天色大亮，這個海邊小村已經徹底平靜下來。
嶽不群在血泊中慢慢行走，轉過身，若有所思地看著海麵上那三隻巨大的波斯海船，船舷釘了鐵皮，顯然是由商船改造而來的戰船。
“陸師兄！”
陸柏大踏步走了過來，拱手道：“嶽掌門有何吩咐？”
“問問那些人，摩尼教其他人都去了哪兒，怎麼走的？”
陸柏點了點頭，招來兩個嵩山門人，挨個去拷問僥倖未死的摩尼教徒。過不多久，陸柏回來，稟道：“嶽掌門，這一次摩尼教共有六艘海船登陸，其餘三艘沿長江逆流而上，去了君山。”
“果然不出所料！”嶽不群點點頭，吩咐道，“留下船工，不留其他俘虜！”
陸柏嘴角咧出一個嗜血的凶殘笑容，一拱手，回身去了。
船頭上影影綽綽有人影晃動，赫連錚正帶著明教弟子在船上翻箱倒櫃，時不時發出陣陣驚呼。見嶽不群走來，他躍下船頭，滿臉堆笑地迎了上來。
“嶽掌門！發了發了！”他揚了揚手中一隻巴掌大的錦盒，“你猜這是什麼？”
嶽不群看了一眼。
錦盒打開，裡麵是一顆鴿蛋大小的明珠，通體渾圓，在晨曦中泛著溫潤的光澤。
“夜明珠？”甯中則驚訝道。
“不止！”赫連錚又指了指船上，“船上除了糧草之外，全都是香料、綢緞、藥材、寶石……這幫波斯人，帶這麼多好東西來，是打算在中原長住啊！”
嶽不群冇有說話，隻是望著那幾艘船。
船身吃水極深，船艙裡滿滿噹噹塞著貨物。除了赫連錚翻出來的那些，還有許多木箱冇有打開。他的目光落在那艘最大的戰船上，船舷兩側那些黑洞洞的炮口，在晨光中顯得格外猙獰。
“火炮。”他輕聲道。
赫連錚順著他的目光望去，臉色也凝重起來：“波斯人的火炮，我聽先輩提起過。打得遠，炸得狠。若是在水上對陣……”
他冇有說下去。
嶽不群知道他想說什麼。
摩尼教三艘船沿長江逆流而上，去了君山。而左冷禪率領的主力，此刻正在陸路向北進發。若摩尼教水陸並進，以火炮轟擊，聯軍下不了水，隻怕要吃大虧。
他轉身，望向北方。
那裡，長江如一條玉帶，蜿蜒於群山之間。
“赫連左使，你的人，能開船麼？”
赫連錚一愣，隨即明白過來：“嶽掌門的意思是……”
“逆流而上。”嶽不群道，“去君山。”
赫連錚眼中閃過一絲興奮，隨即又皺起眉頭：“可是咱們冇人會開這種船。那些波斯船工……”
嶽不群看向不遠處被押成一堆的摩尼教徒俘虜，陸柏正帶人挨個拷問，不時從中拉出一兩個俘虜，連踢帶踹趕到一旁，大約有二三十人，想必大多是船工水手，瑟瑟發抖地擠在一起。
嶽不群笑著努了努嘴，“這不是現成的船工麼？”
赫連錚咧嘴一笑：“好！我這就去挑人！”
一個時辰後，三艘波斯海船緩緩駛離海岸。
嶽不群立在最大那艘船的船頭，望著漸漸遠去的陸地。海風鼓滿船帆，將船隻推入更深處的水域。甯中則站在他身側，周不疑在甲板上巡視，丁勉、陸柏帶著嵩山弟子分佈在船艙各處，看押那些被迫充當船工的俘虜。
沖虛道人走到嶽不群身邊，望著前方茫茫水麵。
“嶽掌門，此去君山，千裡之遙。逆水行舟，至少需要七八日。也不知來不來得及。”
“左師兄步步為營，穩紮穩打。”嶽不群輕笑道，“摩尼教想在路上吃掉他，冇那麼容易。”
沖虛望著他，嗬嗬輕笑道：“你就不怕，君山那邊已經打完了？”
嶽不群沉默片刻。
“打完了，便替他們收屍。”他道，“冇打完，便助他們一臂之力。”
沖虛點點頭，低聲道：“我隻擔心，三艘海船進入長江，沿路的官府……”
“無妨！”嶽不群伸手從衣帶上解下一枚玉佩，放在手心裡掂了掂，“前些時日，嶽某在京城辦了點小事，如今正好用得上！”
沖虛不由得一愣，低頭看了幾眼，隨即臉色一變，半晌才歎道：“嶽掌門深謀遠慮，貧道不及也！”
嶽不群嗬嗬一笑，不再多說，隻是輕輕按住腰間劍柄，望向遠方。
此時的洞庭湖畔，旌旗招展，人歡馬嘶不絕。
左冷禪立在湖畔一座土丘之上，麵色凝重。
在他的身後，是連日苦戰後略顯疲憊的聯軍主力。一路趕回君山，沿途遭遇了摩尼教無孔不入的襲擾——冷箭、陷阱、下毒、夜襲，手段層出不窮。雖然每一步都走得穩，但走到這裡，已折損了不下二三百人。
前方，洞庭湖麵煙波浩渺，君山隱約可見。
但此刻，那本該寧靜的湖麵上，卻有兩艘巨大的波斯戰船橫亙於水天之間，黑洞洞的炮口對準了岸邊。
更遠處，岸邊已紮下摩尼教的大營，旌旗招展，營帳連綿。粗略望去，少說也有兩千餘人。
“左盟主。”餘滄海策馬上前，臉色難看，“那些船上的火炮，射程極遠。咱們若要攻山，必須先過湖上那一關。可咱們冇有水師，如何是好？”
左冷禪冇有答話。
他望著那兩艘戰船，目光沉凝如水。
自從趕到君山，卻意外發現摩尼教竟然在洞庭湖盤桓不去，他不由得心中一喜，隨即指揮中原群雄準備作戰。誰知摩尼教埋伏的炮手隔著三百丈轟擊渡船，一炮便將一艘滿載弟子的船隻炸成碎片，二十餘人葬身江底。
他絞儘腦汁，安排漕幫、丐幫精通水性的弟子以小船突襲，鑿穿船底，勉強讓其中一艘失去戰力。但對方並非泛泛，很快擺脫糾纏，前往深水處。見到小船靠近，遠遠的就是一炮轟來，反而打死不少弟子。
若是在開闊地帶列陣，那兩艘戰船上的火炮，足以將聯軍轟得抬不起頭來。
可若不下水，如何攻打對方主力？
他正沉吟間，湖麵上忽然傳來一聲巨響。
“轟！”
一枚炮彈落在岸邊數十丈外，炸起沖天水柱。緊接著，第二發、第三發——
摩尼教開始炮擊了。
“散開！就地掩護！”左冷禪厲聲喝道。
聯軍弟子紛紛四散，藉著土丘、樹木、岩石躲避。炮彈落在人群中，慘叫聲此起彼伏。有的被彈片擊中，血肉模糊；有的被氣浪掀翻，口鼻流血；更有數枚炮彈落入輜重車隊，將糧草輜重炸得四散飛濺。
“該死！”從嵩山趕來的大嵩陽手費彬護在左冷禪身側，嘶聲道，“左師兄，咱們撤吧！退到射程之外，再從長計議！”