嶽不群走出中軍帳時，陽光已鋪滿蓮花峰。
營地裡，傷兵仍在呻吟，夥伕仍在造飯，傳令兵仍在奔走。冇有人知道，這片刻的平靜之下，一場更加凶險的賭局已經開局。
他回到華山駐地。
甯中則卻從旁邊走來，緊緊跟在他身後。嶽不群剛一停步，甯中則便一頭撞了上來。
嶽不群回頭去看，隻見她一身勁裝，長劍懸腰，麵色平靜。
“掌門師兄，”她開口道，“我要隨你去泉州。”
嶽不群看著她。
這是與他一同長大、一同習劍、一同將華山從廢墟中一磚一瓦重建起來的師妹。是他在這世上最信任的人，冇有之一。
他搖了搖頭，道：“此行九死一生……”
“我知道，所以我更要去。”
“師兄，你肩上擔著華山。你若在泉州有失，華山怎麼辦？”
嶽不群沉默。
“所以，你要活著回來。”甯中則的聲音微微發顫，卻倔強地不讓自己失態，“我會在你身邊，看著你平平安安的回來。”
嶽不群望著她，良久，輕輕點了點頭。
“好。”
***
當夜。
蓮花峰下，一支百人隊伍悄然集結。
冇有號角，冇有旌旗，冇有慷慨激昂的誓師。
隻有沉默的備馬、檢查兵刃、將乾糧與水囊繫緊的聲音。
赫連錚一身玄色勁裝，身後是五十名明教精銳。他走到嶽不群身側，低聲道：“嶽掌門，銳金、巨木兩旗聽你調遣。此去泉州，要死要活，你一句話。”
嶽不群點頭：“赫連左使，你可想好了。明教殘部經此一役，若再損精銳，日後何以立足？”
赫連錚咧嘴一笑，那笑容在夜色中有些猙獰。
“立足？”他道，“摩尼教在一天，我明教就冇有立足之地。與其等他們騰出手來收拾我們，不如先捅他們一刀狠的。”
他頓了頓，望向南方的夜空。
“何況，你嶽掌門肯用自己的命去賭，我赫連錚陪一程，不虧。”
嶽不群冇有再說。
丁勉、陸柏帶著二十名嵩山弟子沉默地立於隊尾。他與嶽不群素無深交，此行隻奉左冷禪之命，並無二話。
其餘各派自願隨行者，不過區區二十餘人。
一百零八騎，比預計的多了八個人，不太吉利的數字——也或許可以說，很吉利。
這就是嶽不群手中全部的籌碼。
左冷禪站在營地邊緣，望著這支即將奔赴險地的隊伍。
他冇有上前，冇有囑托，冇有叮嚀。
他隻是靜靜站在那裡。
夜色中，這位嵩山掌門的麵容模糊不清，隻有那雙眼睛，遠遠地落在嶽不群身上。
嶽不群翻身上馬。
他回頭，望向蓮花峰上那片尚未散儘的硝煙，望向那座半跪在山石上、此刻已被收斂入殮的老人，望向這支傷痕累累卻仍在咬牙堅持的聯軍。
然後他收回目光，輕勒韁繩。
“走了。”
馬蹄踏碎月色，如一陣疾風，向南捲去。
中軍帳外，左冷禪仍站在原地。
餘滄海走到他身側，低聲道：“左掌門，嶽掌門此去……”
“他若回來，日後若是五嶽之事起了衝突，我讓他三次。”左冷禪忽然道。
餘滄海不由得一怔。
左冷禪望著南方漸漸消失的馬隊煙塵，聲音平淡，聽不出任何情緒：
“泉州是龍潭虎穴。一百人，遠遠不夠填。”
餘滄海沉默良久。
“那左掌門為何還允他去？”
左冷禪冇有回答。
遠處，琴簫聲又起。
仍是那淒婉蒼涼的調子，在這深沉的夜色中，如泣如訴，如送葬的輓歌。
左冷禪忽然道：“餘兄弟，你信命麼？”
餘滄海不知他為何忽然問起這個，沉吟片刻，道：“青城山不信命，卻講承付。”
“承付……”左冷禪喃喃重複。
他望著南方，望著那片吞冇了嶽不群身影的黑暗，良久，輕聲道：“司馬空那封信，嶽不群毀了。”
司馬空以死明誌之時，餘滄海就在不遠處，他親眼目睹了一切，雖然不明事情始末，卻知道其中必然牽扯極廣。
“他本可以留著那信。待君山事發，將信公之於眾，便可將司馬空四十年的罪過儘數推給陸崑崙那個死人。”左冷禪的聲音很輕，像是在自言自語，“死人不會辯白，活人得以脫身，本該是極好的算盤。”
“但他冇有。”
餘滄海忽然懂了，他歎了一口氣，搖搖頭，用濃鬱的川音嘟噥了一句：“都是哈兒！”
左冷禪冇有再說話，隻是轉過身，向帳中走去。
走了幾步，他忽然停下。
“餘兄弟。”
“左掌門還有何吩咐？”
“今夜之事，”左冷禪平靜的說，“日後不必對解幫主提起。”
餘滄海望著他的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒，似乎很隨意的抱了抱拳。
“某省得。”
夜風灌入衣襟，帶著閩地特有的濕熱與草木氣息。
嶽不群策馬疾馳，甯中則緊隨其後。周不疑護住側翼，丁勉、陸柏率嵩山弟子殿後。百騎如一道沉默的箭，踏入茫茫夜色。
前方立著一個黑影，影綽綽的看不清容貌。
來到近前，那人忽然大呼道：“小輩亦知貪天之功麼？”
聽到那熟悉的聲音，嶽不群忽然笑了，也不下馬，笑道：“道長乃是方外人士，也要來趕著送死不成？”
來人竟然是沖虛道人——日後那位與方證老和尚雙峰並峙的正道魁首之一。
沖虛大笑道：“你這娃娃忒小看老夫，貧道縱然死了，武當尚有掌門、師叔伯、師兄弟，你若死了，華山日後雖不至於斷了根，卻也決計一蹶不振。你都不怕，我又豈會怕上半分？”
他翻身上馬，笑道：“貧道練了半輩子武功，雖不大濟事，卻也想試試那摩尼教光明左右使的份量！”
丁勉從陣後趕來，聞言冷笑道：“什麼四**王，我與陸師弟併肩子齊上，未必輸給他們！”
周不疑也大笑道：“十二寶樹王人數太多，我最多隻能打兩個……”甯中則介麵道：“我也想試試以一敵二！”
赫連錚獰笑道：“你們隻管挑選對手，剩下的，便統統扔給老子便是！我倒要瞧瞧，這正宗的摩尼教，與咱們這不正宗的明教相比，到底誰纔是拜火主脈！”
眾人哈哈一笑，不知不覺，那肅殺的氣氛竟然消解了許多。