數日後，應天府北門。
一支綿延數裡的龐大隊伍，在無數百姓的注視下，緩緩向北而去。
燕王大婚的喧囂，連同那場席捲官場的風波，似乎都隨著這支隊伍的遠去而暫時沉寂。
範統一身便服，騎在他那頭筋肉虯結的牛魔王身上，隻覺得渾身不得勁。
應天府這地方，他是一天都不想多待。
空氣裡飄著的不是脂粉香，是陰謀詭計的酸腐味兒，遠不如北平那混著沙塵和烤肉香氣的空氣來得實在。
他回頭望了一眼那座漸漸在視野中縮小的巍峨城池，心裡一陣犯怵。
這鬼地方，果然是個大染缸，進去是白的，出來就不知道是什麼顏色了。最要命的是，死都不知道怎麼死的。
相府，書房。
胡惟庸靜靜地聽著管家的匯報，那張總是帶著溫和笑意的臉上，看不出半點情緒。 ->.
「相爺，我們接觸的那幾個人，全都動了。」管家的聲音壓得極低，帶著一絲寒意，「八個人，一個不落，全被調去了西南邊陲的衛所。那地方，瘴氣橫行，去了跟送死沒區別。」
胡惟庸端起茶杯，用杯蓋輕輕撇去浮沫，動作不疾不徐。
「徐天德的手段，還是這麼幹脆利落。」他淡淡說道，彷彿在說一件與自己毫不相乾的事。
「那燕王府的饕餮衛呢？可有接觸？」
管家搖了搖頭，臉上透著不解：「回相爺，那支饕餮衛，簡直就是個鐵桶。他們在應天府的這些天，除了整隊出營，幾乎從不出門。唯一一次例外，就是那個姓範的參將和一個叫寶年豐的千戶，出門去秦淮河的畫舫吃了一頓酒。」
管家頓了頓，補充道：「屬下派人查過，就吃了頓飯，吃完就走，連姑娘都沒叫一個。之後，就再也沒單獨出過府。這份自律，實在是……可怕。」
胡惟庸端著茶杯的手，在空中停滯了一瞬。
自律？
他緩緩放下茶杯，輕聲道：「咱這位萬歲爺，一直都在盯著我啊。」
那晚徐達府上的鴻門宴，分明就是皇帝在借徐達的手，敲山震虎，把他伸出去的爪子給斬了。
「相爺，那北平那邊……」
「暫停吧。」胡惟庸擺了擺手，語氣裡帶著幾分疲憊，「有徐達在那邊盯著，我們的人伸不進去。把精力，都放在淮西的那些老兄弟身上。」
他站起身，走到窗邊，看著窗外那片灰濛濛的天，眼神變得幽深。
皇帝的刀，已經懸在了他的頭頂。
他需要準備後路了。
官道上，範統狠狠地打了個噴嚏。
他揉了揉鼻子，心裡正納悶是誰在唸叨他。
如果讓他知道胡惟庸對他的評價是「自律」，他非得跳起來指著對方的鼻子破口大罵。
我那是自律嗎？
我那是窮！
秦淮河那頓飯，直接把他這幾個月攢下的私房錢給幹了個底朝天，連繫統的「飯兜」都被迫動用。那感覺，比在他身上割肉還疼。
自那以後，他看見任何掛著漂亮燈籠的地方都繞著走，生怕自己一個沒忍住，又進去當了冤大頭。
「範大哥，你在想什麼呢？」
一個清脆的聲音打斷了他的思緒。
吳猛不知何時，已經從後麵的馬車上溜了下來，此刻正坐在範統前麵的鞍上，一臉的興奮。
經過這幾日的相處，這個淳樸的少年，已經徹底把範統當成了自己的主心骨。
「我在想，回了北平，第一頓該吃點什麼。」範統隨口胡謅。
「我想吃烤全羊！」吳猛眼睛放光，「聽寶大哥說，北平的烤全羊，外皮焦香酥脆，裡麵的肉鮮嫩多汁，撒上孜然和辣椒麵，一口下去，滿嘴流油！」
