望著東方不敗離去的方向，嶽不群呆立了很久。
不管是因為什麼原因，東方不敗下定決心要練《葵花寶典》，也就等於他真正踏上了那條註定成為天下第一的道路。
很顯然，即便以他如今的武學境界，並不知道這門邪門功夫練下去，自己的性情會變成什麼樣子。他有自己的驕傲，希望有朝一日若真走火入魔，世上至少還有人知道真正的東方不敗是什麼樣子——或許至少還有一個人，可能阻止那個變成怪物的自己。
這是一種劍客之間奇特的信任。
良久，嶽不群收回目光，微微歎息了一聲，右手長劍一抖，還躺在地上的三個赤焰殺手頓時死於非命——留著活口，本就是為了逼問來曆，如今既然從東方不敗口中得到他們的情況，就不必留下了。
老嶽有一種預感，自己在很長一段時間內，都見不到東方不敗了。
他轉過頭，目光遙遙向京城的方向望去。
“劉公公？”
能夠在錦衣衛的大肆追捕下，網開一麵，蒐羅江湖上的能人異士，除了曆史上那位“八虎”之首的劉瑾，還會有誰？
“我還冇去找他，他竟然搶先發難，來找我的麻煩？”
嶽不群冷笑起來，眼神中殺機一閃而過。
對於“八虎”，嶽不群其實內心相當複雜。史書上評價，八虎建立豹房，蒐羅許多樂戶、美女供武宗享用，以至於正德皇帝荒廢學業和政事。但是從自己和小皇帝的接觸來看，他分明是對“八虎”的一舉一動洞若觀火，僅僅隻是把這幾人推到台前，吸引文官火力，從而達到自己收攏皇權的目的。
除此之外，“八虎”在政治方麵也有獨到之處，例如營監的督查使張永，此人極有勇力，善於騎射，曾平定安化王叛亂，謀除劉瑾，還多次出征擊退蒙古入侵，算是正德時期少有的宦官將才。即便是聲名狼藉的劉瑾，自身也是一個處事乾練的政治人才——能夠在百官群起而攻之的情況下以一己之力，壓製內閣六部，用來替小皇帝擋槍或是背黑鍋，實在再好不過。
他冷哼一聲，不再關注地上的屍身，而是獨自牽了馬，一路回到京城。
回到京城，嶽不群並未驚動任何人，待到夜幕深沉，宮禁靜謐，他身形如燕，熟稔地避開層層守衛與暗哨，悄然潛入禁宮深處。
朱厚照此時並未安寢，而是在一間陳設相對簡單的暖閣內擦拭著一把精巧的火統。見嶽不群現身，他微笑著欠身相迎，道：“先生回來了？此行可有收穫？”
嶽不群微微頷首，於下首椅中端坐，神色平靜：“托了陛下洪福，此行大有所獲！”
他定了定神，將福州取譜、林中遇襲等事一一稟報，朱厚照勃然大怒，一巴掌拍在桌上，怒道：“好個赤焰樓，竟然敢監視伏擊嶽先生？險些壞我大事——”
他忽然心中一動，疑惑道：“赤焰樓？這名字怎生有幾分耳熟？”
“陛下莫非不記得了，當年在潼關客棧，那幾個行刺陛下的刺客，正是出身赤焰樓！”
當年朱厚照尚未繼承皇位，以太子之身微服外巡，在潼關城遭遇刺客襲擊，被嶽不群救下。當時他年少叛逆，遇事隻覺刺激，事後回想起來，隻覺處處都是殺機，不由驚出一身冷汗，便派出錦衣衛大肆搜捕，至今由在後怕。
“哼——”朱厚照震怒莫名，一把將手中的火統重重拍在案幾上，“錦衣衛這幫狗奴才怎麼辦事的？刺王殺駕的大罪，竟然還留了活口？”
他皺起眉頭，喃喃道：“不對，不對！嶽先生前往福州之事何等隱秘？竟然會被人一路尾隨……嶽先生可探知幕後主使？”
“殺手口風甚緊，並未吐露雇主。”嶽不群頓了頓，目光清冷，“不過，能在京城之地，精準留意到嶽某出入宮禁，繼而遣人長途尾隨，直至閩地方纔發難……有此動機與能力者，寥寥無幾。”
朱厚照臉上怒容突然消失，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度：“先生是指……”
就在這時，暖閣外傳來一陣刻意放輕卻又帶著幾分急促的腳步聲，緊接著，一個恭敬中透著急切的尖利聲音響起：“陛下，奴婢劉瑾有要事稟奏！”
朱厚照眼睛突然眯縫起來，聲音恢複了平常的慵懶：“進來。”
門簾掀開，一位身著緋紅蟒袍，麵容白淨卻隱含戾氣的中年太監快步走入。他體態微豐，麪皮白淨，生得五官端正，唯獨眼睛狹長，開闔之間，偶爾閃爍出攝人的寒光。
他佝僂著背脊走進暖閣，一瞥之下，見朱厚照下首坐著一位氣度沉凝的青衫文士，目光平淡地看向自己。心中猛地一咯噔，但臉上波瀾不驚，堆起十二分的恭敬，先向朱厚照行禮：“奴婢參見陛下。”
“何事？”朱厚照漫不經心地問。
“啟稟陛下，”劉瑾答道，“奴婢今夜巡查內檔，偶然發現近日有不明身份的江湖人在宮外窺探，行跡可疑。奴婢擔心驚擾聖駕，已加派人手暗查，並嚴令內侍加強戒備。特來稟報陛下。”
他一邊說著，一邊以餘光瞥向嶽不群，心中驚疑不定：此人是誰？竟能深夜與陛下對坐？
朱厚照“哦”了一聲，手指輕輕敲著桌麵，忽然指向嶽不群：“劉大伴倒是警醒。不過，你說的江湖人，莫非說的就是這位嶽先生？”
嶽不群隨意拱一拱手，嗬嗬輕笑道：“劉公公辦事得力，果是內廷乾臣。隻是還需多下些功夫。前番嶽某得了陛下密令，前往閩地公乾，竟然有江湖匪類一路尾隨。劉公公掌管內操，訊息靈通，不知對此類江湖異動，可有耳聞？”
劉瑾聞言，隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂！
難怪自己派出的赤焰樓殺手，一路跟至福建便失去聯絡！眼前這位“嶽先生”此刻安然無恙的坐在這裡，與陛下談及此事……這意味著什麼？
巨大的恐懼瞬間攫住了劉瑾，他臉色控製不住地白了一下，強行壓下心中的驚濤駭浪，腰彎得更深，聲音甚至帶上了一絲不易察覺的顫抖：“原……原來是嶽先生！奴婢眼拙，不識高人，還望恕罪則個！先生遇險，實乃……實乃奴婢等護衛不周之過！”
他這話說得極其勉強，也不知嶽不群在福建遇險，與他一個內侍“護衛不周”有何乾係，其尷尬與恐慌幾乎溢於言表。