金川門巍峨的城樓下，巨大的城門緊緊地關閉著。
一隊全副武裝的軍士，在一個軍官的喝罵下，舉著刀槍，驅趕著城門前擁擠的人群，不讓他們靠近城門洞。
一個婦人抱著氣息奄奄的孩子，跪在冰冷的石板地上，額頭磕得烏青：“軍爺開恩啊！開開門吧！孩子燒得快不行了，我要帶孩子去城外王郎中那裏求藥啊，求求你們了！”她的哭嚎嘶啞絕望。
幾個背著空柴架的樵夫，圍住一個小旗官，急得滿頭大汗：“官爺！行行好！家裏灶都涼了三天了！就指著砍點柴換口吃的！不開門，全家都得餓死啊！”
一個書生模樣的年輕人，扶著一位顫巍巍的老者，試圖講理：“家父病重，急需出城延請名醫！軍爺，這是家父的脈案，還有裏甲擔保文書！通融通融吧！”文書被軍士粗暴地推開。
“放我們出去買米！”、“我們要活命！”……
各種哀求、哭喊、咒罵聲浪混雜在一起，衝擊著守門士兵緊繃的神經。
守門的士兵組成人牆，長矛如林，指向躁動的人群。
他們臉上也帶著疲憊和緊張，但在嚴令之下，隻能厲聲嗬斥：“奉旨戒嚴！任何人不得出入！違令者，以通敵論處！”
“退後！再敢上前，格殺勿論！”
城樓上，安遠侯柳祚昌，一個身著華貴蟒袍、麵皮白淨卻帶著驕矜之色的年輕勳貴，坐在一張鋪著錦墊的太師椅上，旁邊的小幾上放著精緻的茶點。
他正不耐煩地挑著小拇指，挖了挖耳朵，城樓下的哭求聲震耳欲聾，讓他覺得十分焦躁。
“吵死了！吵死了！”柳祚昌猛地將手帕拍在幾上，精緻的點心碟子跳了一跳，“這幫刁民，哭哭啼啼，聒噪得本侯頭疼！當這裏是菜市口嗎？”他對著旁邊侍立的將官吼道：“去！給我驅散！告訴他們，再敢聚在城門口哭嚎喧嘩，一律當左逆奸細拿了！砍幾個腦袋，看他們還敢不敢鬧！”
“侯爺……”將官麵露難色，“下麵人太多，情緒激動，強行驅散恐生變故……”
“變故？”柳祚昌嗤笑一聲，眼神輕蔑，“一群餓殍，能有什麽變故？拿刀槍嚇唬嚇唬就散了！快去！別讓他們汙了本侯的耳朵！”
將官隻得領命下去。
就在守門士兵開始粗暴地用槍杆推搡驅趕人群，場麵即將失控之際，一陣急促的馬蹄聲傳來。
一隊身著公服的軍士簇擁著一位身著青色獬豸補子官袍的官員趕到，正是北城巡城禦史徐複陽。
徐複陽神色凝重。他翻身下馬，快步走到人群前，朗聲道：“諸位父老鄉親！稍安勿躁！本官北城巡城禦史徐複陽！”
人群的騷動稍稍平息，目光都集中在這位看起來還算講理的官員身上。
徐複陽提高了聲音：“戒嚴之令，乃朝廷為保京師安危所下！非是針對百姓！爾等困苦，本官感同身受！已多次上奏朝廷，陳明民生維艱！請諸位暫且忍耐，歸家等候訊息，萬不可在此衝擊城門，觸犯國法！一旦被誤作奸細，悔之晚矣！”
他的話語帶著官腔，試圖安撫民眾。
在士兵和巡城禦史衙役的共同維持下，人群的激憤情緒被暫時壓製，但絕望的氛圍並未消散，隻是從沸騰變成了壓抑的嗚咽和無聲的怒視。
徐複陽安撫住場麵，立刻轉身，快步登上城樓。
“安遠侯！”徐複陽對柳祚昌拱手行禮，語氣帶著急切，“城下百姓困苦，情有可原。侯爺萬不可再下令強驅，更不可輕言‘捉拿奸細’！此時激怒民眾，萬一釀成群變，與左逆裏應外合，後果不堪設想啊！當以安撫為上，靜待朝廷旨意！”
柳祚昌撇撇嘴，對徐複陽的勸誡不以為然：“徐禦史，你管好你的巡城緝盜便是。守城禦敵，自有本侯擔待！一群草民，還能翻天不成……”
話音未落，一名哨探校尉連滾帶爬地衝上城樓，臉色煞白，聲音都變了調：
“報——！侯爺！徐大人！大……大事不好！外金川門方向，煙塵蔽日！來了……來了好多兵馬！前鋒馬隊剛過鍾阜門，後隊……後隊還望不到頭！正……正朝我們這邊來了！”
“什麽？！哪裏來的兵馬？”
柳祚昌猛地從太師椅上彈起來，臉上的驕矜瞬間被驚愕取代。
他快步搶到垛口，隻見西北方向，塵土飛揚，如黃龍翻滾。影影綽綽的旗幟在煙塵中招展，那鬥大的“鄭”字依稀可見。
蹄聲如悶雷，由遠及近，大地彷彿都在微微顫抖。
“鄭？哪個鄭？鄭芝龍？鄭鴻逵？他們不是在采石磯防江嗎？跑到南京城下來做什麽？”
徐複陽也心頭巨震，快步搶到垛口，手搭涼棚極目遠眺。
