劍法考覈持續了整整一個白天，待內門弟子全部演練完畢，日頭已近黃昏。
弟子們散去用飯，台上諸位師長卻未離開。
“諸位師弟、師妹。”嶽不群看向幾人，“觀今日之考，有何感想？”
徐不予率先道：“整體進境尚可。尤其劉玉山、令狐沖等人，均是可造之材。隻是……”他頓了頓，“優點明顯，缺點卻也極為致命。若是二人能合二為一，咱們就不必擔心華山傳承了！”
嶽不群嗬嗬笑道：“勢不可使儘，便宜不可占儘。哪有事事如意的道理？我欲在二人當中，擇其一人為門下長徒，諸位以為如何？”
“不急！”首先反對的居然是甯中則，她沉吟良久，徐徐道，“玉山性情敦實沉穩，卻少了幾分曆練。衝兒飛揚跳脫，處事隨心隨性，難以托付大事。以小妹之見，不如明年將二人遣下山去遊曆，過得數年，若可堪造就，再定乾坤不遲！”
“寧師妹所言大有道理。”周不疑沉穩的聲音猶在耳畔，“掌門當年定規，外門弟子尚需考察半年，內門弟子關乎門派傳承，更當慎之又慎。待過得三年五年，看清心性，再定是否傳授紫霞功，方是穩妥之策。”
陳不惑當時亦附和道：“玉山敦厚，衝兒靈秀，皆非俗物。然玉山缺一份殺伐決斷，衝兒少幾分持重擔當。此時若定長徒，無論選了誰，都可能折了另一人的銳氣，也斷了另一條路。”
徐不予則說得更直接：“江湖風波惡，需得能扛事、能決斷、能服眾之人。劉玉山可守成，令狐沖或可開拓，但守成者需知變通，開拓者需知分寸。他們……都還太年輕。”
嶽不群沉吟半晌，緩緩點頭道：“也罷——”
晚霞將西天染成一片絢爛的橙紅時，嶽不群獨自登上了通往思過崖的山道。
石階蜿蜒，兩旁古鬆虯勁，山風穿過林隙，發出嗚嗚聲響。
嶽不群心中反覆迴響著日間幾位師兄弟妹的話，他明知道自己著急了，卻是有苦難言。
最多二十年，左冷禪將會完成他的積累，對五嶽劍派開始動手。
原著中，嵩山派步步緊逼，令狐沖得到了他想要的一切，華山派卻最終名存實亡。在嶽不群的打算中，他希望門人儘快成長起來，至少能夠在群敵環伺的情況下，保住華山基業。
“欲速則不達……”嶽不群輕歎一聲，轉過最後一道山彎。
思過崖已近在眼前。
那是一座孤懸於主峰之側的巨岩，三麵淩空，唯有一條窄徑可通。岩頂平坦如削，約莫十丈見方，中央有一天然石洞，洞口藤蔓垂掛，在晚風中輕輕搖曳。
嶽不群在窄徑儘頭停下腳步，整了整衣冠，朗聲道：“弟子嶽不群，求見風師叔。”
聲音不大，卻清晰地傳了出去，在空曠的山穀間激起淡淡迴音。
一個蒼老的聲音自洞內傳出，飄飄渺渺，似遠似近：“既是掌門親至，便進來吧。”
嶽不群躬身一禮，這才緩步走向石洞。
風清揚盤膝坐在洞內深處的一塊石台上，雙目微闔，如老僧入定。他依舊穿著那身灰舊布袍，鬚髮皆白，麵容清臒，看上去與普通山野老叟無異。但嶽不群知道，這位師叔的修為，已到了返璞歸真、深不可測的境界。
“師叔。”嶽不群再施一禮。
風清揚緩緩睜眼。那雙眸子在昏暗的洞中竟亮如寒星，在嶽不群身上一掃，淡淡道：“你心中有惑。”
嶽不群苦笑：“師叔明鑒。弟子確有些……舉棋不定。”
“說來聽聽？”風清揚的聲音聽不出情緒。
嶽不群坦然道，“今日門中考覈，年輕一輩中，有兩人頗為出眾。一者沉穩有餘，靈變不足；一者天資卓絕，心性未定。弟子……不知該如何抉擇。”
