朱元璋伸出手，拿起一個土豆，掂了掂，粗糙的表皮下是沉甸甸的實在感。
“一成太少。”朱元璋緩緩開口，在陳寒錯愕的目光中，繼續道，“你出此種，出此法，出此謀，當占兩成。剩下八成，也並非全入我囊中，其中三成，需作為打點基金，疏通關節，安撫地方，以備不時之需。此事若成，於國於民，功莫大焉。你小陳，不會永遠隻是個巡城吏。”
陳寒眼睛一亮，笑道：“成！老黃你夠意思！那就這麽說定了！具體細節，咱們從長計議？”
朱元璋點點頭，將土豆放迴盆中：“明日此時，我會帶初步選定的地塊契書和一筆銀錢過來。你這邊，準備好詳細的種植法要。”
“得令！”陳寒學著兵痞的樣子抱了抱拳，笑嘻嘻道。
陳寒嘿嘿一笑，那笑容在昏暗的油燈光下顯得既狡黠又熱絡：“老黃，不得不說你今天真的是有口福。”
“我這兒今兒個剛弄好的一鍋大菜，本來打算自己一個人躲這兒偷偷享用的。畢竟這寒冬臘月，值夜巡城的苦差事，總得弄點熱乎的犒勞犒勞自個兒不是？”
他一邊說，一邊伸手從桌子底下費力地拖出那個裹著厚棉絮的大口袋。
這口袋鼓鼓囊囊的，看著分量不輕。
“可巧你就來了！得嘞，咱哥倆有緣，今天就讓你開開眼，飽飽口腹之慾！”陳寒語氣裏帶著點炫耀，又有點讓你撿著便宜了的嘚瑟勁兒。
朱元璋看著他那副模樣，心裏好笑，麵上卻配合地露出好奇：“哦？什麽好東西，藏得這般嚴實？”
說話的功夫，陳寒已經解開係帶，小心翼翼地從裏麵端出一個物件來。
這一看，朱元璋愣了愣。
竟是一個碩大的陶盆，足有尋常人家吃席時盛湯裝菜的那種大海碗兩個大。
盆口圓潤，盆身粗樸，看著就是市井常見的粗陶器。
“這麽大？”朱元璋忍不住皺眉，“你一個人吃得完這許多？”
陳寒把盆放在桌上，發出沉悶的咚一聲。
他搓了搓凍得發紅的手，咧嘴笑道：“老黃，你這就外行了不是？這盆啊，就是個殼，真正的門道在裏頭！”
他神秘兮兮地說道：“你可站穩了，今兒個讓您見識見識，什麽叫自熱鍋！”
“自……熱鍋？”朱元璋重複了一遍這個詞，眉頭皺得更深。
這詞兒聽著就怪，鍋還能自己熱？
他活了大半輩子，馬上打天下，宮裏坐了八年龍椅，什麽珍奇玩意兒沒見過，可這自熱鍋還是頭一迴聽說。
陳寒可不管朱元璋的疑惑，他嘴裏學著戲台子上的鑼鼓點，當當當地配著音，雙手握住那嚴絲合縫的木頭鍋蓋，用力一掀——
呼——！
一大股白茫茫、滾燙燙的水蒸氣猛地從盆裏噴湧而出，像是揭開了煉丹爐的蓋子。
熱氣撲麵而來，把正探過頭去想看個究竟的朱元璋嚇了一跳，下意識地往後一仰身子。
濃密的熱霧瞬間彌漫了小半個屋子，帶著一股濕潤的暖意，驅散了冬夜的酷寒。
緊接著，一股濃烈、醇厚、勾人饞蟲的菜香味，霸道地衝破水汽的封鎖，鑽進朱元璋的鼻腔。
那是肉香，燉煮得酥爛、浸潤了湯汁的肉香，中間還夾雜著一種他從未聞過的、屬於植物的獨特甜糯氣息。
“牛肉？”朱元璋脫口而出，隨即臉色微變。
牛，在農耕為本的大明，是極其重要的生產工具，地位僅次於人。
《大明律》明文規定，嚴禁私宰耕牛，違者重罰。即便他身為皇帝，在宮中膳食也極少見牛肉，以示重農恤民。
陳寒看到朱元璋那吃驚中帶著審視的眼神，不但不慌，反而嘿嘿一笑，“得了吧你嘞！老黃，你家裏是做軍需買賣的大皇商，別跟我這兒裝正經。”
“律法是規定不能宰殺健壯的耕牛，可對於老死、病死或者意外摔死、撞死的牛，隻要報了當地縣府，勘驗屬實，登記在冊，那肉不就是可以‘依法食用’的嘛！”
他眨眨眼，語氣裏帶著點市井小民看透世情的油滑：“這應天府上下，哪家酒樓後廚沒點‘意外身亡’的牛肉？你家的宴席上，難道就清清白白？”
朱元璋被噎了一下。
這話……還真沒法反駁。
他深知律法在執行中的種種“變通”，所謂“上有政策，下有對策”。
陳寒這話雖然直白難聽，卻點破了官場和市井間心照不宣的潛規則。
他自己設立的檢校，報上來的密奏裏，這類事還少嗎？
“哼，”朱元璋哼了一聲，算是預設，卻又忍不住刺他一句，“那你這個牛，想必也是‘意外’得挺是時候？”
他對陳寒這小子的本事是越發瞭解了。
別看他隻是個芝麻綠豆大的巡城小吏，每月俸祿二錢銀子，住在破土坯房裏，可不知怎的，就是有能耐。
東城門這一帶的各衙門口，守門的兵丁、打更的梆子、乃至順天府衙的某些書辦胥吏，似乎都跟他有點交情。
這小子彷彿天生擅長鑽營人際關係，訊息靈通，門路野得很。
弄點“合法”的牛肉，對他而言恐怕真不是難事。
“嗐，您管它怎麽死的，好吃不就完了？”陳寒滿不在乎地擺擺手，顯然不想在這個問題上糾纏，“來來來，別扯那些沒用的，您先嚐嚐味道！涼了可就辜負我這番心思了。”
“你這做的……到底是什麽菜？”朱元璋自知在這個問題上不占理，也便順勢轉移話題，目光重新投向那依舊冒著絲絲熱氣的盆中。
霧氣稍散，盆內的景象逐漸清晰。
隻見深色的陶盆裏，湯汁濃稠泛著油光，一塊塊醬紅色的牛肉燉得酥爛，幾乎要從骨頭上脫落下來。
但更引人注目的，是混雜在牛肉之間、浸滿了湯汁、呈現出一種誘人淺黃色的塊狀物。
它們大小不一，邊緣被燉得有些圓融，吸飽了肉汁，顯得飽滿而潤澤。
“這叫土豆燉牛肉！”陳寒得意地宣佈，用筷子指了指那些黃塊，“喏，這黃色的，就是土豆。”
“土豆？”朱元璋這纔想起，剛才陳寒展示那能畝產二十石的神奇作物時，就叫這個名字。
這東西和牛肉燉在一起能是什麽滋味？
他的好奇心徹底被勾了起來，但另一個疑問隨即浮現，而且更加迫切……