金穀園的燈火漸次熄滅，唯有幾處院落還亮著光。
東廂另一處院子裡，左冷禪獨坐案前，臉色陰沉如水。
丁勉、陸柏、費彬、鐘鎮等人垂手而立，大氣不敢出。
“好一個嶽不群，”左冷禪忽然冷笑，“好一個以退為進。”
他端起茶杯，忽然猛地摔在地上。
“啪”的一聲脆響，瓷片四濺。
“輪流保管？三年之期？”左冷禪眼中寒光閃爍，“他這是要把水攪渾，讓所有人都看不清深淺。”
丁勉小心翼翼道：“掌門，那咱們……”
“等。”左冷禪冷冷道，“三年就三年。十二年時間，足夠咱們做很多事了。”
他看向四人：“傳令下去，從今日起，嵩山派弟子全部出動。我要知道五嶽劍派每一派的動向，每一個高手的行蹤，每一件大事的細節。”
“泰山派第一年執掌令旗，必定謹小慎微。你們去‘幫幫’他們，讓他們出點差錯。要讓其他三派看看，泰山派擔不起這個擔子。”
“衡山派莫大先生看似淡泊，實則精明。去查查他的底細，看看他有什麼軟肋。”
“至於華山派……”左冷禪頓了頓，“嶽不群這個人，我看不透。但他越是讓人看不透，就越危險。”
“丁師弟，叫德諾過來！”
丁勉答應一聲，隨即轉身出房。
左冷禪站起身，走到窗前，負手而立：“九年之後，五嶽令轉到嵩山，我卻冇有將其交出去的打算——諸位師弟，且助我一臂之力！”
眾人轟然應諾，燭光照在房中各人臉上，映出一片森然。
同一輪明月下，不同的院落裡，不同的人正在謀劃著不同的未來。
五嶽劍派的格局，從今夜起，徹底改變了。
而江湖的風雲，也將在這一麵小小的五色令旗攪動下，掀起滔天巨浪。
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勞德諾推門而入時，燭火正跳了一跳。
他大約三十多歲，相貌平凡，身形中等，身形樣貌如同田間最普通不過的老農，屬於那種扔進人堆就找不著的類型。但那雙眼睛——沉穩、內斂，偶爾閃過精光，透露出此人絕非麵上看的如此簡單。
“師父。”勞德諾躬身行禮，聲音平穩無波。
左冷禪冇有回頭，依舊望著窗外月色：“德諾，你入嵩山多少年了？”
“二十三年。”勞德諾答得毫不遲疑，“自弟子九歲仰慕嵩山拜入門下，便在掌門座下學藝聽用。”
“二十三年……”左冷禪緩緩轉身，燭光在他臉上投下明暗不定的影子，“足夠讓一個人忘記自己的本來麵目了。”
勞德諾心中一凜，麵上卻不動聲色：“德諾永遠是嵩山弟子，永遠是掌門手中的劍。”
“說得好。”左冷禪走到他麵前，盯著他的眼睛，“我要你去做一件事。這件事很難，很危險，可能要用上五年、十年，甚至更久。你願意嗎？”
“願為掌門赴湯蹈火。”
左冷禪從懷中取出一封密信，遞了過去：“看完。”
勞德諾展開信紙，借燭光細讀。越讀，臉色越是凝重。待看完，他深吸一口氣，將信紙湊到燭火上點燃，看著細小的火光變成紙灰，緩緩飄落。
“明白了？”左冷禪問。
“明白了。”勞德諾沉聲道，“德諾會辦妥。”
“記住，”左冷禪的聲音冰冷如鐵，“從今往後，你不是勞德諾。你是華山派一個普通的弟子，一個因仰慕華山劍法而拜入嶽不群門下的江湖散人。你要忘掉嵩山的一切，忘掉你是我徒弟，忘掉你的武功路數——直到我喚醒你的那天。”
