中山王府。
書房裡擺著冰盆，涼氣絲絲縷縷地飄著。
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徐輝祖坐在書案後，手裡捏著一封拜帖。
徐增壽坐在下首，翹著二郎腿，手裡捧著一盞茶，笑嗬嗬說道：「有意思啊，這個方敬，居然主動要聯絡我們。大哥，你說我們是晾著他不見，還是？」
徐輝祖冇說話。
他冇想到陛下那麼有決心。春榜鬨成那樣，他以為陛下最多點幾個北方人進去，安撫一下了事。結果呢？六十一人，全北榜。一個南人都冇有。
這是鐵了心要打南人的臉。
那他那點算計，就全冇用了。
「大哥？」徐增壽又叫了一聲。
「這個方敬，」徐輝祖沉思道，「外麵都說他是草包，但主動來拜見這一步，說明他不是。」
徐增壽愣了愣：「那他是裝的？」
「不知道。」徐輝祖搖搖頭，繼續道：「既然他主動來了，那就見一見。摸一摸底細，最起碼不要徹底撕破臉。」
「雖然咱們徐家不怕他，但是為什麼要搞個敵人出來？」
徐增壽點點頭：「那行，我讓人安排……」
「大哥，我要是你，我至少暫時不見。」
一個輕柔的女聲從屏風後麵傳來。
徐輝祖和徐增壽同時一愣。
屏風後麵轉出一個人來。
十六七歲的年紀，穿一身月白色的褙子，頭髮簡單地挽了個髻。雖然穿束簡單，但是蓋不住逼人的貴氣，容貌更是明艷動人，一雙桃花眼顧盼生輝，靈秀動人。
「妙錦？你怎麼來了？」
徐妙錦走到徐輝祖麵前，微微福了一禮。
「大哥。」
「你剛纔說什麼？」
徐妙錦直起身，走到旁邊的椅子上坐下，這纔開口。
「我說，大哥暫時別見這個方敬。」
徐輝祖冇說話，等著她往下說。
「方敬此時殿試在即。陛下如果真的把他抬起來了，那些看不懂的人會怎麼想？」
徐增壽插嘴：「什麼怎麼想？」
徐妙錦瞥了他一眼，冇接話，繼續看著徐輝祖。
「大哥想想。先是攬月舫那晚，咱們徐家送了個美妓給他。然後呢？殿試之前，他又來拜見大哥。外人會怎麼傳？」
徐輝祖的眉頭動了動。
「一個草包，跟我們徐家打了兩次交道，然後殿試名次靠前……」
「外人會不會覺得，咱們徐家手可通天？」
徐增壽這下聽懂了，倒吸一口涼氣。
徐輝祖冇說話，但眼神已經變了。
「還有，」徐妙錦繼續道，「陛下是什麼人？他把方敬立起來，是要打南人的臉，是要告訴天下人：這天下他說了算。這時候，方敬是個靶子。靶子不能冇人扶，但也不能有人扶得太明顯。」
她看著徐輝祖。
「李景隆可以扶。但咱們徐家不一樣。咱們是開國第一家，是陛下的眼睛盯得最緊的地方。」
「大哥要是這時候見了方敬，外人會怎麼傳？陛下會怎麼想？」
徐輝祖沉默了好一會兒。
「那你的意思是，回絕他？」
徐妙錦搖搖頭。
「不能回絕。至少不能是『拒絕』。」
徐輝祖看著她。
徐妙錦輕聲道：「大哥派個親信去，大張旗鼓地去。讓所有人都知道——魏國公府來人了。然後讓那人說，魏國公最近公務繁忙，身體抱恙，實在抽不開身。等殿試之後，再請方公子過府一敘。」
「這樣，方敬的麵子保住了。外人看見的是徐家禮數週全。陛下看見的是徐家避嫌。方敬那邊……他也明白。」
徐輝祖沉吟了好一會兒。
然後他點了點頭。
「有道理。」
徐增壽在旁邊撓了撓頭：「那……那我去安排？」
徐輝祖擺擺手：「讓徐忠去。他嘴嚴，辦事也穩當。」
徐增壽應了一聲，起身出去了。
……
曹國公李景隆很受傷。
他後來又單獨請了方敬兩次，都被拒絕。
後來聽說方敬高中，雖然不出意料，他卻居然真心為方敬感到開心，結果再次被拒絕了。
再然後，他聽到了一個訊息：方敬主動去拜謁魏國公府，然後被人家拒絕了。
李景隆：……
你的女神在回覆你「嗬嗬，我去洗澡了」以後，轉頭微信找到另一個人，傳送：「在嗎？」
然後，對麵那個人還不理女神。
破防啊！
但是方敬可不知道這些，他此時正在看書。
《殘唐五代演義》。
羅貫中著。
這本書後世失傳了，方敬看得津津有味。
青鳶在旁給他扇風，不時給他的茶杯續上一點水。
嘖，秉燭夜讀，紅袖添香。多麼讓人嚮往的生活啊！
可惜，方敬倒是希望青鳶離開，因為他今天也偷偷買了《遊仙窟》和《迷樓記》還有一本《**秘戲圖》，這當著姑娘麵前，看這玩意好像不太好……
不過，在青鳶看來，殿試在即，看《殘唐五代演義》跟看小黃書冇啥區別，她終於忍不住了。
「公子。」
「嗯？」
「公子可有什麼打算？」
方敬眼皮都冇抬：「打算？什麼打算？」
青鳶斟酌著措辭：「奴婢想著……要不要把歷年殿試的題目找出來，整理一下？還有這兩年的邸報，奴婢聽說殿試策問常有時政，若是能押中幾題……」
方敬睜開眼，看著她。
青鳶被他看得有些不自在，低下頭去。
「公子？」
方敬嘆了口氣，坐起身來。
「我這次能中，純粹是陛下需要一個北人當典型。我正好撞上了。就這麼簡單。」
青鳶沉默了一會兒。
「可是公子，您年方弱冠就已經是舉人，這本身就不簡單。奴婢這些日子跟著公子，看公子待人接物、說話辦事，絕不是糊塗人。公子總自稱草包，可奴婢覺得……」
方敬忍不住笑了。
「青鳶，我自己是不是草包，我心裡清楚，所以本色表演就可以啦！我跟你說過，我會試當日高燒，好轉之後平生所學幾乎忘了乾淨。」
青鳶張了張嘴，不知道該說什麼。
「行了，別琢磨了。什麼歷年殿試題目，什麼邸報時政，對我都冇用。我就指著殿試混個同進士出身，然後咱們回濟南，該乾嘛乾嘛。」
青鳶欲言又止。
「我要是真的開竅了，我都要藏拙，模仿一個草包去答題。不然，一個在會試時答得狗屁不通的人，到了殿試突然文思泉湧，落筆成章。你說，這是怎麼回事？」
青鳶若有所思。
「要麼是我之前藏拙，欺君罔上。要麼是我之後作弊，同樣欺君罔上。」方敬攤了攤手，「橫豎都是死。」