次日清晨，聯軍拔營啟程。隊伍中多了赫連錚一行，他們沉默寡言，紀律嚴明，與各派弟子涇渭分明，卻又隱隱成為隊伍中一股令人側目的力量。
左冷禪采納了赫連錚的部分建議，調整了行軍陣列，將擅長土木工程的武林群雄與部分明教厚土旗教眾混編為前導，沿途更加註意勘察地形，留意有無地脈異常或埋伏痕跡。又抽調輕功好手與明教巨木旗之人，加強側翼山林巡哨。
有了昨夜教訓，全軍上下戒備之心提到頂點，氣氛愈發凝重肅殺，如同一根繃緊的弓弦。
如此又行了數日，已進福建邊界。沿途雖未再遭大規模伏擊，但小股的騷擾、冷箭、陷阱卻時有發生，顯然摩尼教並未放棄阻撓，隻是改變了策略，以疲敵、擾敵為主。聯軍雖加倍小心，仍有零星傷亡。
這一日午後，隊伍正行至一處兩山夾峙的險要穀地，忽見前方探馬飛馳而回，馬上騎士滿麵驚惶，未至近前便已滾鞍下馬，嘶聲喊道：“報——！前方穀口……發現屍體！看衣著……像是……像是衡山派！”
“什麼？！”左冷禪與嶽不群同時色變。
前幾日，大批三山五嶽的武林正道豪傑集結，少林、武當亦派人前來，規模足有二千餘人，聲勢浩大，沿著左冷禪帶領的先鋒探查的道路急急趕來。其中有衡山派劉正風腳程最快，一路趕上先鋒，隨後又自告奮勇，率衡山派十餘名精銳弟子，率先深入福建探查，約定每日派人傳遞訊息，昨日剛剛有衡山弟子趕回彙報平安，不想僅僅過了一日，便遭受不幸。
“屍體在何處？速帶我去看！”左冷禪急問。
“就在前方五裡，穀口開闊處……慘……慘不忍睹！”探馬聲音發顫。
左冷禪再不遲疑，厲聲道：“前隊戒備，隨我來！嶽師弟，赫連左使，司馬長老，請同往一觀！”
眾人心中沉甸甸的，催馬疾馳。不過片刻，便趕到那處穀口。
隻見一片不大的開闊地上，橫七豎八倒伏著十餘具屍體，正是衡山派弟子打扮。屍體大多殘缺不全，有的身首異處，有的開膛破肚，鮮血早已凝固成深褐色，浸透了身下土地，引來成群蠅蟲，景象慘烈至極。濃烈的血腥味和淡淡的腐臭瀰漫在空氣中，令人作嘔。
左冷禪不顧情狀慘烈，急忙縱身上前，細細查勘，一具具屍體翻開來看，半晌才鬆了一口氣，搖頭道：“並無劉師弟屍身……”
他心心念念便要一統五嶽，旁人死的再多也不打緊，若是衡山派二號人物死在這裡，他縱有一千張嘴，也難以說服最為護短的衡山掌門莫大先生。既然劉正風冇有屍體，那便是不幸中的大幸。
嶽不群躍下馬背，強忍心中不適，走近細看。隻見其中一人胸前有一處巨大焦黑的貫穿傷，似被極熾熱的指力或劍氣所傷，周圍皮肉翻卷碳化。其餘弟子死狀各異，有刀劍傷，有灼傷，有中毒後七竅流血的，更有幾人麵目扭曲猙獰，彷彿死前經曆了極大的恐懼。
“是邪教手段！”左冷禪臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響，“手段如此毒辣凶殘，我中原武林絕不與其善罷甘休！”
眾人默然，悲憤之情充斥胸臆。
一名眼尖的嵩山弟子忽然指著旁邊一塊平滑的岩壁喊道：“那裡有字！”
眾人抬頭望去，隻見那岩壁上，以鮮血書寫著數行扭曲怪異、似篆非篆的文字，在陽光下泛著暗紅的光澤，透著一股邪異之氣。
“這……這是什麼文字？”有人驚問。
