數日後，朵顏部落。
幾頂舊氈帳在秋風中晃動，族人們臉色發黃身體瘦弱，正圍在火堆旁為快要到來的寒冬發愁。
“爹，你看我帶迴了什麽。”
阿青掀開門簾，把麻袋砸在地毯上。
細鹽和稻米倒了出來，還有一塊碎銀子。
部落族長大手顫抖著抓起一把細鹽，放進嘴裏嚐了嚐。
“這……這一頭羊，竟能換這麽多救命的糧食。關內漢人的地界，不是見了咱們就抓去幹活嗎？”
阿青抓起水袋灌了一大口，隨手抹了一下嘴角。
“爹，那集市安全得很。”
“官府的人根本不管你是哪裏來的，隻認買賣不認人。”
“我明天要帶人拉十頭羊去。”
“有了那地方，咱們部落這個冬天，再也不用餓死人了。”
自打第一次用肥羊換迴了救命的糧食，阿青就嚐到了很大的好處。
接下來的日子，這個草原姑娘幾乎把邊貿集市當成了第二個家。
她性格潑辣爽朗，不僅每天準時牽著羊來，還憑著一手本領，短短幾天就在這熱鬧的集市裏出了名。
這天中午，一個穿著江南客商看著剛買下的幾頭活羊，急得直跺腳。
集市裏隻管買賣，不管宰殺，他一個連雞都沒殺過的斯文人，總不能牽著一群活羊迴客棧。
阿青擠進人群，一把將別在腰間的蒙古彎刀拍在木案。
“掌櫃的別急，交給我。很短的時間，保證給你收拾得幹幹淨淨。”
沒等客商迴話，阿青已經反手拿起尖刀。
刀鋒順著羊脖子一抹，血還沒濺出來，羊皮已經被利落地剝開一角。
刀尖貼著骨縫走。
剔骨，割肉，分揀，整個過程很快，沒有多餘動作。
整整六分鍾。
一頭原本活著的肥羊，已經變成木案上擺得整整齊齊的肉塊。
圍觀的人群發出很大的叫好聲。
經過這件事，阿青六分鍾快刀的名號就傳開了。
她幹脆接下了集市裏的宰殺活計，從最初每天帶一隻羊，到後來羊來集市。
時間過得很快，轉眼已是洪武十四年底。
長城的修築工程已經向兩邊延伸出五十多裏。
靠著長城工地和要道，這片當初隨手劃出的空地，如今已經變成一座很大的商貿集鎮。
修城牆的民夫和周圍的百姓，除了拿官府的工錢，有空時擺個攤，也能賺到不少錢。
這天清晨，一輛馬車駛進集市。
衛安難得有興趣掀開馬車的簾子，看著外麵熱鬧的景象。
“這集市現在能收多少錢？”
跟在車窗旁走路的吳飛搓了搓凍僵的手，壓低聲音說。
“大人，現在攤位費加上互市的抽成，每個月能給咱們北平佈政司多添三萬兩白銀。這還不算帶動周圍百姓的收入。不過……”
吳飛的表情變得有些奇怪，甚至不自覺地打了個寒顫。
“最近集市裏出了個奇人。”
“一個草原上的年輕姑娘，每天當街殺羊，刀法很快。”
“一頭羊六分鍾，連骨頭上的肉都能剔得幹幹淨淨。”
衛安原本懶洋洋的眼神變得專注起來。
“有點意思。帶路，我去看看。”
馬車在集市空地前停下。
隨行的護衛很快推開人群。
原本熱鬧的集市一下子安靜下來。
接著，商販和百姓們自發地排成隊伍，看著那個從馬車上下來的年輕人。
“衛大人好！”
阿青正蹲在案板前磨刀，被這陣勢嚇了一跳。
她用手肘碰了碰旁邊的大娘，眼裏全是不敢相信。
“大嬸，這排場也太嚇人了，這年輕人到底是誰啊？”
大娘按住阿青的胳膊讓她別亂動，聲音裏帶著敬畏。
“快別說話。那是咱們北平佈政司的衛安衛大人。”
“咱們這兒能有今天這個樣子，全靠大人幫忙。”
阿青愣住了。
在她有限的認知裏，漢人的大官都應該是那種長著花白長鬍子的老頭子。
怎麽可能是一個看起來比自己大不了幾歲的年輕男子。
還沒等她迴過神，衛安已經在她這個攤位前停住。
衛安低頭看著這個草原姑娘。
“聽說你六分鍾能拆完一頭羊？”
衛安抬手扔出一錠足兩的官銀。
“現殺一頭，讓我看看。”
阿青骨子裏的野性被這錠銀子激了起來。
她一把拽過拴在柱子上的活羊，反手抽出彎刀。
刀光閃過，血濺出來。
沒有多餘的動作，每一次下刀都準確地切斷筋和骨頭。
很短的時間，皮肉分離，一頭羊已經變成肉塊。
時間正好，六分鍾。
衛安沒有去看那桌上的血跡，而是拍起手來。
“好手藝。我看中的不僅是你這把快刀，更是你身後的羊群。”
“官府接下來要搞大工程，需要很多羊毛來保暖，羊肉做口糧，連羊奶我都要。”
“你們部落，接得下這筆大買賣嗎？”
阿青腦子裏一片空白。
堂堂大明的佈政使，居然主動要跟一個草原部落做買賣，而且還是這麽大的數目。
她連連點頭，生怕對方反悔。
“能，絕對能。我們別的不多，就是牛羊滿山遍野。”
“隻要大人給糧食，多少羊都有。”
衛安笑了一聲，轉身從吳飛手裏接過紙筆。
很快寫下一排小字。
“這是我開出的價錢。”
“除了平時的糧食和粗鹽，我還可以特批一批鐵器換給你們。”
“鐵器是朝廷不讓賣的東西。”
“這麽大的買賣，你一個小姑娘做不了主。”
“拿著這張單子，迴去問問大人的意見。”
阿青覺得手裏那張紙燙得厲害。
她連攤位都顧不上收，很快朝著草原深處跑去。
晚上。
“胡鬧，簡直是去送死。”
阿青的父親，部落的老族長。
“漢人的官府什麽時候安過好心。居然主動提出給鐵器？”
“這是陷阱。一旦我們帶著大批牛羊過去，等來的絕對是明軍的騎兵和刀槍。”
“你想把整個部落推進火坑嗎？”
旁邊的幾位族中長輩也紛紛搖頭。
“阿青，漢人裏沒一個好東西，他們的話很狡猾，絕不能信。”
聽著長輩們的阻攔，阿青上前一步，把懷裏那張紙放在桌子上。
麵對父親憤怒的眼神，她沒有後退，目光很堅定。
“你們根本不懂。”
阿青盯著帳內的長輩。
“北平的衛大人，是個好人。”
老族長的手攥緊了腰間的彎刀。
大明朝與北元哈良三衛結了上百年的仇，刀尖上滾出來的恩怨，不是一張紙就能抹平的。
阿青沒有後退，她挺直了背，迎著那些幾乎要吃人的目光。
“阿布，今年冬天還要往荒灘上扔多少凍硬的屍骨呢？”