黃昏時分，秦淮河上已是燈光粼粼，畫舫如織。
但與往日的熙熙攘攘不同，今天格外安靜，不聞絲竹之聲。
一艘停靠在岸邊的畫舫船頭，擺了個香案，香案上供著個牌位，排位前擺放著瓜果供品。
香爐裏香煙嫋嫋，隔很遠都能聞得出，這必然是三佛齊貢來的昂貴龍涎香。
一位穿著白色蜀錦道袍的女子，正在拈香拜祭。
幾位衣著華貴公子，在岸邊看到，怦然心動。正想登上畫舫，卻出來個老媽子，婉拒了他們，幾人隻能悻悻而去。
“誰說商女不知亡國恨？今日這秦淮河上，艘艘畫舫中，都在拜祭先皇。雖然朝廷並無禁令，但那些姐妹們都說今日是先皇忌日，不興酒樂，大家連生意都不做了。”柳如是倚在窗邊，歎著氣說。
“今日不興飲酒作樂，那就以茶代酒，我來行個茶令？”楊文驄笑著說。
正巧看到幾隻燕子飛過堂前，於是信口說道：“曾見宰相堂前燕……河東君，接下一句如何？”
“最是負心讀書人。”柳如是想都不想，隨口就是一句。
楊文驄連連搖頭：“不對不對，這句對得不工啊，有負河東君詩名。請飲茶一杯。”
錢謙益眯起眼睛，朝柳如是笑笑：“她是在罵人，誰叫你揭她瘡疤。這下好了，連我和朝宗都被一起罵了進去。”
侯方域歎了口氣說：“河東君教訓得是。”
他向著柳如是深深作了一個揖，臉有愧色地說：“可恨那阮鬍子陡興大獄，把家父和以智兄都牽連其中。幸虧家父有大宗伯力保周全，但是以智兄卻素為那髯奸忌憚，朝宗近日多方奔走，也是無力施為，昔日那些複社同道，要麽是自顧不暇，要麽避而不見，也是令人唏噓。如今隻能靠犧牲摯愛，勸說香君去逢迎那髯奸，身為六尺男兒，正應感到慚愧。不過此番也要謝過雪齋先生仗義相助，若無先生幫忙關說，那阮鬍子必然不肯答應。”
楊文驄連忙作揖賠禮：“我也未想到那阮鬍子居然趁人之危。如果此時實在為難，也就罷了，我再去求求我那妻舅（馬士英），或許也能再找別的解脫之法。”
侯方域連忙拱手說：“雪齋先生，不用了。香君已經答應了。她說若能以她區區弱身，換來密之兄的脫罪，就算粉身碎骨，她也無怨無悔。”
楊文驄感歎：“真是世間奇女子！我等須眉，自愧不及也。”
侯方域：“雪齋先生也是俠義之人，之前我等複社同道，對先生多有誤會，以為先生是趨炎附勢之徒，還望先生萬勿介懷。此番事了，我必將先生之以舉告之諸位同道，為先生正名。”
楊文驄微笑擺手：“虛名何足掛齒，朝宗小友不必放在心上。倒是此番要委屈了那香君姑娘。”
錢謙益笑著說：“明日我若將此事告訴鄒虎臣，他又可以在他正在寫的那部《女俠傳》裏添一個故事了。”
柳如是也笑起來：“近日屢次聽相公說起這鄒虎臣，又管著那中城兵馬司，我還以為是怎樣一個好漢，今日下午突然來訪，一見之下，居然是個佝僂老頭。”
楊文驄哈哈大笑：“鄒之麟是我多年畫友，畫山水畫的功底著實深厚，不在那董華亭（董其昌）之下。尤其畫石，獨創一種皴法，有‘皺、瘦、透、漏’之妙。不過他這性格嘛，也像他畫的石頭一樣，有些峻奇。”
柳如是大笑：“我看這‘皺、瘦、透、漏’四字，形容他這個人，倒也是惟妙惟肖。”
一句話引得幾人哈哈大笑。
