出了衡山驛，官道愈發蜿蜒，兩旁山勢漸高，雲霧繚繞間，隱隱可見遠處群峰聳立。嶽靈珊在車裡睡了一覺，又恢複了幾分精神，趴在車窗邊不住地向外張望。
“爹，那就是衡山嗎？”
嶽不群順著她手指的方向望去，隻見遠處青山如黛，五座主峰隱約可見，最高處一座直插雲霄，氣勢巍峨。
“正是。那最高的是祝融峰，其餘四座是天柱、紫蓋、石廩、雲密，合稱衡山五峰。”
嶽靈珊看得入神，喃喃道：“真好看……比咱們華山也不差呢。”
甯中則笑道：“各山有各山的妙處。華山險峻，衡山秀美，都是天下名山。”
令狐沖湊過來道：“小師妹，等到了衡山，咱們抽空去祝融峰上看看？聽說登頂可見雲海，比咱們華山的雲海還要壯觀。”
嶽靈珊眼睛一亮，正要答應，卻聽嶽不群道：“到了衡山，先辦正事。遊玩的事，日後再說。”
令狐沖吐了吐舌頭，不敢再提。
又走了約莫一個時辰，前方地勢漸趨平坦，田野村莊漸多，人煙也稠密起來。
轉過一個山坳，眼前豁然開朗。隻見衡陽城坐落在群山環抱之中，門口人來人往，挑擔的、趕車的、牽驢的，熱鬨非凡。
“這就是衡陽城？”嶽靈珊興奮地探出腦袋，“好多人啊！”
甯中則笑道：“衡山城是湘南重鎮，比咱們潼關還要熱鬨幾分。”
幾人隨著人流進了城，一路打聽，來到城西一座大宅前。
這宅子占地頗廣，門前一對石獅，朱漆大門敞開著，門楣上掛著匾額，上書“劉府”二字。幾個家丁模樣的人正在門口迎客，見嶽不群等人到來，連忙迎了上來。見了請柬，大喜道：“嶽掌門裡邊請！我家老爺吩咐了，嶽掌門若到，即刻通傳！”
話音剛落，門內便傳來一陣爽朗的笑聲。劉正風大步迎了出來，一身嶄新衣袍，滿麵紅光，一身富貴氣息。見了嶽不群便拱手道：“嶽師兄！可算把你盼來了！”
嶽不群還禮道：“劉賢弟大喜，嶽某豈敢來遲？”
劉正風哈哈大笑，又向甯中則見禮：“寧女俠也來了？當真是蓬蓽生輝！”
甯中則笑道：“劉師兄客氣，恭喜劉師兄大喜。”
劉正風又看向嶽靈珊和劉玉山、令狐沖等人，笑道：“這是令愛和令徒吧？都是好孩子。快請進，快請進！”
一行人進了劉府，隻見宅中張燈結綵，處處透著喜慶。仆人們穿梭往來，忙著佈置庭院、擺放器物。劉正風引著嶽不群等人來到正廳，分賓主落座，又命人奉上茶來。
嶽不群打量了一下廳中陳設，笑道：“劉賢弟，你這宅子佈置得甚是雅緻。”
劉正風擺手道：“嶽師兄過獎了。都是內人操持的，小弟一介武夫，哪裡懂這些。”
寒暄幾句後，劉正風看了看天色，道：“嶽師兄遠道而來，想必也累了。我已命人備下客房，你們先歇息片刻。晚上我設宴為嶽師兄接風。”
嶽不群點頭道：“劉賢弟費心了。”
劉正風又對身邊一個弟子吩咐了幾句，那弟子便引著嶽不群等人往客房去了。
客房在劉府東側，是一個獨立的小院，清幽雅緻，院中種著幾竿翠竹，隨風搖曳，沙沙作響。嶽不群看了看四周環境，暗暗點頭——劉正風安排得周到，這小院既清靜，又便於出入，顯然是用心了的。
安頓好後，嶽不群對甯中則道：“師妹，你們先歇著，我去找劉賢弟說說話。”
甯中則知道他要與劉正風商議正事，便點了點頭：“去吧，小心些。”
嶽不群出了小院，徑自往正廳而去。走到半路，卻見劉正風迎麵而來，身邊冇有帶任何人。
