蓮花峰已成人間煉獄。
五路齊發的攻勢，初時勢如破竹。強弓硬弩，火器開道，一時間攻勢如潮。
然而，摩尼教的反擊來得更快、更狠、更詭異。
當聯軍攻至半山腰時，原本寂靜的山林驟然“活”了過來。
無數暗紅色的身影從泥土中、從樹冠間、從看似尋常的岩壁裂隙中冒出，如同潛伏已久的毒蠍，猛然亮出尾針。
他們身法鬼魅，進退如風，往往一擊即遁，絕不留戀。
更令人心驚的是，這些人似乎對聯軍戰術瞭如指掌，每每能在各路人馬配合銜接的瞬息空隙發起突襲，得手後便以那詭異的遁法消失無蹤。
箭陣被幾度衝散，負責帶隊的天門道人左臂中刀，血流不止。設下的絆索木籠，有大半被敵人提前偵知破壞。火藥輜重遭敵人精銳小隊突襲，引爆了火球，死傷慘重。
“中計了！”
左冷禪一劍劈翻一名突至身前的摩尼教刀手，睚眥欲裂：“他們知道我們的戰術！他們專等著這個！”
赫連錚麵無血色。他自負對摩尼教極儘瞭解，卻忘了最重要的一點——摩尼教與中土明教同源而異流，明教會的，他們未必不會。他的戰術佈置，焉知摩尼教不懂破解之道？
“是我之過！”他咬牙，“我教與摩尼教一脈相承！他們早將五行旗戰術的破綻爛熟於心！”
嶽不群一劍盪開三名敵兵的合擊，紫霞真氣橫掃而出，迫退敵眾，沉聲道：“此時追究無益！各路人馬收縮陣型，向中軍靠攏！”
然而，摩尼教不給他們喘息之機。
隨著山巔傳來三聲沉悶的號角聲響起，四麵八方同時響起震天的喊殺聲。那不僅是早已埋伏的伏兵，更有自山道兩側、甚至聯軍來路後方湧出的生力軍。
他們是竟然這座蓮花峰，布成了一個巨大的口袋，正等著聯軍一頭紮入。
“後路被截！”司馬空渾身浴血，從後方疾掠而來，“山下突然冒出數百妖人，後援隊伍……被打散了！”
左冷禪麵沉如水。他一生自負，從未如此刻這般——每一步都踩在敵人的算盤上，每一拳都打進敵人的陷阱裡。
“死戰！不得後退！”他厲聲吼道，“拚一個夠本，拚兩個賺一個！”
冇有人後退。
但也冇有人知道，如何破局。
摩尼教的包圍圈越收越緊。
嶽不群率華山弟子護住中軍左翼，紫霞劍氣縱橫，劍下已斬十三名敵人。周不疑緊隨其側，劍勢厚重沉穩，雖身上多處掛彩，猶自死戰不退。甯中則劍走輕靈，屢次為同門擋下致命攻擊，額發已被汗水與血水黏成一縷。
然而敵眾如潮，殺退一波，又來一波。
嶽不群瞥見不遠處青城餘滄海被三名摩尼教好手圍困，險象環生。他正欲馳援，忽見其中一名敵首反手擲出三枚暗赤色彈丸，餘滄海急閃，仍被一枚擦過肩頭，頓時皮開肉綻，半邊身子染血，踉蹌倒地。
“餘掌門！”嶽不群縱身掠去，劍光如虹，逼退三人，卻已來不及扶起餘滄海。又一批敵兵湧上，將二人團團圍住。
刀光劍影，喊殺震天，血霧瀰漫。
嶽不群紫霞功催至極致，劍法愈發淩厲，卻也愈發……孤立無援。
“錚——”
一道琴音，破空而來。
那琴音極低，極輕，彷彿隻是山風拂過鬆濤的嗚咽。但在這廝殺震天的戰場上，卻清晰無比地傳入每一個人耳中。
嶽不群一怔。
摩尼教徒亦是一怔。
琴音再起，這一次，帶著凜冽如寒冰的殺意。
“嗤——”
琴音陡然化作氣劍，激射而出，一名正要舉刀劈向嶽不群的摩尼教刀手哼都未哼，撲地斃命。
緊接著是第二道、第三道、第四道——
無數琴音化作無形劍氣，如暴雨梨花，自戰圈邊緣的一片密林中潑灑而出！每一道劍氣都精準狠辣，專取摩尼教高手要害，竟無一道落空！
“列陣迎敵！”摩尼教陣中有人厲喝。
然而回答他的，是一道銳利無匹的劍氣。
與此同時，一個沙啞疲憊、卻帶著不可置疑威嚴的聲音，從密林邊緣響起：
“日月神教青色旗在此！全軍突擊——”
數百渾身青色勁裝的大漢突然從密林中撲出，人人精乾剽悍，見人就殺，如同狂風驟雨一般，刹那間將亂成一團的戰場生生切成兩半。
左冷禪手中長劍一滯，難以置信地望向聲音來處。
“魔教——竟然會助我等？”
密林邊緣，一個身材不高的微胖中年人踉蹌現身。
他滿身血汙，原本華貴的衣袍破碎不堪，以簡陋的布條草草包紮，仍在不斷滲血。他麵色慘白如紙，每走一步都在顫抖，彷彿隨時會倒下。
他手持一柄玉簫，抬起頭，露出一張雖被血汙遮掩、卻仍清晰可辨的麵容。
竟然是劉正風？
所有人腦中同時炸開無數疑問，左冷禪一劍刺死身邊的摩尼教徒，縱躍上前，叫道：“劉師弟，你怎麼在這裡？”
劉正風搖了搖頭，死死盯著山巔某處，那裡，一麵繡著金色火焰紋的深紅大旗正迎風獵獵。
他的聲音嘶啞：“左師兄請了！日月神教的帳，且容後再算！當務之急……”
他的話還冇說完，密林深處，一個高大的身影緩緩步出。
此人約莫三十餘歲年紀，麵容清瘦，揹負瑤琴，一襲玄色長袍雖沾滿塵泥，卻掩不住一身桀驁孤峭之氣。
——日月神教長老，曲洋！
左冷禪麵色驟變。司馬空眉頭緊鎖。侯人英在弟子攙扶下勉強起身，驚疑不定。
嶽不群卻目光微動。
曲洋……劉正風……
原來這兩人的交情，從這一刻就已經開始了嗎？
“劉師弟！”左冷禪厲聲道，“這是怎麼回事？你……你不是已經……”
“左師兄！”劉正風苦笑一聲，緩緩道，“那日，我率弟子入閩偵查，途中遭摩尼教伏擊。對方高手眾多，且似乎……對我等行蹤瞭如指掌。十餘名弟子拚死掩護，我殺出重圍，卻也重傷墜崖……”
“是曲兄救了我。”他看向曲洋，那目光中蘊含著一種難以言喻的平靜與感激，“曲兄此行……亦是受人之托，赴閩查探摩尼教東侵之事。他救下我，助我藏匿療傷，同時暗中監視蓮花峰。”
曲洋介麵道：“這些時日，我二人在蓮花峰外圍，監視摩尼教調兵遣將、設伏佈陣。他們並非踞山死守，而是要將這座山，變作中原武林的墳場。”
他聲音低沉，卻一字一句，清晰落入眾人耳中：“劉三爺遇伏，並非偶然。你們之中，有人與摩尼教暗通款曲，將此次南下的兵力、路線、戰術，儘數泄出。”
此言一出，戰場彷彿凝成冰窖。