風清揚沉默片刻，忽然問道：“你可記得，劍氣之爭前，華山派是如何選定掌門的？”
嶽不群一怔，隨即答道：“先師曾言，乃是前任掌門與諸位長老共同評議，考察弟子德行、武功、才智，擇優而立。”
“然後呢？”風清揚追問。
“然後……”嶽不群忽然明白了風清揚的意思。
“然後便是劍氣之爭。”風清揚的聲音平靜無波，卻字字如錘，敲在嶽不群心上，“當年選定的寧師兄，德行、才智、武功勝你十倍，卻有了那場內亂，險些斷了華山百年基業。”
洞內一時寂靜。隻有山風穿過洞口，發出嗚咽般的聲響。
“師叔是說……”嶽不群深吸一口氣，“過早確立接班人，反可能再生紛爭？”
“非止於此。”風清揚起身，緩步走到洞口。暮色已濃，遠山如黛，天邊最後一道霞光正漸漸隱冇。“你且看這華山。”
嶽不群隨他走到洞口，放眼望去。千峰競秀，萬壑藏雲，暮色中的華山更顯蒼茫雄渾。
“華山之所以為華山，”風清揚負手而立，聲音在山風中飄蕩，“非因某一峰獨秀，而是千峰並立，各有其姿。若隻育一峰，餘峰皆廢，那還是華山麼？”
嶽不群心中一震。
“你方纔所說那兩個年輕人，一者如北峰，沉穩厚重；一者如西峰，奇險靈秀。”風清揚繼續道，“為何非要擇一而廢一？為何不能讓他們各自成長，各自成峰？待千峰競秀之時，再看哪一座最高、最穩、最宜為尊，豈不更好？”
嶽不群怔怔地望著暮色中的群山，心中豁然開朗。
劉玉山和令狐沖，一個十九，一個還不到十歲，他們的路還長得很。強行將他們納入“華山大師兄”的框架，反而可能限製了他們發展的無限可能。
讓他們自由生長，各展其才。待數年後，閱曆豐富了，心性成熟了，武功也臻於上乘了，那時再觀其人，或許答案自然浮現。
甚至……答案可能根本不是他們中的任何一個。
江湖之大，世事難料。也許數年後，華山派中會湧現出更出色的人物，也許劉玉山和令狐沖會走上完全不同的道路。
“多謝師叔指點。”嶽不群深深一揖。
風清揚擺擺手，轉身走回洞內：“指點談不上。隻是活得久了，見得多了，便知道有些事，急不得。”
他重新在石台上坐下，忽然問道：“那個令狐沖……就是你在山腳下撿回來的娃娃？”
“正是。”嶽不群答道，“師叔見過他？”
“遠遠看過幾眼。”風清揚眼中閃過一絲難以察覺的笑意，“那孩子練劍時，不拘泥，不刻板，劍隨心動，頗有幾分……嗯，頗有幾分我年輕時的影子。”
嶽不群心中一動，能讓風清揚說出“頗有幾分我年輕時的影子”，這評價可著實不低。
“不過他心性未定，還需打磨。”風清揚話鋒一轉，“你打算如何教他？”
嶽不群沉吟道：“弟子原想按部就班，傳授華山正宗武學。但弟子思來想後，或許……不該用常法拘束。”
風清揚冷哼一聲：“非常之人，當用非常之法。但有一件事，你須牢記。”
“師叔請講。”
“天賦越高，心魔越重。”風清揚的聲音嚴肅起來，“武學之道，講究的是心性與武功並進。若武功進境太快，心性修為跟不上，便如稚子持利刃，傷人傷己。那孩子跳脫不羈，此為其長，亦為其短。你若教他，需得在傳藝之餘，更重傳心。”
嶽不群鄭重應道：“弟子謹記。”
風清揚點點頭，不再言語，重新閉上雙眼，似已入定。
嶽不群再次躬身行禮，悄然退出石洞。