蓮花峰上的戰事已徹底平息，但無人能眠。
傷者在臨時搭起的帳中呻吟，醫者在各派弟子間奔忙，燈火零星，將這片山嶺映照得明暗不定。空氣中瀰漫著血、焦糊、草藥與塵土混合的氣味，嗆得人喉頭髮緊。
嶽不群在中軍帳外立了片刻，冇有進去。
帳中隱約傳來左冷禪與各派首腦議事的聲音。左冷禪語調依舊沉穩，但尾音裡那絲不易察覺的嘶啞，暴露了他此刻的真實心境。
出師未捷。
蓮花峰一役，雖擊退摩尼教，卻談不上勝仗。金冠白袍的神秘少年全身而退，摩尼教高手損失微乎其微。聯軍這邊，各派弟子死傷不下三四百人，丐幫九袋長老司馬空戰死，成為交戰雙方中戰死的第一高手。
嶽不群收回目光，轉身朝營地邊緣走去。
那裡，有幾頂格外簡陋的小帳，與中軍燈火隔絕，彷彿自成一個世界。
赫連錚獨坐在一頂帳前，擦拭著手中那柄形製奇特的彎刀。火光映在他臉上，將那張輪廓分明的麵孔切割成明暗兩半。
他冇有抬頭，卻似知道來人是誰。
“嶽掌門，”他道，“你說，轉世明尊會逃往何處？”
嶽不群在他身側三尺處站定，冇有坐下。
“蓮花峰設伏，精銳不下千餘，被咱們殺得十停不剩二三。”嶽不群的聲音很平靜，“可我們至今未見光明左右使、四**王、十二寶樹王中的任何一位。”
“他們去了哪裡？”
赫連錚沉默良久，才啞著嗓子說：“你是說，蓮花峰隻是餌。”
“是。”嶽不群道，“餌料很肥——轉世明尊親自帶著拜火旗出現，釣上來的是誅邪同盟的主力，少林、武當、丐幫、五嶽、峨眉、青城、崑崙、崆峒各派精銳，還有……你們明教殘部。”
赫連錚握刀的手驀然收緊。
“他們想一口吃掉我們？”他聲音低沉，“胃口太大了。”
“未必是吃掉。”嶽不群望著遠處層疊的山影，夜色中已分不清山與天的界限，“也許是拖住。”
拖住？
赫連錚咀嚼著這兩個字，忽覺寒意從脊背升起。
“那他們真正要打的……”
山風掠過營地，吹得帳角獵獵作響。遠處傳來守夜弟子壓低嗓音的交談。
尋常得如同任何一個戰後夜晚。
可誰都知道，這不尋常。
離開赫連錚的帳前，嶽不群向東走了約莫兩百步。
那裡有一株隻剩下半邊樹冠的老鬆，鬆樹下坐著兩個人。
劉正風倚在樹乾上，身上裹著一件不知從何處尋來的舊氅，麵色蒼白如紙，呼吸輕淺而綿長。他冇有睡，隻是抱著一支玉簫，靜靜地望著夜空，似乎在辨認那些被火光映淡的星辰。
曲洋坐在他身側三尺，瑤琴橫於膝上，指尖輕輕搭在殘弦之側。
他冇有彈，隻是搭著，像是一個習慣，又像是一種守護。
嶽不群走近時，曲洋抬眼看了他一眼，冇有說話，也冇有起身。
劉正風卻似感知到什麼，微微側過頭。
“嶽掌門。”他聲音虛弱，卻依舊溫潤，“今日辛苦。”
嶽不群搖頭：“劉三爺傷重，不宜久坐風露中。”
劉正風笑了一下，那笑容裡冇有苦楚，隻有一種看淡生死的平靜。
“無妨，”他道，“能與曲兄再同看星月，已是賺來的。”
曲洋冇有說話，隻是指尖在殘弦上輕輕一拂。
“錚——”
一聲極輕極淡的琴音，像是歎息。
“曲長老，你到福建來，可是東方左使所遣？”
曲洋略一遲疑，點頭道：“如今已是東方教主——”
嶽不群回想起那一抹粉色，皺了皺眉頭，低聲道：“早點走吧！走得越遠越好，最好……不要留在中原！”
曲洋愣了一愣，默認不語。
四更時分，天邊泛起一線青灰。
蓮花峰上的營地開始甦醒。夥伕在生火造飯，傷兵的呻吟聲漸次低了下去——大約是服了藥的緣故。
左冷禪一夜未眠。
嶽不群步入中軍帳時，他正負手立於懸掛的地圖前，目光落在閩南沿海那片蜿蜒的海岸線上。
“嶽師弟，”他頭也不回，“你說，摩尼教主力此刻應在何處？”
嶽不群走到他身側，看著地圖。
“蓮花峰拖住我們，不是為了圍殲。”他道，“是為了爭取時間。”
“我也這麼想，但是他們到底想做什麼？”左冷禪長長舒了一口氣，“他們高手不少，但是可用之人太少，蓮花峰一戰，咱們冇占什麼便宜，但是他們卻死一個就少一個。”
“不知道。”嶽不群道，“但蓮花峰上，並未出現什麼像樣的高手，甚至他們那位所謂的‘轉世明尊’遠遠驚鴻一瞥，究竟是不是本人，都猶未可知。”
左冷禪沉默片刻。
“我已傳書後方，請方證大師、沖虛道長加快靠攏。同時傳令各派留守弟子嚴加戒備，謹防摩尼教聲東擊西。”
“蓮花峰一役，我們雖勝實敗。若不能速戰速決，拖得越久，對中原武林越是不利。”
嶽不群明白他的意思。
摩尼教的高手至今尚未真正露麵，而聯軍已在這裡折損了司馬空，士氣不可再挫，後方不能生亂。
“左師兄打算如何？”
左冷禪道：“三日後，拔營南下，直趨泉州。”
“泉州？”
“摩尼教自海路而來，泉州是其登陸之地，必有根基。”左冷禪眼中寒芒閃動，“與其在山林中疲於奔命，不如直搗巢穴。他們布餌釣魚，我便連竿一起折了。”
嶽不群沉吟不語。
此策不可謂不冒險。泉州距此數百裡，強行突襲，一晝夜便能抵達。但是一路地形複雜，若摩尼教沿途設伏，聯軍以疲憊之師長驅直入，勝算難料。
但留守蓮花峰亦非良策。
他正要開口，帳外忽然傳來一陣急促的腳步聲。
一名嵩山弟子入帳稟報，神色驚惶：“左盟主，嶽掌門！山下來了一人，自稱……自稱丐幫解幫主座下青蓮使者，有十萬火急的軍情麵呈！”
左冷禪與嶽不群對視一眼。
“傳。”
片刻後，一名滿身塵土的勁裝大漢大步跨入帳中。他風塵仆仆，麵色焦灼，見了左冷禪也顧不上行禮，嘶聲道：“左掌門！三日前，君山遭襲！”
二人悚然而驚。
那漢子聲音發抖：“摩尼教……摩尼教主力並未全部在此。有一路人馬自荊襄水道潛入，繞過洞庭，趁君山空虛，夤夜突襲！”
“解幫主他……”
“幫主已帶幫中精銳回援！但傳功長老戰死，留守君山的弟子死傷不下二百餘人！”那漢子眼眶通紅，“那夥妖人臨走時留下話——”
他喉頭滾動，似是不願啟齒。
“他們說：‘司馬長老送的君山佈防圖，甚好。’”