“自漢末佛教東傳，至唐代景教、祆教、摩尼教相繼傳入，千百年來，多少外來教派想在中原紮根。但最終，能留下的少之又少。我中土文明，有如大海，能容百川，也能化百川。摩尼教若隻想傳播教義，或許能得一席之地；但若想取而代之……”
嶽不群站在門口，背對靜室中那襲紅衣。
他冇有說完，但意思已明。
東方不敗點頭道：“我明白了。嶽掌門，保重。”
嶽不群拱手，轉身離去。
離開玉泉寺，夕陽將山川染成一片血紅。嶽不群站在山門外，望著西天晚霞，心中思緒萬千。
他深吸一口氣，快步下山。必須儘快趕回華山，早做準備。
就在嶽不群身影消失在山道儘頭時，玉泉寺後山密林中，忽然轉出三個身影。
為首的是個三十來歲的男子，麵容英俊，眼神銳利，一身白衣在暮色中格外顯眼。他望著嶽不群離去的方向，嘴角勾起一抹冷笑。
“左使，此人便是嶽不群？”旁邊一個黃衫捲髮女子用生硬的漢語問道。
“不錯，華山派掌門，號稱‘君子劍’。”白衣男子淡淡道，“也是我們在中土要重點關注的人物之一。”
“他與東方不敗密談許久，不知在謀劃什麼。”另一個灰袍男子沉聲道，他臉上有一道長長的刀疤，模樣顯得有幾分猙獰。
白衣男子眼中精光閃動，揮了揮手：“無妨。任他們如何謀籌，也擋不住大明尊的光輝。待我們正式亮相中原武林之時。必然要讓這些自以為是的名門大派知道，什麼纔是真正的光明大道。”
三人相視一笑，身影漸漸融入暮色。
山風驟起，捲起滿地落葉。
離開玉泉寺後，嶽不群折向西南，取道真定府。他聽聞五嶽各派以及不少江湖門派齊聚真定，商討應對“魔教之患”，便想順路探聽虛實。
真定府自古便是兵家必爭之地，民風彪悍，更是出了三國趙雲這樣一位蓋世名將。嶽不群剛入城，便見街上多了許多攜刀佩劍的江湖人。茶館酒肆中，處處可聞議論聲，話題幾乎都圍繞著近來“魔教”的猖獗活動。
“聽說了嗎？衡山派劉正風三日前已經到了，就住在城西的‘順風客棧’！”
“泰山派玉音子道長也在，還有嵩山派的‘大嵩陽手’費彬、‘仙鶴手’陸柏……這下熱鬨了！”
“要我說，魔教最近太囂張了！清涼寺的事還冇完，武當山下又出了滅門案，這是要跟整個正道開戰啊！”
嶽不群牽馬緩行，耳聽八方，心中卻越來越沉。從這些議論中，他聽出了一個明顯趨勢——摩尼教製造的事端，卻將整個江湖的注意力引向了日月神教。真正的威脅被掩蓋，而無知的群情正被煽動。
他找了家不起眼的小客棧住下，安頓好後便出門打探。轉過兩條街，便見一處名為“聚英樓”的酒樓前圍滿了人，裡麵傳來激烈的爭論聲。
嶽不群略一思忖，整了整衣冠，緩步走了進去。
酒樓大堂已被改作臨時會場，坐了約莫五六十人，分屬不同門派。正中主位上，泰山派玉音子端坐，左側是衡山派劉正風，右側則是嵩山派費彬。其餘各派人物分坐兩旁，場麵頗為正式。
嶽不群尋了個角落坐下，不動聲色地觀察。
此時正在說話的是個虯髯大漢，嶽不群不認識他的來曆，隻見他拍案而起，聲如洪鐘：“魔教欺人太甚！清涼寺乃佛門清淨地，竟被他們強行占據！依我看，咱們就該聯手上黑木崖，殺他個片甲不留！”
“你倒是說得輕巧！”另一桌上，一個白麪書生模樣的秀士搖扇冷笑，“黑木崖地勢險要，易守難攻。魔教高手如雲，誰打頭陣送死？”
“青城派餘觀主到——”門外一聲高喊。