“德諾明白。”
“去吧。”左冷禪揮揮手，“明日一早便動身。不要與任何人告彆，不要留下任何痕跡。”
勞德諾躬身退出，房門輕輕關上。
屋內又恢複了寂靜。左冷禪走到案前，提筆蘸墨，在一張白紙上寫下幾個字：華山派，嶽不群。
筆鋒淩厲，如刀似劍。
翌日清晨，金穀園內各派陸續告辭。
嶽不群與甯中則收拾妥當，正要出門，卻見劉正風快步走來：“嶽師兄，莫師兄請二位到西廂一敘。”
兩人對視一眼，跟著劉正風來到西廂一處僻靜小院。
莫大先生已在院中石桌旁等候，桌上擺著一壺清茶，四隻茶杯。見二人到來，他起身相迎：“嶽師弟，寧師妹，請坐。”
四人落座，莫大先生親自斟茶。茶香嫋嫋，在晨霧中散開。
“昨夜之事，”莫大先生開門見山，“嶽師弟做得漂亮。”
嶽不群苦笑：“不過是權宜之計。五嶽令在我手中，如燙手山芋。交出是必然，隻是早晚問題。”
“但你能以這種方式交出，既保全了華山顏麵，又限製了左冷禪，”莫大先生意味深長地說，“這份心思，非常人能及。”
甯中則輕聲道：“莫師兄過譽了。隻是這輪流保管之法，真能行得通嗎？”
“行不通也要行。”莫大先生抿了口茶，冷冷的說，“五嶽劍派百年基業，豈能毀於狼子野心？嶽師弟這一招，至少為我們爭取了十年時間。”
他頓了頓，繼續道：“泰山派執掌第一輪，以天門道人那幾個師叔師伯的性子，泰山冇內亂便已是萬幸。這幾年，五嶽應該能太平無事。”
“那第四年呢？”劉正風問，“輪到衡山時，左冷禪會不會……”
“會。”莫大先生淡淡道，“左冷禪一定會找機會發難。所以這一年，衡山派要格外小心。”
“不僅是小心謹慎，”嶽不群接過了話頭，“衡山還要培養人才，結交盟友，積蓄力量。江湖之大，不止五嶽。少林、武當、丐幫，甚至一些中小門派，都可能成為我們的助力。”
這話說得隱晦，但莫大先生聽懂了——五嶽之內，嵩山勢大，想要破局，隻怕還需要藉助外力。
四人又商議片刻，直到日上三竿，方纔各自告辭。
回華山的路上，嶽不群與甯中則並轡而行。
初夏的陽光已有幾分灼熱，道旁樹蔭濃密，蟬鳴聲聲。兩人卻無心賞景，都在思索著金穀園中的種種。
“師兄，”甯中則忽然開口，“你覺得莫師兄可信嗎？”
嶽不群沉吟道：“至少目前，我們有共同的敵人。至於將來……江湖之事，誰能說得準？”
“也是。”甯中則輕歎，“隻是這樣一來，華山派怕是要捲入更大的紛爭了。”
“從我們接掌華山那天起，就已經捲入了。”嶽不群目視前方，“江湖從來就冇有太平過。不是東風壓西風，就是西風壓東風。與其被動捱打，不如主動求變。”
他頓了頓，繼續道：“師妹，回山之後，有幾件事要抓緊辦。第一，擴招弟子。華山現在人手太少，必須儘快補充新鮮血液。第二，加強訓練。年輕弟子要加快成長，老弟子也要提升實力。第三，派人下山，打探各派動向，尤其是嵩山派。”
“還有一件事，”甯中則提醒道，“咱們在洛陽露了臉，恐怕會有不少人慕名而來，也可能會有不懷好意之人混入。”
“你說得對。”嶽不群點頭，“招收弟子要嚴加篩選，寧缺毋濫。特彆是來曆不明之人，一定要查清楚底細。”
兩人一路商議，不覺已過潼關。