這小子明明有驚世之才，明明能拿出畝產數千斤的土豆、能發明自熱鍋這種利國利軍的好東西，明明看問題一針見血，怎麽偏偏在“規矩”這兩個字上，就這麽不開竅？就這麽喜歡往刀口上撞？
朱元璋這輩子最痛恨的就是貪腐。
他見過元末官場腐敗到什麽程度，見過百姓被盤剝得活不下去的慘狀。
所以他坐上龍椅後，才用那麽酷烈的手段整治貪官，剝皮揎草都不解恨。
可眼前這小子，居然當著他的麵，雖然不知道他是皇帝，笑嘻嘻地拉官員入股做生意，還一副“這有什麽大不了”的德行！
陳寒看著老黃氣得臉紅脖子粗的模樣，不但不慌，反而嘿嘿一笑，那笑容裏三分戲謔，七分“你裝什麽裝”的揶揄。
“腐敗？”陳寒拖長了聲音，眼珠子轉了轉，忽然伸手拍了拍朱元璋的肩膀，力道不輕不重，卻把朱元璋拍得一愣，“老黃，要真按你說的，搞點生意拉扯官員就是腐敗，那要砍腦袋的話……你不得是第一個被砍的？”
“咱？！”朱元璋被這突如其來的反問問懵了，一時沒反應過來。
隻見陳寒不緊不慢地轉過身，走到工棚角落那個破木箱邊，翻騰了幾下，拿出一卷用油布包得嚴嚴實實的東西。
他走迴來，當著朱元璋的麵，“唰”地一下展開。
正是那四百貫的大明寶鈔，以及那張寫滿了“自熱鍋製備全法”的紙箋。
陳寒用兩根手指捏著那張寶鈔，在朱元璋眼前晃了晃，臉上露出那種“人贓並獲”的得意笑容：“瞧瞧，這是什麽？四百貫！真金白銀……啊不，是陛下欽印的寶鈔！這可是你親手給我的，買我的‘發明專利’——自熱鍋！！”
他把“發明專利”四個字咬得特別重，然後斜眼看著朱元璋，眼神裏滿是“看你怎麽說”的挑釁。
朱元璋被他這麽一將軍，頓時語塞，臉上閃過一絲不自然。
他當然記得這事，而且心裏很清楚，自熱鍋這東西若真能在軍中推廣，價值何止四百貫？
四千貫、四萬貫都值！他給這錢，給得心甘情願，甚至覺得給少了。
“咱……咱這是為了大明官軍著想！”朱元璋梗著脖子辯解，但語氣明顯弱了幾分，“這東西能幫將士們吃上熱飯，是利國利軍的好事！咱花錢買你的方子，是要獻給……是要想辦法用到邊軍去！這是正事！是好事！”
陳寒聽著他這番“義正言辭”的辯解，臉上那混不吝的笑容更盛了。
他把寶鈔往桌上一拍，雙手撐在桌沿，身體前傾，眼睛直勾勾地盯著朱元璋，“哦……為了大明官軍著想？好，說得真好。那人家巡城司王主事，還是為了東城門那幫苦哈哈的巡城弟兄們著想呢！你怎麽說？”
“這……”朱元璋被噎住了。
陳寒不等他反應，豎起一根手指，開始掰扯：
“老黃，你既然是做皇商買賣的，跟官府打交道多，那《大明律》你應該也知道點皮毛吧？”
“律法可是規定得明明白白。衙門裏麵的皂吏，能正經領朝廷俸祿的，名額有限製！像東城門巡防司這種地方，滿打滿算，能名正言順吃皇糧的，不超過七個！”
他掰著手指數給朱元璋聽：“巡城司主事，正七品，一個；同知，從七品，一個；下麵能領俸祿的皂吏名額，最多五個！加起來，七個！對吧？”
朱元璋麵無表情地點點頭，這規矩是他定的，他當然清楚。
當初這麽規定，就是為了精簡衙門，杜絕元末那種十羊九牧、人浮於事、白白耗費朝廷錢糧的弊病。
他認為，衙門人少而精，效率才高，才能辦實事。
陳寒見他點頭，兩手一攤，做出一個極其誇張的“無奈”表情：“七個！老黃，你讓這七個人，去管東城門內外方圓十幾裏地的巡防治安？日夜輪班？刮風下雨、寒冬臘月都得在外頭轉悠？你覺著，現實嗎？累死他們也幹不了啊！”
他拍了拍桌子，聲音提高了幾分，帶著點替人叫屈的意味：“可活兒總得有人幹吧？城門要守、街道要巡、宵禁要查、盜賊要防……”
“這麽多事，七個人怎麽夠？沒辦法！隻能是主事大人自己掏腰包，從牙縫裏省出錢，私下裏又雇傭了二十來個像你我這樣的‘編外’皂吏！”
陳寒指了指自己，又指了指工棚外：“包括在下我！還有晚上替我值班的柱子，還有另外十八個弟兄！”
“我們這二十號人，幹的是一樣的巡城守夜的活兒，風吹雨打一樣不少，可我們領的不是朝廷的俸祿，是主事大人自己掏的錢！一個月二錢銀子，就這，還常常發不及時！”
朱元璋聽著，眉頭不自覺地皺了起來。
他親自定的規矩，自然知道其初衷是好的。但陳寒說的這種情況……他似乎從未仔細想過。
或者說，他想到過基層可能會有“變通”，但沒想到會是這樣一種近乎悲壯的“變通”。
一個七品主事，要自己掏錢雇傭二十個人，才能完成本該由朝廷配備人手完成的任務？
他忽然想起自己夜裏溜牆根時，確實見到不少巡城吏卒，原來其中大部分，竟是這樣來的？
陳寒觀察著老黃神色的變化，知道自己的話起了作用，便繼續加碼：
“主事大人那點俸祿纔多少？一個月不到五石米，折成銀子，也就四五兩！他自己一家老小要吃飯，要穿衣，要應酬同僚上官，本來就不寬裕。”
“還要拿出至少四兩銀子來貼補我們這二十號人的‘工資’？他貼得起嗎？他貼了快兩年了！家裏那點祖產、田畝，都快典當光了！”
“前些日子，王主事紅著眼睛找到我，說‘陳寒啊，哥哥我實在頂不住了，再這麽下去，家裏老婆孩子都得喝西北風了。可這巡城的差事不能停啊，停了要出亂子，上頭怪罪下來，我更擔當不起。’”
陳寒模仿著王主事那副愁苦又無奈的語氣，惟妙惟肖，然後話鋒一轉，指向工棚外那熱火朝天的工地：
“所以啊，老黃，這纔有了這‘天下第一莊’！這飯莊，不是我陳寒一個人要開的，是王主事、劉同知，還有我們這二十來個指望著這份差事養家餬口的弟兄們，大家一起想出來的法子！”
他眼神清亮，看著朱元璋，一字一句道：“飯莊開起來，賺了錢，首先就用來付我們這二十個編外兄弟的工錢！讓大家能實實在在拿到錢，養家餬口，不用再讓主事大人從牙縫裏摳！”
“剩下的利潤，主事大人和同知大人拿一小份，算是補貼他們這兩年倒貼的家當，也讓他們往後不至於為了這點錢，再去想別的歪門邪道！”
朱元璋沉默了。他背著手，在狹小的工棚裏踱了兩步，眉頭緊鎖……