不論陳三勝等人是否真心歸附，這八名邊軍的到來，引發了強烈的連鎖效應，為人丁單薄的華山派注入了一股實實在在的生氣。
其時大明衰朽，財政艱難，軍餉常不能如數如期發放，拖欠、剋扣、折色已成常態；加之各級軍官層層盤剝，中飽私囊，廣大軍戶生計窘迫，逃籍者不可勝數。
軍戶自來抱團求生，陳三勝曾為總旗，人脈牽連頗廣。嶽不群允其傳信親朋故舊，願收容流亡軍戶。得知此事，一時間拖家帶口前來投奔者絡繹不絕，不過旬月竟聚二百餘人，險些將剛剛修繕完畢的玉泉彆院擠得無處容身。
“人口纔是第一生產力啊！”
與其餘幾位華山弟子憂心忡忡不同，嶽不群倒是相當滿意。
二百餘人，其中倒有近半都是青壯，稍加訓練便是極好的人手。況且這些青壯大多都有軍伍經曆，令行禁止算是基本素質，操練起來也省心許多。
其餘人等，也大多有一技之長，廚役、織工、馬戶、匠人，種種不一而足，即便是幾個白髮蒼蒼的老漢，也都有一手屯田墾殖的好本事。
有了這些人手加入，嶽不群的開發大計終於進入快車道。
之前他安排外門弟子何向南，協助周不疑前往潼關城外收攏流民百餘人，安頓在峰下穀中，著手開墾荒地，種植糧食。如今來了這麼多軍戶，正是瞌睡中來了枕頭，當即從中選出幾名懂藥性的老農，另選水土豐潤處，開墾出藥田六十畝，專門種植武人合用的補氣血、強筋骨之類的藥材。又將屯田老兵收攏在一處，輔以軍戶青壯，開啟了轟轟烈烈的種田大業。
隨後，嶽不群於玉泉院設“招賢處”，聘管事、賬房、塾師若乾。應者雖不多，卻皆踏實可用：二人為鄰近村落識字的子弟，一人是城中當鋪告老還鄉的老賬房，更有一名自西安府遠道而來的落魄老秀才，言道慕嶽掌門“君子之風”，特來相投。
嶽不群一一麵晤，約定開春攜家人複至，並定下月錢：管事與塾師均為五兩、賬房為四兩，皆較市價高出數成。話亦說得懇切：“華山重建，諸事維艱。勞諸位不棄而來，嶽某必不相負。”
此話傳揚出去，又添一番議論。鄉人皆讚嶽掌門仁厚，行事磊落，華山聲望悄然再漲。
如是口口相傳，一時間，玉泉院竟然又陸續來了二三十人報名，工匠、農夫、文士等等，不一而足，嶽不群不拘一格，儘數接納。偌大的華山彆院往來熙熙攘攘，忙碌不休，好不熱鬨。
聲名越傳越遠，直到一個自稱“尖夜”出身的四十歲破落軍戶戴剛投奔華山，嶽不群聞之，頓時大喜過望。
“尖夜”也就是大明軍伍中的偵察兵，“出口按撥，常川瞭望”，每人都至少精通兩到三門語言，“常洽虜營，久住采探”，深入敵營勢力，擁有超乎尋常的記憶力和野外生存能力，倘若有了走進敵營的機會，隻需瞥上幾眼，便能將對方佈防記下大半。
“如今華山初建，正是百廢俱興之時。唯獨安全方麵，卻處處都是漏洞。”嶽不群取出一卷畫得極為粗糙的草圖，“我正愁不知如何設防、如何警戒、如何巡查。戴先生此來，當真是久旱逢雨！還請先生不吝賜教——”
“敢不效死？”不等嶽不群說完，那瘦削軍戶已經推金山、倒玉柱般跪倒，傲然道，“些許小事，正是戴某的拿手好戲！請容在下耗費數日，踏勘地勢，重製輿圖，而後便可從容佈置！”
戴剛行事果決，次日天色未明，便攜繩尺、炭筆與周不疑一同入山。他身形矯健，穿林溯溪如履平地，每到一處險隘或視野開闊之地，便駐足細察，在自備的皮紙上勾勒標記。不過五六日，已將中峰前後要道、山穀裂隙、水源林密之處摸得透徹。
七日後，戴剛攜新繪之圖謁見嶽不群。隻見圖中峰巒起伏、徑路交錯，何處宜設暗哨、何處該布警鈴、何處可伏弩機，皆以朱墨細注，旁附小字說明。嶽不群展圖細觀，不禁撫掌稱善：“戴先生真將才也！此圖不僅詳實，更暗合陣法之道。”
戴剛拱手道：“掌門過譽。某觀華山勢險而路雜，外人易迷，然若有心探查，亦有多處疏漏。某意可依山勢設三重警戒：外圍以遊哨巡弋，隱於日常樵夫采藥客之中；峰要山道處埋設響鈴絆索，並築暗堡三處，各遣數人值守；峰上純陽宮近處，則布機關訊息，非知底細者不可輕入。更需明暗哨交替巡防，可無憂矣！”
嶽不群沉吟片刻，問道：“按先生所言，大約需多少人手？”
“巡哨滿編八人，分兩班交替；暗堡六人，亦需輪替值守；機關維護則可由稍通匠藝的弟子兼理。眼下軍戶青壯中可選三十人，某親自操練，不出兩月，可有小成。”
“便依先生所言。”嶽不群慨然應允，又道，“先生既精於此道，日後華山防務，便托付先生統轄。一應所需，隻管開口。”
戴剛眼中閃過一絲激奮之色。他半生飄零，雖身懷技藝，卻從未得人如此信重，當下肅然長揖：“必不負掌門之托！”
等戴剛匆匆離開，周不疑踏前一步，低聲道：“掌門師兄，我觀此人行事果敢，極有章法。然則知人豈可知心，華山防務儘數托於此人，是否要有所提防？”
嶽不群微笑道：“不疑師兄說得極是！隻是用人不疑、疑人不用，除卻此人，華山上下豈有這般人纔可用？為今之計，一來用其所長，二來擇人伴他左右，一邊學習，一邊暗中監視，卻要小心謹慎，以免寒了人心。”
周不疑略一思忖，隨即慨然道：“我去！若有變故，當親手斬他。若歸心於華山，周某定不虧負於他！”
自此，華山防務悄然大變。有周不疑、戴剛從軍戶中選出三十六名精悍青壯，日間率其攀山越嶺，習潛蹤、辨蹤跡、布暗記；夜間則講授守禦之法、機關運用。戴剛又請來工匠，依圖製作警鈴、絆索、掩體，雖因物資所限未能儘善，卻也初具體係。
華山眾人但見戴剛終日忙碌，山間偶聞鈴響鳥驚，卻不知具體佈置如何。隻覺往來山路似乎越發井然，心內亦漸覺安穩。
轉眼間，已近新年。