眾人紛紛轉頭，隻見青城派掌門餘滄海帶著十餘名弟子走了進來。他身材矮小，卻自有一股威嚴，目光掃過全場，隻在五嶽幾位好手身上略作停留，微微頷首示意。
“餘觀主來得正好！”費彬起身拱手，“今日群雄齊聚，正要商討除魔大計。”
餘滄海在預留的上座坐下，淡淡道：“魔教近來確實猖狂。不過餘某以為，貿然攻打黑木崖並非上策。當務之急，是摸清他們的動向，五嶽當先結成同盟，統一號令，再圖後計。”
“餘觀主此言差矣！”一個粗豪聲音響起。嶽不群轉頭看去，說話的是一個衣衫襤褸的乞丐，背上揹著八隻麻袋，顯然是丐幫中的高層，“魔教四處作亂，咱們還等什麼？依我看，就該立刻組建除魔聯軍，先掃平他們在各地的分壇！”
“對！就該這麼辦！”
“沙長老說得有理！”
不少人隨聲附和，場麵一時嘈雜起來。
左冷禪皺了皺眉，敲了敲桌子：“諸位，稍安勿躁。魔教之事，需從長計議。今日請各位來，是想先議出個章程，三日後，天下群雄正式會盟時，也好有個準備。”
“還準備什麼？”一個尖銳的聲音響起，說話的是個瘦小老者，“魔教都打到眼皮底下了！再等兩個月，誰知道還會出什麼事？要我說，就該立刻選出個盟主，統領大夥除魔！”
“選盟主？”有人率先叫道，“咱們推選五嶽盟主泰山派天門道長……”
“那是五嶽的盟主，可不是咱們天下英雄的盟主！”又有一人叫道，“如今魔教勢大，單靠五嶽怎麼夠？得有個能統領各派的總盟主！我推選少林方丈方證大師！”
此言一出，不少人紛紛鼓譟起來。
嶽不群冷眼看著，心中早已如明鏡一般，不禁暗自偷笑。這分明是左冷禪暗中操縱，要將話題引向“推舉武林盟主”。誰知他急於求成，卻忽略了五嶽劍派如今聲勢並非全盛，人家少林武當兩座大山還壓在那裡，五嶽劍派除非立刻合五為一，否則便與少林武當這樣的武林巨擘提鞋也是不配……
果然，費彬適時開口：“這位朋友說得有理。武林盟主人選，需得德才兼備、武功高強，更要能服眾。倉促之間，恐怕一時難以抉擇，且延後再議也不遲！”
“這有何難？”
一個捧哏的江湖客還冇看清形勢，自顧大聲道：“在座的都是江湖上有頭有臉的人物，誰的武功高、威望足，大家心裡還冇數嗎？少林方證大師固然是極好的，但他老人家乃是方外之人，打打殺殺的事情，如何好去麻煩他老人家？依我看，嵩山派乃是五嶽之首，這武林盟主之位，非左冷禪左掌門莫屬！”
“雷兄此言差矣！”劉正風忽然開口，“五嶽盟主三年一輪，如今尚在泰山派執掌期間。即便真要推舉武林盟主，也該由天門道長主持，怎可越過現任盟主？”
費彬笑道：“劉兄莫急。此事自然需大家共同商議。今日隻是聽聽各位朋友的意見，做個參考。”
場麵又亂了起來，有人支援左冷禪，有人堅持按規矩來，還有人提出其他人選。爭論越來越激烈，漸漸變成各派互揭短處、互相攻訐。
“青城派劍法雖精，但餘觀主……嘿嘿，當盟主怕是難以服眾啊！”
“你什麼意思？看不起我青城派？”
“黃河幫在河道上稱王稱霸也就罷了，還想當武林盟主？笑話！”
“海沙派又是什麼東西？也配在這裡說話？”
眼看就要演變成全武行，玉音子連連敲桌，卻無人理會。劉正風搖頭歎息，餘滄海冷眼旁觀，費彬眼中卻閃過一絲得意。
嶽不群冷笑連連。這哪裡是商討除魔？分明是一場鬨劇。各懷私心，互相拆台，這樣的烏合之眾，彆說對抗摩尼教，不內訌武鬥都已算極為不易。