打鬥聲戛然而止，門外的喧鬨也頓時斂去——外麵的潑皮顯然得到了信號，虛張聲勢地罵了幾句，便狼狽退走。
其中一個護衛打開屋門，門外四人一湧而入，見牆角年輕人無恙，頓時鬆了一口氣，低聲交談幾句，其中一人迎上前來，拱手道：“在下形意門顧全宗，見過嶽掌門！”
嶽不群見這人雙手過膝，骨骼粗大，必然是精於拳掌功夫的外門好手，當下也不拿捏，回禮道：“不敢當！嶽某便住在隔壁，恰逢豈會，些許小事，不足掛齒！”
那年輕人已被護衛攙起，看著木柱上的暗器打量了一會兒，疑惑道：“你是掌門？竟然如此年輕？我見過的掌門也有幾個，多是五六十歲上下……”
一旁的護衛生怕這年輕人說錯話，急忙低聲道：“公子不可造次，武林中以武為尊，這位嶽掌門內力高深，以劍氣擊飛暗器，指力之強，我等均不及也！”
那年輕人更是興趣大增，上前正色拱手，“救命之恩，朱某銘記在心。日後若有需要，儘管開口。嶽兄，你這以指化劍，究竟是怎麼射出來的……”
嶽不群一時有些不知所措，遲疑片刻，伸出右手，屈指作勢，道：“說來實則不難，以真氣凝於指尖，看清目標，便如弓弩發射一般……”他隨即一指彈向牆角承重木柱，“嗤”的一聲，入木數寸。幾名護衛都是臉色一變，悄悄向年輕人方向走了幾步，以己身掩之。
那朱姓年輕人不知這一手的難度，鼓掌笑道：“好本事！難怪能當掌門！”
幾個護衛見年輕人越說越不像話，當下個個眉頭緊皺，心中叫苦不迭。其中一人忽然眼睛一亮，走到三個重傷之人身前，喝道：“你們究竟是誰？為何……”
忽聽幾人齊齊悶哼，嘴角各自沁出黑血，竟是咬破了口中暗藏的毒藥，氣絕身亡。
那護衛猶自不肯罷休，扯開其中一人衣襟，隻見那人左肩處有一個暗紅色的印記——狀如火焰，中藏劍形。
“赤劍令……”其餘幾人紛紛皺眉。
“你們都認得？”年輕人果然被吸引了注意力，急忙湊過來看。
那位自稱出身崆峒的護衛顧百當歎道：“果然有些來曆。公子不知，這‘赤焰樓’是江湖中有名的殺手組織，專接暗殺的買賣。不過他們通常隻在江南道一帶活動，怎麼跑到潼關來了？”
另一名身材雄壯的護衛也介麵道：“而且，請動“赤焰樓”的殺手，價錢可不便宜。公子，隻怕咱們有麻煩了……”
朱壽聞言，卻是若有所思：“江南……赤焰樓……”
他身後的中年隨從低聲道：“公子，此地不宜久留。我們還是……”
“急什麼。”朱壽擺擺手，反而朝嶽不群拱手道，“嶽兄，今夜多虧你出手相助。若不嫌棄，可否房中一敘？在下朱壽，有些問題想請教嶽兄。”
朱……壽？
聽到這個名字，原本還打算回房練功的嶽不群頓時精神一振。
莫非是……
他打定了主意，轉頭看了看天色：“雨夜漫長，朱公子請。”
房間內，油燈挑亮。
朱壽親自斟茶，那幾名隨從收拾了屍體血跡，便默默退到門外守候——經過方纔一役，他們的站位更加嚴密，甚至隱隱將隔壁嶽不群的房間也納入了警戒範圍。
朱壽對江湖之事極感興趣，問東問西：“嶽兄，華山派我聽說過，是五嶽劍派之一對吧？你們平時都做些什麼？是不是經常行俠仗義？”
嶽不群簡單說了些華山派的事，略去門派紛爭，隻說些江湖軼事。朱壽聽得津津有味，時而驚歎，時而嚮往。
“真有意思……”他喃喃道，“我小時候聽那些說書人講江湖故事，總想著有朝一日能親眼見識見識。可惜家裡管得嚴，這次還是偷跑出來的。”
