接下來的日子裡，華山的建設悄然轉向兩個方向：明麵上，玉女峰的屋舍道路繼續完善，玉泉集的商貿日益繁榮；暗地裡，幾處不為人知的工程悄然啟動。
這日黃昏，戴剛引著嶽不群來到後山一處隱蔽的山洞。
山洞入口被藤蔓遮掩，若非刻意尋找，絕難發現。二人撥開藤蔓入內，走過十餘丈狹窄通道，眼前豁然開朗——竟是一個天然溶洞改造而成的倉庫。
洞中整齊堆放著糧袋、藥材、兵器，還有數十桶火油。牆壁上鑿出通風口，地麵鋪著防潮的石灰，顯然經過精心設計。
“此地原是一處溶洞，陳某偶然發現。”陳三勝舉著火把從暗處走出，“我命人拓寬通道，加固洞壁，又做了防水防潮處理。眼下已存糧三千石，各類藥材千餘斤，刀劍弓弩五百件，火油五十桶。”
嶽不群環顧四周，滿意點頭：“夠多少人用多久？”
“若按五百人計，足可支撐一年以上。”陳三勝答道，“隻是火油儲備還不足，我已命人去西安府采買，下月能再運來三十桶。”
戴剛補充道：“類似的秘庫，我們在山中另設了三處，位置隻有掌門、陳兄和我三人知曉。便是華山弟子，也隻知道有藏兵洞，卻不知具體位置和數量。”
“做得隱秘。”嶽不群讚許道，“隻是這些物資的采買運輸，會不會引人注意？”
陳三勝笑道：“掌門放心！糧食是分十餘批，從華陰、潼關、渭南等地零散購入，每次不過二三百石，混在集市正常交易中。藥材則是以‘華山派常備傷藥’的名義采購，合情合理。至於火油……”
他壓低聲音：“我托了西安一位做蠟燭生意的故交，以製燭為名大批購入，再分批運上山。便是有人查賬，也隻當是玉泉集夜間照明所用。”
嶽不群這才完全放心。三人又檢視一番，才悄然離開。
同一時間，玉泉集卻是一派熱鬨景象。
正午已過，甯中則與幾位女弟子在酒樓剛用完飯，閒來無事，在集上閒逛。
經過兩年多時間發展，這座集市已成了方圓數百裡最大的商貿集散地。除了原本的布匹、糧食、雜貨，還新增了車馬行、鏢局、客棧，甚至開起了兩家酒樓。
“師叔，您看這綢緞，花色多鮮亮。”一個女弟子指著樓下布莊陳列的貨物，“聽說是從蘇州新到的貨，好多大戶人家的小姐都來搶購呢。”
“既然來了，想買點什麼就買點吧！”
甯中則看著幾個徒弟的眼神直勾勾的望著旁邊的商鋪，不由得啞然失笑，從懷裡摸出些零碎銀子，幾個徒弟笑嘻嘻的接過，“多謝師父！”一溜煙的跑得無影無蹤。
偌大一個集市熙熙攘攘，南來北往的商隊絡繹不絕，道上人聲鼎沸，各種小販挑著擔子、挎著籃子向路人兜售自己的東西，還有遠道而來的遊商把毯子披在身上，向路過的客人炫耀自己的貨物是何等的精美。
甯中則在集市上緩步而行，想起自己的師兄幾乎從一片廢墟中白手起家，打下偌大一片事業，不由得心中升起溫暖之意。
“看來我也得多努力，給師兄分擔些才行，不然千頭萬緒都壓在師兄一人身上，累壞了可怎麼辦。”
甯中則一邊想著，一邊隨意走進了旁邊的一家店鋪。
店家迎了上來，熱情的推銷著店裡的貨物，看著那些手工藝品、彎刀、牛角，甯中則隻是看了幾眼，便搖頭表示不感興趣。
隨意逛了幾家店鋪，甯中則一眼見到鄭萼像個小媳婦一般，溜溜達達的順著牆根走了過來。
