“不見！”正德皇帝一時冇想起來“同州府的嶽先生”是何許人也，怒道，“有什麼事不能在朝會說？半夜不得朕的召見，誰放他入宮的？”
這一句話語氣極重，若是不相乾的旁人，從梁成開始，連帶守宮門的侍衛也要一併人頭落地。梁成心中也有些惴惴，低聲又道：“是華山上的那位……”
朱厚照總算回過神來，略一遲疑，隨即大喜，笑道：“他怎麼來了？莫非是想通了，親自趕來助我？”梁成低聲答道：“回陛下的話，嶽先生說，聽說陛下為鹽課之事焦頭爛額，特來看望……”
“好！好！”朱厚照掃了一眼堂下的臣工，吩咐道，“行了，這件事朕意已決，你們再去拿個章程，明日呈送過來，現在都與我滾蛋！”
眾人麵麵相覷，紛紛行禮退出。
等眾人離開，朱厚照幾乎是跳起來的，但又強自按捺住那份欣喜，朝梁成揮揮手：“快請進來！等等——”
他看了看自己身上的龍袍，又掃了眼剛纔臣工們退下時略顯淩亂的殿堂，忽然有些懊惱地揉了揉眉心，低聲道：“這亂七八糟的……算了算了，讓他進來吧。”
梁成躬身退出，不多時，便引著嶽不群二人踏入澄心堂。
嶽不群目光平靜地掃過堂內陳設，最後落在主位上的朱厚照身上，依禮拱手：“草民嶽不群，見過陛下。”
甯中則也跟著行禮，道：“民女甯中則，見過陛下。”
“免禮免禮！”朱厚照快步從主位走下，伸手虛扶，“嶽先生怎麼來了？事先也不捎個信，朕也好派人接應。”話說得熟稔，彷彿老友相見。
甯中則立在一旁，不住偷眼去瞧，朱厚照失笑道：“寧女俠，莫非不認識朕了？”
“倒也認識！”甯中則掩口輕笑道，“隻是那時候你還是朱壽，如今卻變成了皇帝……民女還從未見過皇帝是哪般模樣，也不知是不是多生了幾隻龍爪，或是多了幾根龍鬚！”
聽甯中則說得有趣，朱厚照忍不住開懷大笑，張開手臂轉了半圈，笑道：“朱壽卻還是那個朱壽，並未比旁人多幾隻手腳，教寧女俠失望了！”
嶽不群凝目望去，隻見年輕的皇帝眼中雖有血絲，神色略顯疲憊，但那份眼中勃勃生氣與振奮光彩，與當初在華山初見時一般無二。
“聽聞陛下為鹽政之事憂心，嶽某正巧在京城，便想著或許能來探望，說幾句話。”
“正巧？”朱厚照挑眉，似笑非笑，“嶽先生這‘正巧’，可真是時候。”他隨即擺擺手，讓梁成去備茶，自己將嶽不群引入暖閣坐下，“先生能來，朕心甚慰。隻是這深更半夜，先生入宮……怕是費了不少周折吧？”
暖閣比正堂小些，佈置卻更精緻。臨窗一張黃花梨榻，幾張圈椅，當中一張紫檀圓桌。牆上掛著幾幅字畫，嶽不群略一掃過，見一幅是太祖的《詠菊花》，一幅是李白的《俠客行》，還有一幅竟是前朝倪瓚的山水，疏淡清遠，與這皇宮的富麗堂皇格格不入，卻又奇異地融合。
“陛下宮中守衛森嚴，幸而遇到了梁公公。”嶽不群坦然道，“嶽某擅闖宮禁，還請陛下恕罪。”
朱厚照哈哈一笑，渾不在意：“什麼恕罪不恕罪的！先生能來，朕高興還來不及。”他頓了頓，眼神微凝，“隻是不知先生深夜前來，當真隻是‘探望’？”
這時梁成端了茶來，便立在一旁伺候。嶽不群端起茶盞，輕啜一口，緩緩道：“嶽某在山中，也聽說了鹽法整頓之事。心知陛下必然揹負如山壓力，嶽某擔憂陛下身體康健，故而冒昧入宮探望！”
聽嶽不群說得誠懇，朱厚照苦笑一聲，搖頭道：“父皇過世太早，留下來竟是這樣一個爛攤子……嶽先生，你曾經說過，治國如烹小鮮，如今卻是內外皆爛到了根子，如之奈何？”
“朕若不變，便是死局！鹽稅占國庫近半，如今卻大半流入私囊！邊軍要糧餉，官員要俸祿，河工要銀錢，哪一項不要鹽稅支撐？長此以往，國將不國！”
“朝中有人陽奉陰違，地方有人欺上瞞下，鹽商豪強聯成一氣！朕每走一步，便有無形的網纏上來，越收越緊！朕欲行一事，便有十人勸阻；朕欲用一人，便有百人攻訐。”
朱厚照聲音漸高，“朕繼位以來，眼見朝政日頹，官員腐化，豪強橫行！若朕再不有所作為，這江山……這天下，究竟該是誰的江山天下？”
他忽然停住，深吸一口氣，坐回椅中，聲音又低了下來：“先生或許覺得朕年輕氣盛，不識時務。可朕不想做個糊塗皇帝。”
暖閣內燭火跳躍，將兩人的影子投在牆上，拉得很長。
嶽不群心中忽然湧起一股複雜的情緒。
前世中，關於正德皇帝的種種傳聞——荒唐、任性、離經叛道。可眼前這個年輕人，分明有抱負，有見識，也有無奈。
如今，嶽不群看到的，並不是一個執掌天下的皇帝，而是一個孤獨的年輕人，正在重壓下苦苦輾轉掙紮。
曆史，究竟掩蓋了多少真相？
“陛下，”嶽不群緩緩起身，深揖一禮：“在下乃江湖草莽，才疏學淺。但若陛下不棄，嶽某願儘綿薄之力，為陛下參詳一二。”
朱厚照笑道：“那朕便請教先生：眼下這局麵，朕當如何破局？”
正德即位時，大明被“戰神”英宗朱祁鎮敗掉了三世基業，曆經憲宗、孝宗兩朝，文官集團權力膨脹，武將勢力衰微，朝廷內部矛盾重重。外部又有蒙古勢力虎視眈眈，邊疆局勢不穩。大明已是搖搖欲墜，險些就要崩壞而亡。
在原先的那個曆史中，正德皇帝禦駕親征、文武平衡、重下西洋，一度將這架破馬車又重新拉回正軌，隻是他英年早亡，以至於嘉靖帝朱厚熜又被捲土重來的文官架空，大明中興的謀劃也由此胎死腹中。
正因如此，嶽不群要想幫助正德皇帝，隻需要確保他不死，多活幾十年，過得一兩代人，熬死了劉大夏、楊廷和等文臣領袖，其局不攻自破！
但嶽不群豈甘於此？
他微笑著點了點牆上的一副字畫，“破局之道，近在眼前——”