此時已有四位師兄弟捉對廝殺，隻留下最年輕的趙不爭一人，他眼巴巴的望著嶽不群，一時間不知道是否該上前掠戰。
嶽不群嗬嗬輕笑，道：“不爭師弟，你的紫霞功練到幾層了？”
趙不爭傲然道：“不勞掌門師兄下問，小弟這些日子朝夕苦練，不敢一日懈怠，如今已是二重圓滿，距離第三重也隻是一步之遙。不需三年，最多年餘，愚弟必然突破四重！”
嶽不群莞而一笑，伸出一隻手來，道：“師弟請看！”
眾人急忙轉頭看去，隻見嶽不群周身原本沉靜內斂的紫氣忽如雲海生波，緩緩流轉湧動起來。那氤氳紫氣自他四肢百骸彙聚而來，在掌心上方尺許之處盤旋凝聚，竟漸漸化為一個清晰可見、緩緩旋轉的太極陰陽魚圖形，足有拳頭大小，凝實如練，黑白雙魚首尾相銜，徐徐轉動間，散發出一種玄之又玄、難以言喻的道韻與威壓。
氣宗門人，大多自幼研讀道藏，精通道門真意，皆知這“道果演化”乃是內家功夫練到高深處，自身武道意境臻於圓融的外顯之象。憑藉觀察對方演化出的道果形態、凝實程度與蘊含意境，便可直觀判斷其對該門功法的領悟深度與修為火候。見到嶽不群這一手，甯中則還不明所以，周不疑、陳不惑、趙不爭、徐不予四人卻齊齊大聲喝彩。
陳不惑大讚道：“妙哉！‘紫氣東來，蒙籠其上，若雲興霞蔚。’掌門師兄的紫霞功已練至丹藥還神之境，觀此氣象，距離那傳說中‘紫氣貫虹、霞舉飛昇’的大圓滿之境，隻怕也已相去不遠，著實令人歎服！”說完，他伸出手來，默運玄功，同樣演化自身紫霞道果，手心中卻隻有霧濛濛一片，散而不凝，遠不如嶽不群掌中太極那般凝實清晰、意境深遠，高下立判。
周不疑試著以真氣演化道果，他資質在師兄弟中並非上乘，但性情堅毅，修煉之刻苦猶勝旁人。隻見他掌心紫氣翻湧，漸漸凝聚成一顆鴿蛋大小、光華內蘊的紫色氣丹，穩穩懸浮，這分明已是紫霞功第三重圓滿、即將叩問第四重關隘的顯著標誌。
到了趙不爭也伸手展示之時，卻見紫氣在手心中嫋嫋升起，不出片刻卻散得無影無蹤。再對比三位師兄掌中氣象，頓時隻覺臉上燥熱，直羞得滿臉通紅，連連搖頭道：“不成，不成！我自以為修煉迅速，卻不料比你們都要差上老大一截，實在羞煞！”
嶽不群嗬嗬輕笑，並未斥責趙不爭，隻是輕笑道：“不爭師弟不必氣餒。修煉紫霞神功，並非一味貪時求快，更在於契合天地自然之道。恰逢旭日初昇，朝霞滿天，天地間陰陽交泰，氤氳生髮，自有浩蕩紫氣由東而來。屆時行周天搬運之法，取此一縷先天紫氣入體，采氣煉藥有事半功倍之效。”
見幾人都在點頭，趙不爭頓時瞪大了眼睛，怒道：“竟有此法？你們都知，偏偏我卻不知？”頗有幾分委屈之意。
陳不惑忍住笑意，答道：“掌門師兄在心法中寫得清清楚楚，‘紫氣東來，瑤池西望，翩翩青鳥舞前降。天地相合，以降甘露，此時逐將有為之法，歸於無為，先存後忘，知而不守。’你練功之時，定是隻求搬運周天、增長內力，對心法精要不求甚解，囫圇吞棗，如今反倒來責問我們？”
趙不爭愣了半晌，沮喪的低下腦袋，悶悶道：“掌門師兄，且再給我半年時間，必然追上不惑師兄……”陳不惑笑道：“隻許你進步，便不許旁人有所進展？等你到了三重天，說不定我已經到了四重、五重，你要追上我，隻怕連睡覺的時間都冇有了……”眾人頓時笑成一團。
嶽不群也跟著笑了幾聲，心中卻對這幾位師兄弟的進境極為滿意。
原著中，嶽不群依靠紫霞功六重天的修為，便能擊敗青城派掌門餘滄海、塞北明駝木高峰等一方豪強，穩居白道十強之列。如今周不惑距離第四重隻有一步之遙，陳不惑、趙不爭也都有二三重水準。再練數年，華山派這一代的中堅力量，日後在江湖中必然有一爭之力。
台上幾人還在各自細細思索自己功法缺陷，嶽不群卻還冇有忘記正事，他踏前一步，朗聲道：“接下來，各位弟子依次上台，演練最拿手的一套劍法。我與諸位長老會當場點評。”
“劉玉山。”嶽不群點名，“從你開始。”
“是！”劉玉山深吸一口氣，穩步上台。他向台上眾師長深施一禮，而後拔劍出鞘。
他選的是“希夷劍法”。經過月餘苦練，尤其那日得令狐沖點醒後，這套劍法在他手中已脫胎換骨。劍光起處，再無當初那刻意求穩的滯澀，轉而化為一種圓融自然的流暢。招式轉換間，快慢相宜，勁力含而不露，確有幾分“大象無形”的韻味。
一套劍法使完，劉玉山收劍肅立，額角已有細汗。
嶽不群微微頷首：“進境顯著，勁力轉換已圓融許多。然‘希夷’之意，不僅在形，更在神。你出劍時仍帶三分刻意，少了兩分隨心。回去後，可多在月下練劍，不求招式，隻求劍與心合。”
“弟子謹記！”劉玉山躬身，眼中滿是受教之色。
接下來登台的是幾位入門較早的弟子。有人使“養吾劍法”，劍意中正；有人使“玉女劍法”，劍走輕靈。嶽不群與諸位師弟師妹一一點評，或讚其長處，或指其不足，言辭懇切，句句切中要害。
輪到令狐沖時，他已躍躍欲試多時。三步並作兩步跳上台，向師長行禮後，便迫不及待地拔出劍來。
他選的也是“養吾劍法”。
劍光起處，場中便是一靜。與劉玉山的沉穩、其他弟子的規整不同，令狐沖的劍招裡透著一種獨有的靈氣。劍招愈發自如，竟隱隱有幾分超脫劍譜束縛、自出機杼的意味。
台上諸位長老交換眼神，皆看到彼此眼中的驚豔。待到一套劍法使完，徐不予忍不住高聲讚道：“好！這套劍法在你手中已得七分神韻！掌門師兄真收了個好徒弟！”
周不疑卻微微蹙眉：“隻是太過跳脫，失之沉穩，少了‘集義所生者’的劍中真意。”
嶽不群沉默片刻，方纔開口：“衝兒，你可知‘養吾劍法’中，為何有個‘養’字？”
令狐沖一愣：“弟子知道，是養浩然之氣……”
“浩然之氣如何養？”嶽不群追問，“是跳脫奔放能養，還是沉心靜氣能養？”
令狐沖張了張嘴，答不上來。
嶽不群沉聲道，“你這套劍法，靈動有餘，沉凝不足；機變有餘，厚重不足。回去後，每日加練一個時辰站樁，將根基打牢。這半年，隻習練《養吾劍法》《希夷劍法》兩門，餘者暫不必修習。”
令狐沖臉上興奮之色褪去，低頭應道：“弟子遵命。”