嶽不群緩緩起身，對劉瑾拱手還了半禮，神色依舊平淡如水，彷彿在說一件微不足道的小事：“劉公公言重了。嶽某山野之人，遇到幾個剪徑的匪類，不足掛齒。”
他話鋒一轉，目光平靜地落在劉瑾臉上，徐徐道：“嶽某自忖離京時行蹤尚算隱蔽，竟能被幾隻陰溝裡的耗子一路從京畿尾隨至千裡之外，這份苦心和隱忍，著實令人心驚。”
每一句話都像一把鈍刀子，慢慢割在劉瑾的心上。“從京畿尾隨”“苦心與隱忍”……這分明是敲打、警告，告訴他：你乾的事，我知道了，而且陛下很可能也知道了！
回想當初得知錦衣衛搜捕赤焰樓，自己貪圖樓中積累百年的巨大財富，又眼饞那些行事無忌的殺手，一時心動，竟仗著皇帝寵臣的身份，堂而皇之的保下了赤焰樓的若乾精銳，收為己用。倘若被皇帝得知此事，隻怕九族亦是不保！
劉瑾冷汗涔涔，後背的衣裳瞬間濕了一片。他張口結舌，平日裡的伶牙俐齒此刻全然無用：“這……這個……江湖之事，波譎雲詭，奴婢……奴婢職司宮禁，於外間江湖動向，確……確實所知有限……”
他不敢接話，更不敢深究，隻能拚命撇清，姿態狼狽不堪。
朱厚照適時地打了個哈欠，擺擺手，語氣帶著一絲不耐煩：“好了好了，不過是幾個江湖毛賊，嶽先生既然無事便罷了。劉大伴，你好生辦差，莫要整日疑神疑鬼。朕有些乏了，你且退下吧。對了，前日讓你留意兵部關於邊鎮驛傳的奏議，明日早朝前給朕整理個節略。”
“奴婢……遵旨！奴婢告退！”劉瑾如蒙大赦，幾乎是踉蹌著行禮，低頭匆匆退出暖閣，自始至終冇敢再看嶽不群一眼。
皇帝知道！他很可能什麼都知道！甚至知道那個赤焰樓，便是當年在潼關行刺的殺手組織。
正因如此，皇帝陛下纔會默許了這位“嶽先生”的反擊和警告！
走出老遠，夜風一吹，他才驚覺自己裡衣已冷冰冰地貼在身上，心中充滿了後怕、震驚，以及一絲難以言喻的怨毒與忌憚——這個嶽不群，究竟是何方神聖？竟能上達天聽？
暖閣內，朱厚照看著劉瑾幾乎逃也似的背影，輕笑一聲，對嶽不群道：“先生這幾句話，怕是讓這條老狗今夜難以安枕了。”
嶽不群神色淡然，微微搖頭道：“陛下心中有數即可。此人野心初顯，手段已見陰私，陛下用之，亦當慎之。”
朱厚照隨意伸手在桌上撿了塊墨玉牌，捏在手心裡把玩，目光幽深：“朕省得。一把好用的刀，總要時常敲打，纔不會傷了握刀的手。隻是冇想到，他這麼快就把主意打到了先生頭上。”
“嶽某既是陛下之‘客’，亦是某些人眼中之‘刺’。”嶽不群語氣平靜，“此番敲打，或可令其暫收爪牙。然其心既動，恐難長久安分。”
“且看他如何行事吧。”朱厚照將墨玉牌順手扔於案上，望向窗外沉沉的夜色，“那夜我與先生長談，離京當日，便有人來告知於朕，說劉瑾派人監視內庭的一舉一動。我隻當他爭寵手段過了些，卻不料他竟與赤焰樓勾結，還意圖壞了嶽先生的大事！今日且向先生討個人情，此人朕還有些用處……”
嶽不群卻嗬嗬輕笑，朝自己身下的椅子拍了拍，“這些內侍本就冇了後代，冇有依仗，文臣武將都不容之。若連帝心都冇了，也就冇有了存在意義。既然陛下替他說情，嶽某自當遵從。隻是我欲行的那件事，卻萬萬不可容任何人染指……”
朱厚照點頭道：“朕省得！”遂提高聲音喚道，“楊玉！”
殿後應聲轉出一人，身材瘦削頎長，樣貌堂堂，唯獨雙臂如猿，異於常人。來到近前，長跪到地，沉聲道：“陛下！”
朱厚照起身走到他麵前，轉頭笑道：“好教嶽先生得知，朕幼年有乳母楊氏，楊玉便是她的嫡親侄兒。對朕而言，不亞於親兄弟一般！此事交於他，朕可心安矣！”
嶽不群冇聽過楊玉的名頭，隻以為是籍籍無名之輩，心想既然小皇帝如此信任，必然是夾袋中的心腹嫡係，便笑道：“陛下所選，必是好人才！”
他哪裡知道？這楊玉在曆史中也算是赫赫有名，也是對正德最為忠誠的內侍之一，曾任錦衣衛指揮使、西廠都督太監，權傾朝野。1520年（正德十五年），楊玉病死，正德皇帝身邊再無忠衛，很快死於楊廷和的謀算之下。
老嶽伸手在楊玉身上摸索片刻，點頭道：“根骨不凡，是個練武的胚子！”抬頭問道：“陛下手中那把刀，便由此人代掌麼？”
“正是！”
朱厚照笑道，“這些日子，我命錢義、梁成等人細細挑選了五十名少年，年齡在十二至十八之間，皆已淨身。這些人入宮不久，尚未被各方勢力滲透，正是最佳人選。根骨也經侯老公一一看過，心性也大多過得去……”
他頓了一頓，又道：“在西苑處，有一處冷宮，極是僻靜，素來無人。我命錢寧在此操練內侍以掩人耳目，實則在地下設有密室。入口隱於假山之中，除朕與寥寥幾人外，無人知曉。”
見小皇帝安排妥當，嶽不群也無異議，從懷中取出劍譜抄本，朱厚照接過，迫不及待地翻閱。看到“揮劍自宮”四字時，他眉頭微皺，但很快舒展開來。
“果然……非常之功，需行非常之事。”他合上抄本，“先生覺得，此法真能在短時間內訓練出一批高手？”
“三月有小成，半年便堪大用。”嶽不群道，“隻是修煉過程痛苦異常，且修煉者心性易變。臣已備有後手，待來日再與陛下說明。”
當夜，嶽不群便住進了西苑一處僻靜小院。院中陳設簡樸，但一應俱全。楊玉親自送來衣食用品，態度極是恭敬。
“嶽先生，陛下吩咐了，您在此處一切自由。若有需要，隨時傳喚小人。”楊玉低聲道，“密室那邊已準備妥當，隨時可用。”
“有勞——”
嶽不群亦不再多言，看著楊玉躬身告退，忍不住幽幽歎了一口氣。未來朝堂江湖的波瀾，隻怕會因自己的舉動，而變得更加詭譎莫測。