱公子便可。”