「征服者號」底艙，防風油燈晃來晃去，把幾個人影拉得忽長忽短。
阿爾梅達被綁在承重木柱上，身上那套板甲早被扒了個乾淨。金色捲髮糊著血汙和海水，活脫脫一隻從泔水桶裡撈出來的金毛犬。
阿力蹲在他麵前，半月形剝皮小刀在手指間翻轉，指甲縫裡還嵌著乾涸的血渣。
旁邊方桌上一字排開：帶倒刺的鐵刷子、浸飽粗鹽水的牛皮鞭、拔指甲專用的長柄鐵鉗。
趙老四根本冇看這邊。他蹲在角落，拿袖子使勁蹭一塊金懷錶，嘴裡嚼著風乾肉，含含糊糊罵罵咧咧。
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「這幫紅毛矬子，穿得花裡胡哨，搜遍全身就值這一塊表。叫喚得比殺豬還難聽，吵得老子數錢都數岔了。」
陳二狗湊過來，手裡拎著一串銅釦子晃了晃：「四哥，銅的，熔了能換兩錢。」
「你可拉倒吧，兩錢你也好意思拿出來顯擺。」趙老四白他一眼。
阿爾梅達突然挺直腰桿，衝阿力一通狂吼。音調拔得老高，唾沫星子飛出三尺遠。
邊上的通譯眨了眨眼，慢吞吞地開口：「力將軍，他說他是葡萄牙王國的世襲貴族，遠征軍統帥，要求騎士精神的待遇，要求見指揮官，要求支付贖金。」
阿力抓起一把粗鹽，掂了掂。
「貴族？嗬嗬嗬！我殺的貴族還少嗎？婆羅門！剎帝利！我都剝過，你算雞毛！」
他走到阿爾梅達跟前。冇有廢話，冇有預兆，左手一拳搗進對方小腹。
阿爾梅達對摺了。酸水混著海水嘩啦啦吐了一地。
剝皮小刀順著左臂滑下去，剛好切開表皮，避開大血管。一道半尺長的口子翻開肉皮，露出底下鮮紅的紋路。
阿力把整把海鹽按進去，五指用力揉搓。
嚎叫聲穿透甲板，在底艙來回彈了好幾個來回。
「在我這，就兩種人。」阿力甩乾淨手上的血，拿起長柄鐵鉗比了比阿爾梅達的手指頭，「死人，和會說話的活人。我們總管交代過，嘴硬的俘虜有一套規矩——先拔手指甲，再拔腳趾甲，然後是牙，最後整張皮扒下來填草。」
趙老四這才站起來，手裡掂著礦鎬走過來，指了指阿爾梅達的嘴。
「阿力將軍，這矬子嘴裡有兩顆金牙，你拔的時候悠著點，別敲碎了，那算我個人戰利品。」
阿爾梅達渾身抽搐，麻繩勒進手腕，血和汗往下淌。他看看阿力手裡的鐵鉗，又看看趙老四嘴角掛著的肉渣，最後看了看角落裡還在數銅釦子的陳二狗。
這幫人不講規則。
不，他們根本不知道規則是什麼。他們眼裡隻有金銀。
「我說！我全說！」阿爾梅達聲音劈了，跟破風箱一樣往外吐氣，「別折磨我了！」
通譯愣了一拍，拍了拍腦袋：「哦——力將軍，這蠻夷說他全說了。」
阿力手上的鐵鉗停在半空，臉上全是遺憾。
「你確定？我纔剛熱完身，還冇上正菜呢。」
通譯搓了搓手：「這樣啊……剛剛小的可能聽岔了，這蠻夷口音太重，跟罵人差不多，不大分得清。力將軍，您繼續？」
阿力一拍通譯肩膀：「對對對，你看他這個表情，牙關咬得多緊，擺明瞭不服。」
鐵鉗重新對準了阿爾梅達的左手拇指。
阿爾梅達瘋了一樣搖頭，嘴裡嘰裡呱啦喊個不停。
半個時辰。
阿爾梅達不知道昏過去幾次，又被鹽水潑醒幾次。他整個人掛在木柱上，跟一塊被錘過的醃肉冇什麼兩樣。
「我真的全說了……我真的……」他嘴裡的葡萄牙語和蹩腳的馬來語混在一起，含混不清。
阿力活動了一下手指關節，表情舒坦。他把鐵鉗丟回桌上，用刀尖挑起阿爾梅達的下巴。
「現在說吧。」
阿爾梅達拚命點頭，斷斷續續地往外倒資訊。通譯蹲在旁邊拿炭筆記錄，寫得飛快。
「滿剌加往西三百海裡……錫蘭島……石造倉庫……新大陸帶回來的塊莖植物……淡水補給……」
趙老四嚼肉的動作慢了下來。
「我來海峽之前，派了快船聯絡蘇門答臘的卡拉提……五千人……毒箭……偷襲舊港！算時間……他們已經動手了！」
趙老四一口肉噴出來。
「舊港？老子的金磚還在倉庫裡！那裡才八百個兄弟！」
「還有！」阿爾梅達看見阿力又摸向鐵鉗，嗓子一下子亮了，「我的副將桑托斯，三十艘大帆船，去了天竺！帶著金幣和火槍，聯絡南部土邦國王和婆羅門祭司……要趁你們主力不在的時候發動叛亂，奪回德裡！」
趙老四扔掉風乾肉，罵著娘衝向艙口。
阿力一巴掌按住他肩膀，把他摁了回去。
「把這矬子看好，敢多喘一口氣就卸兩條腿。」
阿力轉身出艙，三步並兩步躥上頂層甲板。
鄭和站在桌案前，天子劍橫擱在海圖上。海峽的硝煙散了大半，水麵漂著碎木和浮屍。幾艘鎮海級戰列艦正用飛鉤打撈西洋人的青銅炮管。
阿力把羊皮海圖和供詞拍在桌上。
「全招了。」
鄭和拿起來掃了一遍。新大陸航線、錫蘭基地的坐標——他微微點了點頭。視線移到最後幾行，手指停住。
「天竺那邊，米蘭沙在，翻不了天。」鄭和把供詞翻過來，盯著最後一條，聲調降下去，「五千土著偷舊港？」
他抬頭，目光穿過海霧。
舊港，八百老兵，幾十個倉庫的金磚香料。
「傳令——戰利品不用點了！收飛鉤，全員歸艦！」
大銅鑼敲響，鑼聲滾過海麵。
寶年豐正把一門打撈上來的青銅炮架在肩膀上掂分量，聽見銅鑼扔下炮管就跑。
「三寶，仗還冇打完呢，急什麼？」
「南洋蠻子去偷咱家了。」
寶年豐的眼珠子瞪到了極限，手背青筋一根一根地跳。他把八十斤的宣花大斧從甲板上提起來，聲音從嗓子眼裡擠出來，一個字一個字地蹦。
「偷——我——的——錢？」
鄭和拔劍前指。
「左滿舵！全艦隊升滿帆！底艙倭奴停腳的，砍了餵魚！」
四十艘鋼鐵钜艦在海峽中笨重地扭過船頭。三百門真理三號重炮的炮口，齊齊對準南方。
寶年豐站在船頭，斧刃映著殘陽，手臂的肌肉一直在跳，一直在跳。