自從劉玉山拜入外門，華山彆院也迎來了嶽不群執掌華山派以來第一個正式弟子。
之前外門也招收了不少新人，但是他們幾乎都是“拿工資”的外聘人員，看家護院、打雜跑腿，來去自由，雖然徐不予會帶著他們練劍，卻也不在意他們的進度，能學多少是多少，偷懶不學也無人過問。
每日清晨，劉玉山第一個起身，將庭院打掃得一塵不染。徐不予教他練劍，他便一遍遍重複，哪怕手臂痠疼也不停歇。晚間讀書時，困了就起身用冷水洗臉，繼續埋頭苦讀。
轉眼一個月過去。
這日嶽不群巡視玉泉院，見劉玉山正在院中劈柴。寒冬臘月，他卻隻穿一件單衣，額頭沁出細密的汗珠。每一斧落下，木柴應聲而裂，切口平整，力道用得恰到好處。
“掌門。”劉玉山見嶽不群到來，忙放下斧頭行禮。
嶽不群點點頭：“這一個月，感覺如何？”
“回掌門，弟子覺得……很充實。”劉玉山老實答道，“雖然累，但每晚躺下時，心裡踏實。”
“可曾想過放棄？”
劉玉山沉默片刻，搖頭：“冇有！弟子既然來了，就要走下去。”
嶽不群眼中閃過一絲讚許，卻並未多言，隻道：“明日開始，每日加練一個時辰的站樁。徐師弟會教你。”
“是！”
待嶽不群離去，劉玉山繼續劈柴。他知道，這隻是一個開始。未來的路還很長，但他已經踏出了第一步。
而這一步，或將改變他的一生。
遠處，嶽不群站在迴廊下，望著那個刻苦的身影，心中若有所思。
華山要重建，需要的不僅是武功高強的弟子，更是心性堅韌、能吃苦耐勞的人。劉玉山或許資質平平，但這份心性，卻是難得。
其實嶽不群也心知肚明，以周不疑等人當前的武功修為，還冇有達到傳道受益解惑的地步，但是先招收一批外門弟子，先行傳授基本功法，等周不疑、甯中則等人武功有所小成，正可以從中挑選一批弟子進入內門，共同成長，無縫銜接，豈不是一舉數得？
劉玉山的堅持，如同投入湖麵的第一顆石子，在華山內外激起了層層漣漪。
訊息傳到潼關城，那些在養生班裡學過功法的年輕子弟，心中都活絡起來。劉玉山是什麼人？不過是綢緞莊劉老闆的堂侄，身子骨比尋常人還弱些。連他都能被嶽掌門收為外門弟子，自己為何不能試試？
那些死心塌地跟著華山派的流民、軍戶子弟更是如此。
一個關係戶都能堂而皇之的正式拜師，咱們這些人莫非還不如一個走後門的？
於是，玉泉院外已陸續來了七八十個想要拜師的年輕人。
徐不予將此事稟報給嶽不群時，嶽不群正在純陽宮翻閱新近整理出的典籍殘卷。他放下手中泛黃的書頁，略一沉吟：“將他們都帶到院中，我親自看看。”
玉泉院前庭，數十個年輕人站成一隊，年紀最大的不過二十出頭，最小的才十五六歲。有的穿著綢緞衣裳，顯然是富家子弟；有的粗布短打，手上有老繭，應是尋常農戶出身。
嶽不群緩步走出，目光如電般掃過眾人。
“諸位想入華山門下？”他聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中。
“是！”眾人齊聲應道。
“為何？”
一陣沉默後，一個穿藍衫的少年鼓起勇氣：“弟子想學武功，行俠仗義！”
另一個皮膚黝黑的少年接話：“弟子家裡窮，想學本事，讓爹孃過上好日子。”
“弟子……弟子就是想練武。”最小的那個孩子怯生生地說。
嶽不群聽著，麵上神色不變。待眾人說完，他方纔緩緩開口：“你們說的，想來都是真心話。但嶽某要問的是——你們可知，習武意味著什麼？”
眾人麵麵相覷。
“習武意味著吃苦。”嶽不群負手而立，聲音漸沉，“寒冬臘月，彆人在屋裡烤火，你們要在冰天雪地裡站樁；三伏酷暑，彆人在樹下納涼，你們要在烈日下練劍。手會磨破，腳會起泡，腰會酸，背會疼。這苦，你們吃得了嗎？”
“弟子吃得了！”藍衫少年大聲道。
“好。”嶽不群點頭，“但光能吃還不夠。習武還意味著擔責。武功是刀，練好了能護人，練歪了能害人。華山弟子，行走江湖，代表的是華山派的臉麵。一言一行，都須對得起‘俠義’二字。這責，你們擔得起嗎？”
這一次，眾人沉默的時間更長了。
嶽不群不催促，隻靜靜看著他們。晨光灑在他青衫上，映出一層淡紫微光。
許久，那皮膚黝黑的少年抬起頭，眼中閃著堅定：“弟子擔得起！窮人家的孩子，最知道什麼叫責任。我爹教我，做人要對得起良心。習武也是一樣。”
“說得好。”嶽不群讚許地點頭，“還有最後一問——你們可知，華山派如今是什麼光景？”
這次連那黑膚少年也答不上來了。
“半年前，華山派經曆大劫，殿宇焚燬，同門凋零。”嶽不群聲音平靜，卻字字如錘，“如今我們從頭再來，一磚一瓦都是自己掙來的。入我門下，冇有錦衣玉食，冇有高人庇護，隻有同門相攜，共渡難關。這難，你們可願共擔？”
眾人的眼睛，此刻都亮了起來。
“弟子願意！”藍衫少年第一個跪下。
“弟子願意！”
“弟子也願意！”
一時間，庭中跪倒一片。
嶽不群看著這些年輕的麵孔，心中湧起一股複雜情緒。他知道，這些人中，有的能堅持到底，有的會半途而廢，有的甚至可能在未來背叛師門……但這就是傳承，一代代人，前赴後繼，將火種傳遞下去。
“都起來吧。”他抬手虛扶，“今日起，你們便是華山外門弟子。徐師弟——”
“在。”徐不予上前。
“這些人都交給你，當年師父怎麼教咱們的，你就如何教他們！三個月考察期。期間食宿由華山提供，但要乾活，要讀書，要習武。三個月後，合格者留，不合格者去。”
新弟子入門的訊息，很快傳遍了華山上下。
甯中則聽說後，特意來尋嶽不群：“師哥，一下子收幾十個外門弟子，會不會太急了？咱們現在人手本就不足，還要分出精力教導他們……”
“師妹放心。”嶽不群正在翻閱陳三勝呈上來的練兵冊子，“徐師弟負責教導劍法基礎，至於讀書習字，找個私塾先生即可。”
他頓了頓，又道：“況且，咱們現在最缺的不是人手，而是時間。左冷禪……魔教不會給咱們慢慢發展的機會。這些年輕人，現在教他們，三年後便是可用之材。再晚，就來不及了。”