“看旗號……是……是鄭家的水師步卒！是鄭鴻逵的兵！”徐複陽的聲音帶著難以置信的顫抖，“人數……恐不下萬人！來勢洶洶！”
寬闊的官道上，煙塵滾滾。鄭家的軍隊正向南京城逼近。他們並非衣甲鮮亮的官軍，軍服駁雜，甚至不少人赤膊或隻穿短褂，露出古銅色精壯的肌肉和猙獰的紋身（多為船錨、海浪、龍王等）。
武器也五花八門：長矛、倭刀、火繩槍（鳥銃）、甚至還有碩大的開山斧。
旗幟獵獵作響，除了醒目的“鄭”字帥旗，還有許多小旗，上書“鄭鴻逵”、“先鋒”、“忠振”等字樣。士兵們沉默行軍，卻帶著一股常年在海上搏殺養成的剽悍與野性。
沉重的腳步聲和馬蹄聲匯成一股令人心悸的悶響，踏碎了京畿郊野的平靜。
鄭鴻逵騎在一匹高大的黑馬上，眼神如電，掃視著前方越來越近的南京城牆。旁邊一個親信家將策馬靠近。
鄭鴻逵：“阿兄怎麽說？”
家將：“迴二爺，大帥說……請二爺就在金川門和神策門之間列陣。大帥還說，大膽去鬧！動靜越大越好！放幾炮，陣勢要足！要讓城裏的皇帝老兒、閣老太監們，都聽見咱鄭家的炮聲！讓他們知道，欠咱們兄弟的餉，該還了！不鬧出點大動靜，他們隻當咱們是叫花子！’”
鄭鴻逵聞言，臉上的刀疤彷彿都活了過來，扯出一個猙獰的笑容：“哈哈哈！好！傳令下去！前鋒馬隊加速，掠過金川門，直插神策門與金川門之間的開闊地！步卒跟上，列陣！把咱們船上的‘大家夥’給老子推出來！讓南京城的貴人老爺們，聽聽響！”
鄭家軍前鋒如一陣狂風，毫不停留地掠過金川門下，帶起漫天塵土。城牆上的守城官兵看得目瞪口呆。他們行動迅速，紀律卻絲毫不亂，在金川門與神策門之間的空地上快速展開隊形。刀矛如林，火銃手在前排蹲伏，陣型森嚴，殺氣騰騰。
更讓城樓上柳祚昌等人魂飛魄散的是，陣前很快推出了十幾門黝黑沉重的火炮！炮口猙獰地指向金川門？
“轟轟轟轟轟——！！！”
震耳欲聾的炮聲猛然炸響！十幾道火光伴隨著濃重的白煙噴射而出！
“炮！他們開炮了！”
柳祚昌嚇得魂飛魄散，怪叫一聲，連滾帶爬地縮到垛牆後麵，華麗的蟒袍沾滿了灰塵。
徐複陽也臉色慘白，下意識地蹲下，心髒狂跳。
炮聲過後，陷入短暫的死寂，隻有硝煙彌漫。城上城下，所有人都被這突如其來的炮擊震懾住了。
柳祚昌驚魂未定地探出半個腦袋。
旁邊一個將官罵了一句：“孃的，放空炮嚇唬咱們。侯爺，咱們城樓上也有炮，要不要也放兩炮示示威？讓他們知道我們也不是吃素的。”
柳祚昌一巴掌抽在將官臉上：“放屁，示你孃的威！別惹得他們下一發裝實彈，城樓都給炸塌。吩咐下去，誰也不許亂動。誰敢胡亂放炮放箭惹出亂子來，老子要他腦袋。”
就在這時，鄭家軍陣中，一匹快馬如離弦之箭般衝出！馬上騎士精悍無比，伏鞍疾馳，直奔金川門護城河橋！在守軍驚愕的目光中，那騎士衝到橋中央，猛地張弓搭箭！
“嗖——！”
一支響箭帶著尖銳的哨音，如同流星趕月，精準地射上了金川門的鏑樓！“篤”的一聲，深深釘入梁柱！
城樓上的士兵呆若木雞，柳祚昌更是隔了老遠一縮脖子，他看到箭上卷著紙張，於是驚魂未定地喊道：“快！快把那箭取下來！看看是什麽！”
一個膽大的士兵顫抖著爬上梯子，拔下那支箭。箭桿上緊緊綁著一卷書信。
士兵將書信呈給徐複陽。
徐複陽展開書信，隻看了幾行，手就抑製不住地劇烈顫抖起來，臉色由白轉青，嘴唇哆嗦著，幾乎說不出話。
“寫……寫的什麽？！”柳祚昌焦急地問，他看不懂徐複陽的表情。
徐複陽艱難地抬起頭，看向城外那支軍容嚴整、炮口餘煙未散的軍隊，眼中充滿了緊張和荒謬感，他聲音幹澀，幾乎是從牙縫裏擠出幾個字：“討……討餉……他們……他們是來……鬧餉的！”
“鬧餉？”
柳祚昌先是一愣，隨即一股荒謬絕倫的怒火直衝頭頂，他指著城外，氣急敗壞地尖叫起來：“反了！反了天了！鄭家這群海寇！竟敢……竟敢兵臨城下，炮轟金川門來鬧餉？！他們眼裏還有王法嗎？！還有皇上嗎？！”
然而，他的咆哮在城下那沉默而龐大的軍陣，以及空氣中尚未散盡的硝煙味麵前，顯得如此蒼白無力。
金川門內外，百姓的哭求、士兵的緊張、勳貴的憤怒、禦史的恐懼，都被這突如其來的“討餉”大軍和那十幾聲震天動地的空炮，碾得粉碎。
南京城脆弱的平靜，被徹底打破了。