入夜。
進攻之前最後的戰略部署會議。
朱威坐在左上，並不參與，主位留給了胡厲。
眾將分做兩旁，其中又以追上大部隊的嶽陽與飛天營都指揮使王六為先，飛天營指揮使朱堂如今還在奧斯曼呢。
後依次為山海關無畏營指揮使袁青，山海關左騎軍指揮使嚴亮，右騎軍指揮使陳尚瑋，除了袁青之外，其餘兩位山海關的將領，都是從其他地方調過來的，因為以前的山海關是吳官的天下，提拔的人也都是吳官的義子，吳官在的時候無所謂，吳官死了自然是要變的。
再之後就是輜重營指揮使朱利其和寧夏前衛指揮使…不對，現在要叫北境衛了，他的指揮使自然就是張獻忠了。
朱利其是朱缶的遠房堂兄，和朱缶一個模子刻出來的，做事格外的細緻，深的朱威與朱缶的滿意。
這些人就是此次大軍的核心指揮了。
“公爺，人已經到齊了。”
哪怕胡厲是這次會議的主導者，也還是恭敬的問了一下朱威。
朱威一副恨鐵不成鋼的表情，好不容易歇了歇，這臭小子又給自己找事，不耐煩的揮了揮手：“你說你的，別管我，若是覺得我在這裏你放不開，我出去就行了。”
胡厲連忙道：“不敢不敢，公爺坐著就好，末將開始了。”
“嗯！”
轉過頭的胡厲哪裏還有麵對朱威那副恭敬模樣？乍一看有其父之風範，朱威看著嘖嘖稱奇，氣質這東西，還真的是養出來。
胡厲指著掛在背後的輿圖上的一個點道：“諸位，此戰於今日…不…於一月之前就已經打響了，如今我大軍深入西伯利亞地區，在大明已經是春暖花盛開了，而在這鬼地方，積雪還有一米高，對我們是不利的，現在咱們路上有一塊不知道軟硬的骨頭，不知道…誰有本事啃下來啊？”
胡厲說的，就是昨日給朱威說的那個，要突進一百裡，在維季姆河南岸建立前進營寨防禦，也是作為向更內部進軍的踏板。
在這期間，必定會受到通古斯和沙皇俄國的侵擾，在積雪環境之中建立大營，可不是一個好差事兒。
山海關無畏營指揮使袁青猛地一拍桌案：“末將願往！”
眾人側目，這位沉默寡言的將領此刻眼神灼灼，滿是冰碴的鎧甲隨他起身嘩啦作響。他是山海關舊部中唯一未被更替的將領，自吳官死後一直低調行事，此番請戰，顯然是想立下頭功站穩腳跟。
胡厲看著他，沒有立刻應允，反而看向嚴亮與陳尚瑋：“二位騎軍指揮使，雪地行軍，騎兵不便，你們意下如何？”
嚴亮抱拳：“雪深沒馬腹，騎兵確實難行，但若用於側翼巡哨、遮蔽戰場，仍可一用。末將願領左騎軍一部，為袁將軍耳目。”
陳尚瑋也道：“右騎軍可負責後方通道暢通，押送建材，護衛輜重。”
胡厲這才點頭，目光又掃向王六的飛天營：“王指揮使，你的飛天營善於跋涉險遠，此次能否先遣探路，摸清維季姆河南岸敵軍虛實？”
王六慨然應諾：“卑職即刻挑選精悍士卒，輕裝簡從，明日卯時便出發，定將前方五十裡內風吹草動悉數報回！”
“好。”胡厲的手指重重戳在輿圖上那一點，“袁將軍，我給你無畏營全員，另配屬工兵兩隊，嚴將軍撥你三百輕騎為哨，陳將軍負責你部與後方通道。三日之內，我要看見維季姆河南岸立起我大明營寨的柵欄！可能做到？”
袁青單膝跪地，聲如洪鐘：“末將領命！若不能成，提頭來見！”
朱威在上首眯著眼，手中把玩著一枚溫潤的玉佩，並未出聲。他知道，胡厲這番調派，既有用人之明，亦有製衡之慮。
……
兩日後的深夜，維季姆河南岸。
寒風卷著雪沫，打得人臉生疼。袁青親自督陣，士卒們用凍得通紅的手將一根根削尖的原木夯入凍土。遠處，幾處篝火在黑暗中明滅，那是嚴亮的遊騎在警戒。
忽然，東側雪林中驚起一片寒鴉。
幾乎同時，一騎自黑暗中疾馳而至，馬蹄濺起雪泥：“報——東北方三裡，發現敵蹤！約百餘人，披白袍，正藉助樹林向我營潛行！”
袁青眼中寒光一閃：“果然來了。傳令，按第二預案，放他們進伏擊圈。”
命令悄無聲息地傳遞下去。明暗處的士卒迅速就位，虎蹲炮神火飛鴉早都佈置在一旁了，半個時辰一換的守衛，始終保持著身體暖和，命令下達，寂靜之中，風雨欲來。
那支通古斯與哥薩克混雜的奇襲隊渾然不知。他們藉著夜色與雪地偽裝，如鬼魅般逼近，眼見明軍營寨才立起半人高的木牆，心中暗喜，加快了腳步。
就在前鋒踏入營地前那片平坦雪地時——
“砰！”
一聲銃響劃破夜空，那是訊號。
剎那間，雪地彷彿活了！原本平整的雪層下猛地掀開數十塊白色氈布，赫然是早已埋伏好的明軍火銃手！排槍齊射，火光閃爍，沖在最前的十餘名敵兵慘叫倒地。
幾乎同時，兩側雪林中炮彈如雨，嚴亮的輕騎如幽靈般從側翼殺出，馬刀在月光下泛起冷光，瞬間將敵軍隊形攔腰截斷。
敵軍大亂，匆忙後撤，卻又踩中了早已佈設在退路上的鐵蒺藜與陷坑，雪地頓時一片人仰馬翻。
戰鬥開始得突然，結束得更快。不過一盞茶功夫，來襲的百餘人非死即俘，僅寥寥數人藉著對地形的熟悉遁入深林。
袁青踏過染紅的積雪，檢視戰場。一個被俘的哥薩克小頭目被押到他麵前，滿臉驚恐。
“告訴他，”袁青對通譯冷冷道，“這隻是開始。回去告訴你們的人，大明王師已至，讓路者生，擋路者死。”
雪還在下，漸漸掩蓋了血跡。而維季姆河南岸，大明營寨的輪廓，已在火光中越發清晰堅固。
沒人看得見的地方，袁青手指捏的發白，他本是最有希望繼承吳官遺誌之人，也是最適合掌握山海關的人。
可就是因為他太合適了，所以…他才會距離那個位置越來越遠。
這是平衡之術，袁青也知道他怪不了任何人，誰讓山海關在吳官之時太過於一致了呢？
蟄伏數年，寸功未進，不過被吳官調教出來的袁青，不是這麼容易就被打敗的，他心中的血始終未冷。
今日這一戰，是這場戰役的開始…也是他重新回到巔峰的開始。
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