少年說著，還忍不住嚥了口唾沫。
他看著前方那漫漫長路，眼神裡全是嚮往。
「範大哥，等我到了北平，進了饕餮衛，一定好好操練本事！將來，我也要像我哥一樣，當個大英雄，跟著王爺，馬踏漠北，揚我大明國威！」
範統看著少年那張被陽光曬得黝黑，卻意氣風發的臉，心裡莫名地有些觸動。
他伸出蒲扇般的大手，揉了揉吳猛的腦袋。
「好小子，有誌氣。」
他回過頭，最後望了一眼那已經化作一個小黑點的應天府城郭。
那裡有天底下最至高無上的權力，最冰冷的算計和最血腥的屠刀。
但那不是他的世界。
他的世界，在北平。
那裡有他的饕餮營，有他的德勝樓，還有他那還沒捂熱乎的小錢錢。
那纔是他的根。
經過漫長的跋涉，當那座雄偉的北平城牆終於出現在地平線上時，整個隊伍都爆發出了一陣歡呼。
範統深深地吸了一口北平特有的，帶著沙塵味的乾燥空氣，隻覺得渾身的骨頭都舒坦了。
還是這兒好啊！
回到北平，一切都迅速回歸了正軌。
徐達沒有絲毫耽擱，立刻召集了北平大營所有中層以上的將領，召開軍事會議。
會議的內容很簡單，卻也極其嚴厲。
他先是重申軍法軍紀，尤其是嚴禁軍中將領與朝中任何文官集團私下往來，違者，一律以通敵論處！
那股屍山血海裡殺出來的威勢，壓得在場所有將領噤若寒蟬。
隨後，他又迅速宣佈了一係列人事任命，將那幾個被調離的軍官留下的空缺，全部由其副手，或是在遼東之戰中立下功勞的年輕軍官接任。
一番雷厲風行的操作下來，整個北平大營的風氣為之一肅，之前那點因為胡惟庸伸手而產生的騷動，被徹底摁死在了萌芽狀態。
一切，都彷彿什麼也沒發生過。
範統也回歸了他那悠閒又充實的生活。
白日裡，他在饕餮衛的營地裡，監督那幫餓死鬼操練。
到了晚上，他就一頭紮進德勝樓的後廚。
於是，德勝樓的常客們驚奇地發現，最近酒樓裡又多了一道奇特的風景線。
一個胖得跟彌勒佛似的廚子，總是在後廚忙活，時不時還對著空氣自言自語，像是在跟誰吵架。
【崽！這道東坡肉火候過了！肥肉不夠軟糯！扣分！】
「你行你上啊！有本事你來顛勺！」
【本係統上不了，但本係統會扣你獎勵！】
「算你狠！」
而一個穿著鵝黃色襦裙，長得跟畫裡仙女似的小姑娘，則成了德勝樓最忠實的食客。
她幾乎每天都來，也不去雅間，就坐在大堂靠窗的位置，麵前擺滿了各式各樣的菜餚，一個人吃得不亦樂乎，那小嘴鼓囊囊的，像隻可愛的小鬆鼠。
「範將軍！這個糖醋裡脊，再給我來一份！」徐妙錦舉著筷子，口齒不清地喊道。
範統從後廚探出個腦袋，看著那張已經被他餵得圓潤了一圈的小臉，無奈地嘆了口氣。
這丫頭，是把他這兒當食堂了！
臉上的無奈，瞬間變成了菊花般的燦爛笑容。
「好嘞！小小姐您稍等！再送您一盤新做的桂花糕！」
誰讓他是頂頭上司的小姨子，還是軍中大老闆的小女兒呢！他小範範一生如履薄冰，得罪不起啊！
正當範統轉身準備回後廚時，徐妙錦又喊住了他。
「範將軍，我姐姐說，王府的宴席太素淨了，讓你多做些好吃的我待會帶過去。」
範統腳下一個趔趄，差點沒站穩。
好傢夥，這是又準備打包一塊兒端了唄？