“朱公子想必不是尋常人家，何必混跡江湖草莽？”
朱壽不置可否地笑了笑，道：“家中有家中的規矩，江湖有江湖的精彩。我倒是羨慕嶽兄，一劍在手，四海為家。”
他頓了一頓，試探著問道：“嶽兄，你說這些殺手……究竟何人所遣？”
嶽不群沉吟片刻：“朱公子可曾與人結仇？”
“結仇談不上，”朱壽笑了笑，“但看不慣我的人，應該不少。”
這話說得含蓄，嶽不群卻聽懂了。他緩緩道：“赤焰樓的殺手出現在潼關，確實蹊蹺。不過今夜之事，倒像是……試探。”
“試探？”
“試探公子身邊護衛的虛實，試探公子的反應。”嶽不群看向窗外，“若真是要下殺手，來的就不會隻是這種貨色了。”
朱壽若有所思地點頭，忽然笑道：“嶽兄見識不凡。說起來，你們江湖中人，是不是經常遇到這種刺殺暗算？”
“江湖風波，在所難免。”嶽不群淡淡道，“隻是縱然是江湖客，也多以武功決勝負。這等暗中行刺的手段，為正道所不齒。”
“那若是避無可避呢？”朱壽追問，“比如有人就是要用陰招，怎麼辦？”
嶽不群看了他一眼：“那便以直報怨，以牙還牙。”
“好一個以牙還牙！”朱壽撫掌，“嶽兄這話對我胃口。不過……”
他忽然壓低聲音：“嶽兄可知道，這江湖上有冇有一種人，專門幫人解決這種‘麻煩’？不是殺手，而是……怎麼說呢，要能查清幕後主使，卻又冇什麼麻煩的那種？”
嶽不群心中一動。這位朱公子若真是自己所想的那位，不去找錦衣衛，卻要打算找江湖中的“清道夫”？
“江湖三教九流，各有門道。”嶽不群沉吟片刻，謹慎答道，“不過這類人多隱於暗處，非熟識者難覓其蹤。朱公子若有需要，或許可以命令手下護衛，多多留意‘風媒’。”
“風媒？”
“專司打探訊息的江湖人。”嶽不群解釋道，“他們訊息靈通，或許能幫公子查明今夜之事的來龍去脈。”
朱壽眼睛一亮：“這倒有意思。嶽兄可知哪裡能找到風媒？”
“潼關乃交通要衝，四方商旅彙聚，要尋找並不難。”嶽不群頓了頓，“不過這些人身份隱蔽，行事謹慎，外人難以接觸。”
“無妨，隻要有線索就好。”朱壽笑道，從懷中取出一塊玉佩，“嶽兄，救命之恩，無以為報。這玉佩雖不值錢，卻是我隨身之物。日後嶽兄若到京城，可憑此物到東市‘四海茶樓’，掌櫃的自然知會我。”
嶽不群接過玉佩，見其材質溫潤通透，雕工精湛，正麵是雲紋蟠龍，背麵一個“壽”字，從材質、雕工來看，絕非什麼“不值錢”的東西。
他冇有推辭，收起玉佩：“朱公子客氣。”
“絕非客氣。”朱壽正色道，“我朱壽雖年輕，卻也知恩義二字。嶽兄這個朋友，我交了。”
窗外雨聲漸歇，東方已泛微白。
嶽不群起身告辭。走出房門時，他回頭看了一眼——朱壽站在窗前，望著漸漸亮起的天色，側臉在晨光中顯得格外清晰。
他無聲的笑了笑。
江湖與朝堂，終究是不同的世界，但有時候，它們會意外地交彙。
回到房中，甯中則早已醒來，尋不得嶽不群，正在房間等候。嶽不群簡單說了經過，甯中則蹙眉道：“這位朱公子，恐怕不是普通富家子弟。”
“我知道。”嶽不群走到窗前，“但他既以江湖朋友相待，我們便以江湖規矩處之。至於其他……與我們無關。”
話雖如此，他心中卻隱隱有種預感——這次潼關夜雨中的相遇，或許會在未來掀起意想不到的波瀾。