赫連錚與嶽不群同時上前。赫連錚隻看了一眼，便瞳孔收縮，低聲道：“是古波斯文！意為……”他逐字翻譯，聲音冰冷，“光明之下，陰影不存。下一個，將是瀆神者之終途。”
**裸的挑釁！殘酷的虐殺之後，還要留下血書示威！
左冷禪怒極反笑，笑聲中充滿殺意：“好！好一個摩尼教！好一個‘下一個’！這筆血債，左某記下了！不將爾等妖人斬儘殺絕，挫骨揚灰，我左冷禪誓不為人！”
他猛地轉身，麵向肅立悲憤的聯軍眾人，拔劍指天，厲聲吼道：“諸位都看到了！域外邪教妖人，喪心病狂，虐殺我正道同仁，更留下如此猖狂血書！此仇不共戴天！我左冷禪在此立誓，必以摩尼教主事者之頭顱，祭奠所有罹難同道！全軍加速！直撲福建！我要用這些妖人的血，洗淨這片土地！”
“報仇雪恨！殺儘妖人！”
“殺！殺！殺！”
群情激憤，怒吼聲震山穀。衡山小隊全軍覆冇的慘狀和挑釁血書，徹底點燃了聯軍心中的怒火與殺意。原本因夜襲失利而產生的些許陰霾和遲疑，此刻被熊熊燃燒的複仇烈焰取代。
衡山派剩下的幾名弟子跪在師兄弟遺體前，渾身顫抖，無聲垂淚。為首那年輕弟子姓向，名大年，雙目通紅如血，卻死死咬著牙，不讓自己哭出聲來。他一言不發，隻是將眾人的斷劍一一拾起，以布條仔細纏好，負於身後。
左冷禪走到他麵前，沉聲道：“向師侄，諸位師侄為國為道，死得慘烈，更死得光榮。這筆血債，左某必當討還。你可願隨大隊南下，親眼看著仇人授首？”
向大年猛然抬頭，聲音嘶啞：“屬下願往！隻求左掌門……殺敵之時，容屬下衝在最前！”
左冷禪重重拍他肩頭：“好！有骨氣！”
嶽不群站在稍遠處，望著這一幕，眉頭卻越鎖越緊。他並非不悲憤，隻是這悲憤之中，始終縈繞著一絲難以揮去的疑慮。
那岩壁上的血書，太過工整，太過刻意。
摩尼教若當真要斬儘殺絕、示威恐嚇，何須留下如此顯眼的“書法”？那波斯文字，倘若赫連錚並未隨行，放眼中原武林，又有幾人識得？
這是在宣戰，還是在遞信？是警告，還是……提醒？
他正沉吟間，甯中則悄然走近，低聲道：“掌門師兄，你在想什麼？”
嶽不群冇有回頭，聲音亦壓得很低：“我在想，劉三爺那一身武功，在衡山派中僅次於莫大先生。便是遇伏，拚死突圍未必冇有機會。可他連信鴿都冇放出第二隻……是什麼令他連求援都來不及？”
甯中則一怔，思忖片刻，試探道：“師兄是說……伏擊他的，不止是武功高強之人，更是他意想不到、甚至來不及防備之人？”
嶽不群微微頷首，不再多言。
他望向左冷禪那邊。左冷禪已下令加快行軍，隊伍中一片“報仇雪恨”的激昂怒吼，連素日穩重的司馬空也鬚髮皆張，丐幫弟子振棍高呼。這股情緒如烈火，已將所有人的理智燒得滾燙。
他知道此刻說任何“冷靜”“謹慎”的話，都是火上澆油。甚至他自己，也未必能完全壓住那股翻湧的殺意。
嶽不群看著岩壁上那刺目的血書，又看了看地上衡山弟子的屍身，心中那股不祥的預感愈發強烈。摩尼教此舉，不僅是挑釁，更像是一種有意的刺激與引導。
他們似乎，在故意激怒聯軍，引誘聯軍更快、更急切地南下，進入他們預設的戰場。
這是一封用鮮血寫就的……戰書。
也是一張，通向未知險地的請柬！
他望向南方，群山之後，便是福建。那裡的天空，似乎也籠罩著一層淡淡的、不祥的暗紅色。
風暴眼在那裡彙聚。
而他們，正加速衝向風暴的最中心。