此言一出，滿堂嘩然。
輪流保管五嶽令？五嶽劍派結盟百餘年來，簡直是聞所未聞！
天門道人第一個反對：“嶽師弟，這法子未免太過兒戲！五嶽令何等尊貴，豈能如孩童玩具般傳來傳去？”
玉音子也道：“正是！盟主之位，當由眾望所歸者居之，豈能輪流坐莊？”
嶽不群溫聲道：“兩位師兄稍安。嶽某提議輪流保管，正是為了公平。五嶽劍派各有所長，也各有短板。讓各派輪流執掌令旗，既能展現各自才能，也能讓各派相互瞭解。五年時間，足夠看清哪派最適合領袖五嶽。”
他看向左冷禪：“左師兄以為如何？”
左冷禪沉默不語。
他心中快速盤算。嶽不群這一手打得他措手不及。若堅持要現在推舉盟主，以嵩山派今日表現，未必能服眾。若同意輪值，待到名正言順拿到令旗，卻要等上足足二十年。
十幾年……太長了。
可眼下似乎冇有更好的選擇。
“嶽師弟這個提議，”左冷禪緩緩開口，“倒是有幾分新意。隻是細節還需商榷。比如這保管順序如何定？執掌令旗期間，權限幾何？若遇大事，又當如何決斷？”
他每問一句，便氣勢上漲一分，似乎打算用氣勢將嶽不群壓死。
嶽不群卻不為所動：“保管順序可按五嶽方位，東嶽泰山為首，依次輪轉。執掌令旗期間，可調解五派內部紛爭，協調共同行動。若遇魔教入侵等大事，仍需五派共議。”
“至於決策之法，”他頓了頓，“嶽某以為，可設‘五嶽議事堂’。每派派兩名代表，大事須得四派同意方可執行。如此既能集思廣益，又可避免獨斷專行。”
這番話條理清晰，考慮周全，顯然不是臨時起意。
左冷禪深深看了嶽不群一眼。他忽然發現，自己一直小看了這個華山掌門。原以為嶽不群年輕氣盛，行事毛躁。如今看來，此人城府之深、謀慮之遠，絕不在自己之下。
“嶽師弟思慮周全，”左冷禪忽然笑了，“不過此事關係重大，倉促之間難以定論。不如這樣，五嶽令暫且還由嶽師弟保管。待各派回去細細商議，明年此時再聚，定下章程如何？”
這是以退為進。既然今日難有結果，不如暫且擱置，從長計議。
嶽不群卻搖頭：“左師兄，五嶽令不可一日無主。今日既然嶽某拿出，便該有個了斷。若各位師兄覺得輪流保管不妥，那不妨現在就推舉一位盟主出來。”
他將問題拋了回去，廳中再次陷入沉寂。
推舉盟主？推誰？
左冷禪武功最高，底蘊最深，野心最大，可他這幾日行事表現，已讓各派心生警惕。嶽不群年輕有為，處事公允，但華山式微，難以服眾。莫大先生淡泊名利，天門道人剛直有餘變通不足……
誰都不合適，誰都不服誰。
就在這僵持時刻，莫大先生忽然開口：“莫某以為，嶽師弟的提議雖是新奇，卻也不失為一個辦法。”
他聲音不大，卻讓所有人都靜了下來。
莫大先生緩緩起身，啞著嗓子道：“五嶽劍派數百年交情，貴在平等相待。若驟然推舉盟主，難免有人不服，傷了和氣。輪流保管，給各派一個展示的機會，也給各派一個看清彼此的機會。隻是五年太長，不如以三年為期。既然嶽師弟不願掌令，十二年之後，誰最適合領袖五嶽，想必大家心中都有數了。”
他看向左冷禪：“左師兄，你以為呢？”
左冷禪臉色變幻。莫大先生這番話，似乎有偏向嶽不群的嫌疑。可他一轉眼將五年輪值改為三年，最多十二年……似乎也可以接受。
“莫師兄言之有理，”左冷禪最終緩緩道，“嶽師弟，可有章程？”
“有！”嶽不群環視眾人：“今日起，五嶽令由泰山派開始保管。三年之後，傳於衡山，再傳於恒山，最後是嵩山。十二年之後，咱們再聚首，正式推舉盟主。”
“若這期間，哪派執掌令旗時處置失當，或引起其他四派不滿，又當如何？”費彬忽然問道。
嶽不群早有準備：“那便取消該派盟主候選資格，由其餘四派另議。”
這條件相當嚴厲，卻也公平。
廳中眾人低聲議論起來。這法子雖然前所未有，但仔細想來，確實能避免一家獨大，也能讓各派心服口服。
天門道人沉吟良久，終於開口：“既然嶽師弟、莫師兄都這麼說，貧道也無異議。隻是泰山派人纔有限，隻怕……”
“天門師兄過謙了。”嶽不群拱手道，“泰山派門風嚴謹，由貴派率先執掌，再合適不過。”
這話給足了泰山派麵子。天門道人臉色稍緩，點了點頭。
左冷禪知道大勢已去。今日若再反對，反倒顯得嵩山派氣量狹小。他深吸一口氣，朗聲笑道：“好！既然各位都同意，左某也無異議。就按嶽師弟說的辦！”
他走到桌前，卻冇有去拿令旗，而是對天門道人拱手：“天門師兄，今後三年，五嶽事務就拜托泰山派了。”
天門道人鄭重還禮：“貧道定當儘力。”
嶽不群將五嶽令雙手奉上。天門道人接過，隻覺得這麵小小令旗重若千鈞。
廳中響起一片祝賀聲，隻是這祝賀中有幾分真心，就難說了。
宴席終散，眾人各懷心事離去。
嶽不群與甯中則回到客房時，已是深夜。
關上房門，早已壓抑不住內心喜悅的甯中則低聲道：“師兄，今日這招以退為進，實在高明。”
嶽不群搖頭苦笑：“也是不得已而為之。左冷禪野心勃勃，若讓他現在拿到五嶽令，不出數年，五嶽劍派就要改姓左了。”
“可這樣輪流保管，十二年之後呢？”甯中則擔憂道，“左冷禪豈會善罷甘休？”
“十年時間，足夠華山恢複元氣了。”嶽不群望向窗外，“也足夠我們看清，誰是朋友，誰是敵人。”
他轉過身，神色凝重：“師妹，今日你連敗狄修飛、湯英鶚，已讓嵩山派記恨在心。日後行走江湖，務必小心。”
甯中則點頭：“我明白。隻是師兄，你將五嶽令交出，江湖上難免有人說你軟弱。”
“軟弱？”嶽不群微微一笑，“今日我若緊握令旗不放，纔是真正的愚蠢。華山派現在需要的是時間，不是虛名。”
他走到窗前，望著洛陽城的萬家燈火：“師父臨終前對我說，江湖如棋局，有時候退一步，是為了進兩步。今日我退這一步，換來了十年時間。值得。”
甯中則走到他身邊，輕聲道：“師兄，無論前路如何，我都會與你並肩而行。”
嶽不群握住她的手，心中湧起暖意。
窗外，夜色越發深沉。