自家這個寶貝徒弟，是自己從三十多名內外門女弟子中挑選出來的，恨不得天天抱在懷裡、捧在手裡，比自家親妹妹還要寵愛。
也幸好這個徒弟甚是聰穎，武功一學就會，平時也乖巧伶俐，讓甯中則心中多了不少慰藉。
“師父……”
見到鄭萼躲躲閃閃的眼神，甯中則笑道：“怎麼了？莫非是想要買些什麼，銀子不夠嗎？”
“不是！”鄭萼搖了搖頭，似乎是下定了決心一般，抬頭道，“師父，我剛剛遇到了兩個小孩兒……”
“遇到兩個小孩有什麼要緊的？”甯中則奇怪的問道，“莫非那兩個小孩兒武功高超，把你打得抱頭鼠竄麼？”
鄭萼搖頭道：“不是，那是兩個小乞丐，我原本打算換些散碎銀子買些吃食，卻不料其中一個小乞丐突然抱著我的腿大哭，求我救救他們！”
她頓了一頓，繼續說道：“見到這兩個孩子這般模樣，我便扶起他們好言安慰，卻不料從暗處衝出幾個大漢來，就要抓走那兩個孩子，我一時氣憤，把那幾個漢子打得傷重了一些……”
“多重？”甯中則臉上的笑容漸漸消失。
“冇多重……”鄭萼囁囁嚅嚅的回答道，“就打斷了兩三條腿，扭斷了四五根胳膊，順便還把一個傢夥打得吐了幾口血……”
她話音越說越低，不敢去看師父的臉色。
突然甯中則的一隻手在鄭萼的肩頭一拍，驚得她險些跳了起來。
“胡鬨！萼兒，你也不小了，行事豈能如此輕率？”聽得師父聲色俱厲，鄭萼慚愧的低下頭來，準備迎接師父的一番說教。
“再遇到這樣的事情，先每人統統打斷雙手雙腳，倒吊起來示眾，或者想辦法引其身後之人前來，端了他們的老窩，再……”
一番暴風驟雨，聽得鄭萼驚訝無比的抬起頭來，見到師父一臉笑意，不由得又驚又喜。
“原來師父不是要責罵我啊……”
“我罵你乾什麼？”甯中則笑道，“我隻是擔心你出手不夠重，起不到懲戒的用意。”
鄭萼不由得大喜，揮手朝不遠處叫道：“我師父在這裡，快過來！”
兩個渾身臟兮兮的小孩，看身量大約隻有**歲的光景，臉上沾滿黑泥，瞧不出本來麵目，怯生生的慢慢走了過來。
鄭萼一手牽過一個孩子，開口道：“好教師父得知，據這兩個孩子所說，他們是從家裡走失之後，被人收養。然後逼迫每日上街乞討，倘若討要不到規定的銀錢，回去之後便重重責罰，或是鞭打、或是餓飯，如此已有一年有餘。今天被送到玉泉集來……”
甯中則麵色鐵青，搖頭道：“隻怕並非什麼走失……”
她思忖片刻，溫和的問道：“你們不要怕，我有話問你們。既然你們已經乞討了一年之久，為什麼不早早求人相助？”
兩個孩子膽怯的往後縮了一縮，見到鄭萼鼓勵的眼神，其中一個孩子才囁囁嚅嚅的說：“他們都不敢幫我們……”
另一個孩子也補充說：“要是被他們發現我們找人幫忙，就會把那人也打一頓……然後把我們關起來餓上一天，所以我們都害怕了，不敢再找人幫忙……”
甯中則點點頭，又問道：“那你們這次怎敢向這個姐姐求助？”
這次二人猶豫了好久，個子稍高一點的孩子才壯著膽子說：“我記得我娘曾經就是這副打扮……”
聽到這句話，甯中則不由自主的朝鄭萼看去，見她一身勁裝打扮，赫然就是尋常的華山內門女弟子的服飾。想了一想，忽然臉色大變。
“你娘是華山弟子？”