楊文驄笑著向錢謙益說道：“大宗伯，當年都傳言說是韓敬作的《東林點將錄》，卻少有人知，這本名單最初卻是鄒之麟所作，他本意並非黨爭，隻是用來作談謔之資而已。卻不知被誰抄去給了崔呈秀，崔呈秀又去拿給魏閹看，雌鳳一見大喜，教韓敬以此上疏，這才進達禦覽，就此興起一場大獄。事後鄒之麟方知，悔之晚矣。”
“東林黨以為他是閹黨，閹黨以為他是東林，他又曾與齊黨浙黨結怨。一個人在官場裏能混得這樣六親不靠，也是奇葩，無怪多年仕途沉浮，蹉跎了三十多年，終究是個不過五品的小官。沒想到去年鐵樹開花了，半年不到連升三級。怪哉，不知他走了誰的門路。”
錢謙益笑著說：“這鄒之麟其實是我同榜，萬曆三十八年的進士。這一年入閣拜相的有不少人，楊嗣昌、傅宗龍、張慎言、高弘圖，都是這一榜出來的。他的確算是仕途坎坷。這次得了這官，也是那幫勳貴嫌前任應天府丞、巡城禦史郭維經過於耿直妨礙他們賺錢，這才找了個沒有後台又唯唯諾諾的老頭子替代他，以為好操弄些。”
“剛才河東君說他下午來拜訪大宗伯，卻是何事？”楊文驄問。
“還不是那南來太子之事？”錢謙益迴答。
“現在這孩子關在他中城，著實是個燙手山芋。昨天又鬧出個公祭先帝的事情。他怕有人拿這個事情參他，希望我到時候能出手相助。另外，也是來探探我的口風，他以為這南來太子背後站著的是我東林，卻是錯了。”
楊文驄趁機問：“坊間似有人以為是東林在做局。畢竟東林跟福藩當年那段故事，由不得人不往那邊想……”
錢謙益搖頭：“東林做這一局，與我又有什麽好處？倒是怕有人想禍水東引，把髒水潑到我等頭上吧。這阮大鬍子借著周鍾、韓霖、陳名夏等人從逆的事情，追剿複社。雖然複社是複社，東林是東林，但人人都知道我與複社諸子，淵源頗深，如今我自己也是如履薄冰，此時做這一局，不是引火燒身嗎？”
楊文驄又問：“那虞山先生認為，此事背後是何人指使？”
錢謙益若有所思地說：“何人主使並不須細究，關鍵是看何人能從這件事情中得益。若太子本來就是真的，又何來主使？”
楊文驄又問：“那大宗伯認為，這南來太子，究竟是真是假？”
錢謙益：“假作真時真亦假，無作有時有還無。”
楊文驄愣了一下：“這句話大有禪機。晚生不解，請虞山先生為我解說。”
錢謙益笑笑：“既然是禪機，說破何來？你隻需知道，這世間之事，真真假假，若幻若真，原本就是我等心在妄動。如陽明先生所言：你未看此花時，此花與汝同歸於寂；你來看此花時，此花顏色一時明白起來。”
楊文驄：“那今日鄒虎臣來，大宗伯有沒有問他近日坊間傳言的假太子‘死去活來’故事，到底怎麽迴事？難道是一時沒看著，就死了，再過去一看，又活過來了？”
這句話引得眾人捧腹大笑，柳如是更是笑得喘不過起來。“幾日不見，龍友你被那柳敬亭收了做徒弟不成？噱得來……”
錢謙益笑著點點頭：“據他說，確有其事。他是親眼所見，不會有假。這南來太子確曾遭人毒害。”
楊文驄追問：“那他是否知道，何人下毒？”
“據說是一位姓高的太監，帶了個假禦醫。他沒確切說懷疑誰，不過我看他的意思，是指向宮裏那位。”