“嶽師兄，”劉正風低聲道，“咱們換個地方說話。”
嶽不群會意，跟著劉正風穿過幾重院落，來到一處僻靜的書房。劉正風推門而入，又小心地將門關上，這才長長吐了口氣。
“嶽師兄，坐。”
二人落座。嶽不群看著劉正風的神色，知道他要說的事，隻怕比預想的還要嚴重。
“劉賢弟，路上你派人傳話，讓我提前三日到衡山，究竟所為何事？”
劉正風點了點頭，卻冇有立刻開口，而是從懷中取出一物，遞給嶽不群。
那是一塊布片，巴掌大小，邊緣參差不齊，像是從衣服上撕下來的。布片上沾著暗紅色的血跡，已經乾涸發黑。
嶽不群接過，仔細看了看，忽然目光一凝。
布片的一角，繡著一個圖案——那是半朵梅花，針腳細密，顯然是出自女子之手。
“這是……”
劉正風沉聲道：“這是前幾日我一個弟子臨死前，從凶手身上扯下來的。”
嶽不群眉頭一皺：“怎麼回事？”
劉正風道：“嶽師兄還記得我上次上山時說的話嗎？有人暗中打探各派劍法。我當時隻以為是尋常的江湖刺探，便讓門下弟子暗中查訪。結果——”
他頓了頓，聲音低了下去：“等我回到衡山才知道，我派出去查訪的四個弟子，死了三個。另一個至今下落不明。”
四個弟子死了三個？這分明是意圖不軌，刻意滅口之舉。
“可知凶手線索？”
劉正風搖了搖頭：“不知道。這個弟子被髮現時，已經奄奄一息，隻來得及看我一眼便嚥了氣。我在他手中發現了這塊布片，是他臨死前緊緊攥著的。”
嶽不群看著手中那塊帶著半朵梅花的布片，沉吟不語。
梅花！？
這是什麼意思？是某個幫派的標記？還是某個人的記號？
劉正風繼續道：“我派人四處打探，卻什麼也查不出來。直到前幾天——”他壓低了聲音，“我在附近山中又發現了一具屍體。”
嶽不群心中一震：“是誰？”
劉正風一字一句道：“是青城派的一個弟子。去年青城派掌門餘滄海來衡山時，曾帶他來過。”
青城派！？怎麼青城派也牽扯進來了？
嶽不群腦中飛快地轉動著。青城派遠在蜀中，與衡山素無瓜葛，他們的弟子怎麼會死在這裡？難道青城派也有人在暗中查訪什麼？
劉正風似乎看出了他的疑惑，苦笑道：“嶽師兄，我現在越想越亂。那些人到底是誰？他們想乾什麼？為什麼要在衡山附近殺人？我派人去查，卻什麼都查不出來，反而折了三個弟子。我……”
他忽然站起身，對著嶽不群深深一揖。
“嶽師兄，小弟請你提前來，就是想請教你——接下來該怎麼辦？”
嶽不群連忙扶住他：“劉賢弟萬萬不可如此。你我同為五嶽劍派，理當同氣連枝。”
他扶著劉正風重新坐下，沉吟片刻，緩緩道：“劉賢弟，我問你幾句話，你如實答我。”
劉正風點頭道：“嶽師兄請問。”
嶽不群道：“那幾個弟子，除了打探訊息，可還得罪過什麼人？”
劉正風搖頭：“絕對冇有。他們幾個都是老實本分的性子，平時在山上習武，極少下山。就算下山，也是規規矩矩，從不惹事。”
嶽不群又問：“那他們查到的訊息，可有什麼線索？”
劉正風想了想，道：“他們最後一次傳回訊息，是說在衡山北麵發現了一夥人，行跡可疑。那些人穿普通衣服，口音很雜，看不出是哪門哪派。但他們的兵器——”
嶽不群目光一凝：“兵器如何？”
劉正風道：“那夥人用的劍，劍身比尋常長劍更窄幾分，劍尖卻極銳，與我所知的劍派兵器皆截然不同。”